“是张献忠的试探？还是……有人想让我后院起火，疲于奔命？” 他立刻联想到正在“善后”中制造阻力的江南势力，以及那神秘的“黑袍”。
是否有可能是他们，暗中资助、引导甚至勾结了湖广的流寇，对川陕进行骚扰和牵制？
毕竟，川东不稳，势必分散他的精力和资源，甚至可能影响川内的稳定和龙安府的物资转运。
“传孙应元、史可法，还有，让周吉遇的信使也进来！” 陆铮沉声下令。
很快，几人齐聚书房，气氛凝重。孙应元听闻流寇肆虐，立刻请战：“大将军，末将愿率忠武军一部，南下夔州，协助贺总兵剿灭此獠！定叫他们有来无回！”
史可法则更谨慎：“大将军，剿寇自然要紧。然则甘肃善后正在关键，朝廷注目，江南虎视。
若此时大军南调，恐给人以口实。且流寇遁入深山，剿之不易，恐成迁延之势。”
周吉遇的信使则带来了川南土司方面的最新情报：“伯爷，川南近来也不太平。
有几个与湖广接壤的小土司，私下抱怨有不明身份的汉人商队（或伪装者）在其领地边缘活动，高价收购药材、皮货，也打探道路情况，行踪诡秘。
因未生事端，土司们也未深究。”
几方面信息印证，陆铮心中的判断愈发清晰：这是一次有预谋、有外部势力影子、旨在牵制扰乱川陕的袭击！流寇是刀，但握刀的手，可能藏在更暗处。
“应元，你部做好南下准备，但暂不调动。” 陆铮做出决策，“我会令贺人龙，以其本部兵力为主，依托关隘，清剿窜入之敌，稳守防线，不求速胜，但求稳妥，避免冒进中伏。
同时，令其详细审讯俘虏，查明这股流寇具体来自湖广哪一部，头目是谁，装备补给从何而来！”
他看向周吉遇的信使：“传令周吉遇，加强对川南，尤其是与湖广、云贵接壤土司地区的监控和联络。
那些不明身份的商队，要设法摸清底细。必要时，可以给予相关土司一些好处，换取他们的合作和警惕。”
最后，他对史可法道：“宪之，以总督府名义，发布安民告示，说明流寇已被击退，官府正在全力清剿抚恤。
同时，从府库中拨出专款，用于夔州受害百姓的安置和抚恤，务必落实到位，稳定民心。
此外，给朝廷上奏，禀明流寇入寇及我方应对之策，措辞要强调贼情突然、我军反应迅速、防线已固，并请求朝廷协调湖广方面，合力剿匪，以防其坐大。”
既要军事应对，也要政治安抚，更要争取朝廷层面的支持（或至少不掣肘），同时不放松对背后黑手的追查。
就在陆铮为川东流寇和各方压力焦头烂额之际，在距离汉中千里之外，鄂西某处隐秘的山寨聚义厅中，烛火摇曳，映照着几张凶狠或阴鸷的面孔。
坐在上首虎皮交椅上的，并非寻常流寇头领的粗豪模样，而是一个面色焦黄、眼神却异常沉静的中年文士打扮的人，他轻轻捻着鼠须，听着下手一个头目汇报劫掠成果。
“宋先生，这次按您的方略，挑了夔州东边几个软柿子捏，收获不小！
粮食、布匹、银钱，够兄弟们过个肥年了！还抓了不少壮丁，嘿嘿。” 那头目咧嘴笑道，露出一口黄牙。
被称为“宋先生”的文士微微颔首，眼中却无多少喜色：“嗯，做得好。但切记，陆铮非寻常官员，其麾下贺人龙亦是悍将。
此番只是挠其痒处，切不可贪功恋战，逗留关内。财物人员，迅速转移至山中预定地点清点藏匿。”
“先生放心，兄弟们撒得快，官军连咱们尾巴都没摸着！” 头目拍胸脯道。
“那些‘朋友’送来的兵甲和银子，可还趁手？” 宋先生淡淡问道。
“趁手！太趁手了！” 头目眼睛放光，“特别是那几十副棉甲和强弓，比咱们以前的破烂强多了！
还有那白花花的银子……先生，那些‘朋友’到底什么来头？这么大方？”
宋先生眼神一冷：“不该问的别问！做好你的事，少不了你们的好处。记住，咱们的买卖，不止这一桩。
盯着川陕，尤其是川东到川南的商路、矿场、还有……那个龙安府的方向。有机会，就再给他陆铮添点堵。
但一切，需听号令，不可妄动！”
头目被他眼神所慑，连忙低头称是。
宋先生挥退众人，独自走到窗边，望着外面漆黑的群山。
他并非真正的流寇，而是某个隐藏极深势力派到湖广，专门负责联络、扶持乃至控制几股流寇，用以牵制、削弱乃至在某些时刻配合其他行动的一枚棋子。
这次对夔州的袭击，既是对川东防线的试探，也是对陆铮注意力的一次分散，更是对合作方（江南某些势力或“黑袍”所属力量）展示能力和诚意的一次行动。
“陆铮……肃毅伯……” 他低声念着这个名字，嘴角泛起一丝阴冷的笑意。“你在西北看似赢了王德化，却不知真正的棋局，早已不止于朝堂和边关。
这天下乱局，流民如潮，才是最能吞噬一切的漩涡。你能防住明处的刀剑，可能挡住这四面起火、无处不及的野火燎原？”
他怀中，有一封刚刚收到的密信，来自一个代号“黑袍”的联络渠道。
信中只有简单指令：“夔州事毕，静候。下一步，川南盐路。” 新的阴谋，已在酝酿。
而在汉中，陆铮站在巨大的舆图前，目光从甘肃移到川东，再移到川南，最终，投向了广袤的中原和动荡的湖广。
他仿佛看到，无数的暗流和野火，正从四面八方，向他和他苦心经营的川陕基业蔓延而来。
外有清虏蛰伏，内有朝廷猜忌、江南掣肘、流寇肆虐，暗处还有神秘“黑袍”虎视眈眈……
“这大明天下，当真已是处处漏风的破屋了吗？” 一股深重的无力感瞬间掠过心头，但旋即被他钢铁般的意志碾碎。
“不！就算处处漏风，我也要守住川陕这一隅！流寇要剿，内奸要除，暗敌要挖！一步一步来！” 他眼中重新燃起不屈的火焰。
夔州的烽火，没有让他退缩，反而更加坚定了他必须更快、更狠地整合内部、积蓄力量、扫清障碍的决心。
……
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