几乎在同一时间，城外的清军西路军大营也察觉到了明军的变化。
“两位王爷，明军近日活动频繁，马科所部出击次数明显增多，士气似乎有所回升。”一名蒙古台吉向阿济格和多铎禀报。
阿济格脾气暴躁，闻言冷哼：“马科这厮是找死！正好，本王还嫌攻城太闷！”他看向多铎，“不如趁机加大攻势，一举拿下此城！”
多铎相对沉稳，摆手道：“兄长稍安勿躁。马科此举，更像是在给即将到来的援军挣面子。
皇上主力在蓟镇牵制谢尚政，令我西路猛攻，意在调动明军，消耗其兵力。
如今南朝援军将至，我等策略也当调整。”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“皇上已有密令，令我等暂缓强攻，外松内紧。
马科想闹，就让他闹一阵，正好骄其心。我们的目标，要转向那支即将到来的安北军了。”
清军西路军的策略悄然转变。表面上，对宣府的围攻力度减弱，营垒甚至后撤少许，给了马科更多活动空间。
暗地里，阿济格和多铎却将最精锐的三旗主力从攻城序列中悄悄撤下，向宣府东南方向的怀安、蔚州一带秘密移动。
一张针对安北军的大网，正在西路战场悄然张开。
通州，卢象升督师行辕。
卢象升同时收到了马科主动出击的战报和清军西路军后撤的消息。
他眉头微蹙，手指在地图上蓟镇和宣府之间轻轻划过。
“马维约此举，虽提振士气，但也过于冒险了。阿济格、多铎皆乃虎狼之辈，岂是易与之徒？”他对身旁的参军叹道，“幸而，虏酋皇太极亲率主力在蓟镇与谢尚政对峙，暂时无法分身，西路军看来似已转移目标。”
他的目光投向代表安北军行进路线的标记，“孙应元部到何处了？”
“回督师，安北军前锋已过彰德府（今安阳），不日将进入北直隶境内。
孙将军来信，询问抵达后是直驱宣府城下，还是另有安排。”
卢象升沉吟片刻。他深知阿济格、多铎用兵骁勇诡诈，绝不会坐视安北军与宣府守军顺利会师。
安北军劳师远征，若贸然进入宣府城下那片已被清军西路军经营多时的区域，极易陷入重围。
“给孙将军回信。”卢象升做出决断，“令其部主力不必急于靠近宣府，可先期进占 保安州（今河北怀来附近）一线。
此地倚山靠水，可扎硬寨，既可与宣府遥相呼应，牵制虏之西路军，又可保自身侧后安全，避免孤军深入。
待与我蓟镇、宣大诸军形成联动，再图破敌。” 他也必须考虑，若安北军过于靠近宣府，可能会吸引皇太极从中路蓟镇分兵而来，届时局势将更加复杂。
这是一个稳健的策略，旨在让安北军成为一个有力的砝码，搅动西路战局，而不是一头撞进阿济格和多铎预设的陷阱。
同时，他也再次行文给蓟镇的谢尚政，强调其务必牢牢拖住皇太极中路主力，使其无法全力支援西线。
战争的棋盘上，随着安北军这颗重子的投入，西路的博弈骤然加剧。
阿济格、多铎在寻找围点打援的机会，卢象升在小心翼翼地为援军布局，而身处风暴中心的马科，则在用自己的方式证明着宣府军的价值，并等待着与援军并肩作战的那一刻。
宣府上空，战云密布，一场围绕着援军与围城者的激烈碰撞，已是箭在弦上。
……
保安州城外，安北军大营。
五万安北军依山傍水，立下严整营寨，壕沟、拒马、了望塔一应俱全，显示出迥异于寻常明军的精锐之气。
中军大帐内，孙应元看着卢象升最新传来的军令，眉头微锁。
卢象升在信中再次强调，命他稳守保安州，与宣府遥相呼应，切不可浪战，尤其需警惕清军西路军可能的埋伏。
“卢督师用兵，果然持重。”孙应元将信递给身旁的副将，“只是，我军远来，若一味固守，如何能解宣府之围？又如何能挫动虏兵锐气？”
那副将是跟随陆铮多年的老人，低声道：“将军，卢督师统筹全局，或有其深意。
况且，督师（陆铮）临行前也嘱咐，需与卢督师协同，持重为上。”
孙应元走到帐口，望向宣府方向，那里烽烟依稀可见。
“马总兵在浴血奋战，我等却在此按兵不动，于军心士气不利。”他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“卢督师令我等稳守，并未禁止哨探与小规模接战。
传令下去，多派精锐夜不收，向前探查五十里，我要清楚知道阿济格、多铎的主力究竟藏在何处！
再派两支千人规模的骑兵队，轮番前出至宣府外围游弋，做出袭扰姿态，让马总兵知道，我们来了！也让鞑子知道，我们不是来观光的！”
他决定在遵循卢象升大战略的前提下，采取更积极的姿态，既搜集情报，也保持对清军的压力。
张家口堡
马科看着远处出现的安北军游骑旗帜，狠狠啐了一口：“他娘的，总算有点动静了！还以为他们要在保安州待到过年呢！”
虽然只是小股部队，但这表明援军并非怯战，他心中那点因对方未能直抵城下而产生的不快稍减。
“军门，看！鞑子的游骑退后了！”亲兵指着城外说道。
马科眯眼望去，果然，原本在城下极其嚣张的清军游骑，在看到安北军游骑出现后，明显收敛了许多，向后收缩了活动范围。
“哼，算他们识相！”马科咧嘴一笑，随即下令，“告诉弟兄们，援军已在侧翼，都给老子打起精神！
从今天起，每晚派死士出城，专烧鞑子的粮草垛！
老子要让他们知道，这宣府城下，不是他们想来就来，想走就走的地方！”
宣府守军的活动更加频繁和大胆，与保安州的安北军形成了虽未合流，却隐隐呼应的态势。
……
清军西路军，怀安临时大营。
阿济格烦躁地甩着马鞭：“这孙应元是个属乌龟的？躲在保安州就不出来了？还有马科那疯狗，咬得更凶了！”
多铎则显得更有耐心，他仔细看着地图上安北军游骑活动的区域和宣府守军夜袭的路线，缓缓道：“兄长，孙应元并非怯战，而是在试探。
他派出的游骑很有章法，进退有据，是在摸我们的虚实。马科则是仗着有援军在侧，更加有恃无恐。”
……
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