与此同时，千里之外的北京城，紫禁城内。
咸熙帝朱慈烺在乾清宫西暖阁内，正翻阅着那几份弹劾陆铮的奏章，眉头紧锁。王承恩垂手侍立在一旁，大气不敢出。
“王伴伴，”咸熙帝忽然开口，声音有些沙哑，“你说，陆铮……当真有不臣之心吗？”
王承恩心中一凛，小心翼翼地道：“皇爷，陆大将军刚立下擎天保驾之功，朝野称颂。
这些御史言官，风闻奏事乃是本职，其言未必全然属实。老奴看来，陆大将军对陛下，还是忠心的。”
“忠心？”咸熙帝放下奏章，揉了揉眉心，“朕自然希望他忠心。可他如今手握川陕甘三省兵权民政，麾下兵精粮足，俨然国中之国。
朕听闻，他在川陕推行所谓‘新政’，清丈田亩，掌控盐铁，广设学堂，这哪一样不是收拢民心、培植党羽之举？
长此以往，朕怕这大明江山，要姓陆了！”
皇帝的语气中带着疲惫与难以掩饰的焦虑。陆铮的功劳他承认，陆铮的能力他需要，但陆铮的权势，让他寝食难安。
王承恩低声道：“皇爷，陆大将军再强，也是陛下的臣子。如今北虏未靖，朝廷还需倚重于他。
况且，不是还有杨阁老在蓟辽吗？杨老帅忠心耿耿，足可制衡。”
提到杨岳，咸熙帝的脸色稍霁：“杨卿家是社稷之臣……唉，但愿是朕多虑了。这些弹章，留中吧。
但告诉李标，对川陕的奏请，要多加斟酌，不可一味应允。”
“老奴遵旨。”王承恩心中暗叹，知道皇帝对陆铮的猜忌，已是根深蒂固。
而在江南，金陵秦淮河畔一所极尽奢华的宅院内。
沈万金正与几个心腹密议。
“东主，那林汝元还在扬州上蹿下跳，试图挽回局面，不过收效甚微。我们散布的谣言已起作用，川盐在江淮一带名声已臭。”
沈万金慢条斯理地品着茶，冷笑道：“陆铮一介武夫，侥幸赢了几阵，就敢断我等财路？真是痴心妄想！
告诉下面的人，继续收紧银根，凡是和川陕有来往的商户，一律列入黑名单。另外，京城那边，银子要送到位，务必让那些清流言官，多参他陆铮几本！”
“是，东主。不过……陆铮在川陕根基日深，我们这般封锁，恐非长久之计。”
沈万金眼中闪过一丝阴鸷：“长久？只要让他撑不过这两年，内部生变，或者北虏再次南下，他陆铮便是瓮中之鳖！
到时候，川陕的盐井、矿山、工坊，还不是我们的囊中之物？”他放下茶杯，语气森然，“必要时……或许可以给北边的朋友，递点消息。
敌人的敌人，便是朋友嘛……”
各方势力，都在自己的棋局上落子。陆铮在川陕的“深耕”，既是为了强大自身，也是为了在这越来越复杂的棋局中，争取一个不败的位置。
风暴在积聚，而身处风暴眼的陆铮，只能选择做那最坚固的砥柱，迎接即将到来的一切。
……
汉中龙安府，群山环抱中的军工重镇，此刻正弥漫着一股与秋高气爽格格不入的灼热气息。
巨大的水轮带动着锤头起落，发出沉闷而有节奏的轰鸣，匠坊内炉火熊熊，叮当之声不绝于耳。
陆铮在匠作大使赵三铁和忠武军副将吴勉的陪同下，巡视新扩建的铳管锻造坊。
他拿起一根刚刚经过钻膛、尚带余温的铳管，对着光仔细查看内壁的光滑度。
“大将军放心，”赵三铁指着旁边几台结构更复杂的水力钻床，“按您给的‘标准化’要求，关键尺寸误差已控制在毫厘之内，良品率稳中有升。
只是这精铁消耗……确实比以往大得多。”他脸上带着自豪，也有一丝对原料供应的忧虑。
陆铮放下铳管，语气平静：“铁不够，就去找，去挖。川边、甘南皆有矿脉，已着人勘探。
非常之时，行非常之法，不能坐等。”他看向吴勉，“守好这里，龙安不仅是工坊，更是我军命脉所在。
讲武堂下一批学员，要抽调精干者，来此轮训，不仅要会用，更要懂其原理，乃至提出改进意见。”
“末将明白！”吴勉肃然应命。他深知肩上责任重大，这深山中的叮当之声，关系着前线多少弟兄的性命，也关系着大将军能否在各方虎视眈眈下，始终握有底气。
离开龙安，陆铮并未直接返回汉中，而是转道前往讲武堂。
他没有惊动太多人，只在史可法和讲武堂总教习（一位从边军退下来的老参将）的陪同下，观摩了一场沙盘推演。
推演的主题是“固守潼关，阻敌于关门之外”。对阵双方，一方扮演进攻的“流寇”（实则为假想中的任何东来之敌），另一方扮演防守的川陕军。
扮演川陕军的学员指挥果断，充分利用地形和新式火器的射程优势，层层设防，将“敌军”牢牢阻滞在关前。
陆铮看得仔细，末了，他走上台，指着沙盘上几个看似不起眼的侧翼点，对获胜方的学员道：“布置得不错，正面的确稳固。但若是敌军分出精锐，不惜代价，翻越这些山岭，穿插到你后勤粮道，甚至直扑汉中，你当如何？”
那学员一愣，额头微微见汗，沉思片刻后方道：“回大将军，学生……学生当于这些险要处，预设烽燧、哨卡，并部署少量精锐山地营士兵，依托地利，迟滞敌军，为主力回援争取时间。”
陆铮微微颔首：“思路是对的。记住，为将者，眼里不能只有面前的敌人，更要顾及身后的根本，虑及所有可能。
战场之上，敌人从不只会从你预想的方向来。”他目光扫过台下所有凝神倾听的年轻面孔，“你们将来，或许有人镇守一方，或许有人领军出征，望尔等牢记。
你们手中的刀剑火铳，守护的不仅是疆土，更是这疆土之上的万家灯火，是你们父母妻儿的安宁。”
陆铮的话语不高，却沉甸甸地落在每个学员心上。这不是空洞的说教，而是这位刚从尸山血海中走出的“军神”，最真切的经验与期望。
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