无悲佛子那句云山雾罩的偈语，像块石头压在陈烛心里，让他好几天都食不知味。镜啊棺啊钓啊餐啊的，琢磨得他头都快秃了。就在他觉得自己快要参透（或者走火入魔）的时候，劫运司内部传来消息，要举行一场更高等级的资格考核，旨在选拔表现优异的外围成员，进入核心圈子。
陈烛作为新晋客卿，制服过暴走神像（虽然是雾傀干的），勉强也算有了点业绩，符合报名条件。
“核心成员？”陈烛眼睛一亮。这可是个好机会！成了核心成员，权限更高，能接触到的机密肯定更多，说不定就能找到关于“钓竿”、“棺椁”的更多线索！而且资源倾斜也更大，对他提升实力大有裨益。
当然，风险也更大。核心成员意味着要执行更危险的任务，更深地卷入悬空山和劫运司的内部事务。但正所谓富贵险中求，陈烛觉得自己现在就像已经半只脚踩进了泥潭，也不在乎另一只脚也进来了。
他毫不犹豫地报了名。
考核地点设在劫运司深处一座守卫森严的黑石大殿内。参加者不算多，只有十几人，个个气息凝练，眼神锐利，显然都是外围成员中的佼佼者。陈烛甚至还看到了之前最终考核时，那个被他用反弹的乱流坑得傀儡报废的倨傲修士，对方看到他，眼神跟刀子似的，恨不得在他身上剜下两块肉来。
陈烛懒得理他，目光扫向大殿前方的主考官席。这一看，他心里就咯噔一下。
主考官有三位，其中一位，赫然就是当初给他颁发客卿令时，暗中用探查之力阴了他一把的那个古板长老！
此刻，那古板长老也正目光沉沉地扫视着台下，当视线掠过陈烛时，似乎微不可察地多停留了一瞬，眼神深处带着一丝审视和……不易察觉的冷意。
陈烛心里暗骂一声“老阴比”，面上却是不动声色，甚至还对着考官席露出了一个谦逊（假笑）的表情。
古板长老面无表情地收回目光，与其他两位考官低声交流了几句，然后上前一步，声音低沉地宣布了考核内容。
这核心考核，果然比外围考核变态了不止一个档次，分为三关：
第一关，复杂局势推演。并非简单的沙盘演兵，而是给出数个极其刁钻诡异的现实案例（包括但不限于多方势力混战、秘境诡异规则、内部叛徒作乱等），要求考核者在有限时间内，推演出多种可能的发展路径、关键转折点以及最优应对策略。这不仅考验智慧，更考验对人性、对规则、乃至对“劫运”的理解。
第二关，绝境求生模拟。考核者将被投入一个由阵法构建的、极度逼真的绝境幻象之中（可能是无尽荒漠、剧毒沼泽、空间乱流等等），无法动用大部分外力（比如明显超标的法器或傀儡），只能依靠自身修为、应变能力和意志力，在规定时间内找到生路。
第三关，特殊资源获取。要求考核者在不被察觉的情况下，从指定目标处获取一小部分特殊资源。而这次指定的目标，让陈烛眼角都抽搐了一下——青岩城城隍庙的核心香火！
听到这个，连其他几个见多识广的考核者都微微变色。城隍庙的核心香火，那可是神道根基之一，有正神坐镇，戒备森严，想要神不知鬼不觉地偷取一小部分，难度比之前外围考核时偷取边缘愿力大了十倍不止！这任务已经有点游走于正道边缘了，甚至可以说是……有点缺德。
陈烛心里更是翻江倒海。青岩城城隍庙！又是那里！那根诡异的钓竿！这考核内容，是巧合还是有意安排？
他不由得瞥了一眼那位古板长老，只见对方依旧面无表情，仿佛只是在宣布一个再普通不过的任务。
“老东西，肯定没安好心！”陈烛心里嘀咕，但箭在弦上，不得不发。
考核立刻开始。第一关，复杂局势推演。
一个个光幕在考核者面前展开，上面显示着晦涩难明的信息。有人陷入沉思，有人额头冒汗，有人开始飞快地在特制的玉板上写写画画。
陈烛也沉下心来，仔细阅读着案例。这些案例确实刁钻，充满了背叛、算计、意外和绝境。但他很快发现，自己似乎……有点擅长这个？
或许是因为在尸傀宗那种勾心斗角的地方长大，或许是因为窃运楼的经历让他见识了太多人性的阴暗面，又或许是因为他体内那源自尸祖的劫力，让他对“混乱”、“终结”与“变数”有着一种近乎本能的直觉。
他并没有像其他人那样追求面面俱到的完美方案，而是往往能抓住几个最关键、最致命的“劫点”，预判出在极端情况下，局势会如何崩坏，人性会如何扭曲。他的推演路径，有时候甚至显得有些……剑走偏锋，不择手段，但却往往能直指核心，在绝境中撕开一道口子。
比如一个关于秘境夺宝、同伴疑似叛变的案例，别人都在推演如何甄别叛徒、如何团结剩余力量，陈烛却直接假设叛徒就是最不可能的那个人，并推演了一套利用叛徒传递假消息、引蛇出洞、最后黑吃黑的方案，虽然风险极高，但成功后收益最大。
又比如一个关于大型势力内部派系倾轧的案例，陈烛没有纠结于调和矛盾，而是推演了如何暗中加剧某个次要矛盾，引发内乱，从而火中取栗的可能性。
他的推演结果，让负责评定的考官都频频侧目。尤其是那位古板长老，看着陈烛提交上来的、带着浓浓“搅屎棍”风格和“趁你病要你命”精神的推演方案，眉头皱得能夹死苍蝇，但最终，还是在评分玉简上，给出了一个极高的分数。
无他，只因陈烛的推演，虽然不够“正道”，不够“光明磊落”，但在那种极端复杂和危险的环境下，生存和达成目标的可能性，却是最高的！这正符合劫运司处理某些特殊事务时，所需要的……“实用主义”。
第一关结束，陈烛的成绩赫然排在首位，远超同侪。
那个之前被他坑过的倨傲修士，看着光幕上陈烛的名字高居榜首，脸色铁青，拳头捏得嘎吱作响。
陈烛则是松了口气，擦了擦并不存在的冷汗。这第一关，总算是有惊无险地过了，还顺便出了个小风头。
他看了一眼考官席上面无表情的古板长老，知道接下来的两关，尤其是那偷取城隍庙核心香火的第三关，恐怕才是真正的考验。
“来吧，让小爷看看，你们还能玩出什么花样。”陈烛深吸一口气，眼中闪过一丝跃跃欲试的光芒。
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