“砰！” 咸熙帝一掌重重拍在案上，震得笔架乱跳，墨汁溅出。
他脸色铁青，胸膛急剧起伏。不是为边防可能出现的漏洞——那固然可怕，但更让他怒火中烧、乃至感到一阵寒意的是被愚弄、被背叛的感觉！
“王德化！狗杀才！朕派你去是看着陆铮，看着甘肃！不是让你去通敌卖国的！” 他在心中咆哮，额角青筋跳动。
司礼监是他制约外廷、了解地方的重要臂助，王德化虽非顶尖心腹，也是他亲手简拔。
此例一开，内官之中，还有谁可信？陆铮密奏中那句“代天巡狩，若此等风闻有万一之真”，此刻读来，字字如同巴掌扇在他脸上！
“陆铮……陆铮……” 怒火稍平，另一个名字浮上心头，带来更复杂的情绪。
这一次，陆铮的警觉和果断，无疑立了大功，避免了一场可能危及社稷的大祸。按理，当重赏。
但咸熙帝心中却没有多少喜悦，反而充满了更深的警惕和一丝难以言喻的……挫败感。
“他远在汉中，如何能将甘肃之事，看得比朕还清？
布局如此之快，调动杨岳、影响侯世禄，如臂使指……这份心机手段，这份在西北的实际影响力……” 皇帝感到一阵无力。
他本想用王德化去制衡陆铮，结果王德化自己成了漏洞，反倒要靠陆铮来弥补、来揭发！
这简直是对他帝王心术的莫大讽刺。
“杨岳……” 他的目光落在老帅的奏报上，心情稍缓。杨岳的忠直老成，是他此刻最大的慰藉。
老帅没有因为与陆铮的旧谊而完全偏袒，也没有因为涉及内官而畏缩不前，而是基于边防事实做出了最稳妥专业的判断和请示。这才是他需要的社稷之臣。
“拟旨。” 咸熙帝声音沙哑，对肃立一旁的王承恩道，“给杨岳：准其所请！凡试图从野狐岭等关隘非法出关者，尤其是携带文书图卷之可疑人马，各镇守将可临机决断，务必拦截！
若有抵抗，格杀勿论！
所得物品，立即密封，快马送京！”
他顿了顿，眼中寒光更盛：“再拟一道密旨给周墨林，让他的人不必先去甘肃了，直接去野狐岭一带！
若拿到活口或地图，立即接管！朕要亲眼看看，是谁在朕的江山底下挖洞！”
“至于陆铮……” 咸熙帝沉吟良久。赏，必须要赏，否则寒了功臣之心，也堵不住天下悠悠之口。但怎么赏？
“传旨内阁，肃毅伯陆铮，忠勤体国，机警边事，着加赏银五百两，纻丝十表里。甘肃之事，既由其首发，着其会同杨岳、侯世禄等，妥善善后，务求根除隐患。
待事毕，另行叙功。”赏赐象征性，赋予“善后”之责看似信任，实则将其更深地卷入此事漩涡，也给了他与杨岳、侯世禄协调的正式名分，是一种既用且防的平衡术。
王承恩一一记下，心中暗叹。陆伯爷这次看似赢了局面，但在陛下心中，怕是又扎下了一根更深的刺。
这帝王心术，当真如履薄冰，进一步是险，退一步亦是渊。
蓟州，总督府
杨岳接到皇帝准予“临机决断、格杀勿论”的旨意时，心中并无多少轻松。
他站在自己书房悬挂的北疆防务图前，目光同样落在野狐岭。那里山高林密，地势复杂，虽是薄弱点，但也非轻易可破。
对方选择那里，显然是经过周密侦查，且有内应提供准确情报。
“王德化……唉。” 老帅心中叹息。内官监军，本是朝廷祖制，用于制衡边将。但如今却出了这等丑事。
他并不完全相信王德化会如此蠢笨直接地通敌，其中或许另有隐情或被人利用，但事实若真如陆铮暗示和迹象所示，那便是十恶不赦。
“陆铮此举，固然是为国除害，但其间借力打力、掌控局势的手段，也着实令人心惊。” 杨岳捻着胡须。
陆铮先密报皇帝，再通报自己，同时显然暗中影响了侯世禄，一环扣一环，既占据了道义高地，又实际推动了整个西北的应对。
这份在危机中迅速整合资源、施加影响的能力，远超寻常督抚。
“陛下对陆铮，猜忌恐更深矣。” 老帅看得明白。陆铮越能干，功劳越大，皇帝就越难安枕。
这次事件后，朝廷对川陕的制衡只会加强，不会减弱。
而他杨岳，被皇帝和陆铮同时推到了处理此事的关键位置，既要维护边防，又要平衡君臣，着实为难。
但他没有选择。边防重于一切，国事大于私谊。
他提起笔，给宣府总兵、自己的儿子杨振威，以及大同、山西等镇总兵写下亲笔指令，不再仅仅是戒备，而是明确命令：抽调精锐，预先设伏于野狐岭关内外的关键路径，务必将来犯之敌一网打尽，夺回地图！
同时，他给陆铮和侯世禄分别去信，告知皇帝旨意及自己的部署，强调“协同一致，务求全功”。
放下笔，杨岳望向窗外阴沉的天空。一场风暴即将在野狐岭爆发，而这场风暴之后，西北的格局，朝堂的平衡，乃至陆铮的命运，都可能被重新塑造。他只能尽己所能，先确保江山无恙。
兰州，镇守太监府“行辕”。
王德化被困在这座看似被“严密保护”、实则如同精美牢笼的府邸中，已近三日。
最初的惶恐惧怕，渐渐被一种孤注一掷的疯狂所取代。
侯世禄派来的“护卫”铁桶一般，他连院子都难出。试图传递出去的信件石沉大海。京城没有只言片语的指示或解救。
那个黑衣使者承诺的“后路”和“富贵”，此刻显得如此遥远和虚幻。
“完了……全完了……” 他瘫坐在铺着锦垫的太师椅上，眼神空洞。
陆铮的警觉，侯世禄的倒戈，皇帝的沉默……一切都表明，事情已经败露，至少是引起了无法掩盖的怀疑。
他仿佛看到诏狱的刑具，看到刽子手的鬼头刀。
“不！咱家不能坐以待毙！” 求生的欲望和巨大的恐惧催生出疯狂的念头。他猛地坐直身体，眼中布满血丝。
“都是陆铮！是陆铮陷害咱家！是他想独霸西北，排除异己！还有侯世禄，这个忘恩负义的墙头草！”
一个恶毒的计划在他心中成型。他叫来唯一还能在身边伺候、同样面如土色的小太监，低声吩咐：“去，想法子告诉侯总兵派来‘保护’咱们的那个赵百户，就说……就说咱家有极其紧要的、关于陆铮谋反的证据，要面呈侯总兵！
不，要他立刻秘密送咱家进京，咱家要面圣告御状！陆铮在川陕厉兵秣马，勾结蒙古，意图不轨！
去岁北京之战，他就是养寇自重！这次更是设计陷害朝廷钦差，欲掌控甘陕，其心可诛！”
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