“行，我这儿就这几块大洋，你先拿去给你妹妹，让她撑一阵子。”
段鹏说着便伸手掏口袋，随即苦笑：“和尚，俺身上一个铜板都没有。不过俺答应你，等根据地稳了，让你妹子跟俺娘一块儿住，正好有个照应。”
李云龙笑道：“段鹏这小子精明啊，这下和尚的妹妹不就成了免费帮俺娘干活的人了？”
王风笑着接口：“老团长，您只看到这一层。搞不好段鹏把他妹子往老娘面前一领，老人家还以为儿子偷偷带回个媳妇呢！哈哈哈——”
段鹏：……
和尚狐疑地看了段鹏一眼，随即摆手：“不用了。”
段鹏：……
队伍进入南庄后，时芳玉在前引路。
果然，村西北角废弃的破屋连片。
几个新兵刚踏进屋子，立马脸色发白地冲了出来：“骨头！一堆人的白骨！”
经时芳玉解释，王风一行这才明白，原来这地方荒废后，渐渐成了村民堆放饿死之人尸体的所在。
大概尸体被荒山野狗叼去啃食，只剩下一具具骨架。
说来荒唐，王风等人竟还得感谢那些野狗——否则尸首腐烂在院中，苍蝇乱飞，谁晓得会不会闹出瘟疫来。
这年头，死于饥荒与天灾的性命，未必比死于侵略者之手的少。
“兄弟们再辛苦一下，把屋子清理出来。”
一番忙碌之后，总算腾出几间勉强能住人的屋子。
战士们便相互凑合着，一间屋子硬是挤进了十几个人。
就这样，在经历了一天一夜的艰苦行军后，他们在这一片破败荒凉的村落里，终于得以暂时安顿下来，开始休整……
……
南庄村民对当兵的态度显然冷淡，至少在王风眼里，这种疏离感，从昨晚那件事就已显露无遗。
入村前，王风已将侦察兵悉数派出，不仅对全村进行了安全清查，还在各处要道设立了岗哨。
按常理来说，八路军这样一支纪律严明的队伍进驻村庄，本该是乱世百姓求之不得的依靠。
可这里的村民却显得极为戒备，甚至有意回避接触，既不主动搭话，也不愿提供任何帮助。
政委徐梓琳对此感到困惑。
她亲自上门做宣传动员，苦口婆心讲政策、说形势，收效却微乎其微。
群众工作在这里寸步难行。
后来众人商议原因时，时芳玉一语道破：“南庄的人过惯了太平日子，怕惹麻烦，更怕外人把祸事引上门。他们不怕穷，怕的是当兵的来了招来鬼子，打完仗一走了之，留下他们自己受罪。”
毕竟南庄尚未沦陷，村民们虽听过日军暴行，却未亲历其害，心中仍存侥幸——只要枪声没响到自家门口，日子就能勉强过下去。
那该怎么办？
如何打开局面？
“还能怎样？既然百姓对我们防得紧，咱们也不能强人所难。休整完毕，上午就启程离开南庄。”
王风果断下令。
于是轮到村民们惊诧了。
他们见过拉拢人心的中央军，也遇过烧杀抢掠的溃兵，村中甚至专门组织民防队，以防土匪流寇。
但他们从未见过这样的军队：几千人的大部队，宁肯几十人挤在漏风的破屋，几个人共盖一条破毯，也绝不拿群众一针一线。
自昨夜进村，至次日上午撤离，竟真正做到了秋毫无犯。
有一户人家略为宽裕，门口晒着十四把干粉条，一时忘了收。
清晨独立团与新三团开拔时正从此路过。
那户主吓得心头直跳——这些粉条可是他准备熬过寒冬的口粮。
他也曾听闻旧时军阀如蝗虫过境，所到之处寸草不留。
可当他慌忙赶到时却发现，八路军早已走远，而那十四把粉条，许是碍了道路，竟被人整整齐齐码放在他家门口的青石板上，一根不少。
魏和尚是最后离开的。
他专程去了时芳玉住的那间残破小院。
几块银元被轻轻搁在那张摇晃的破桌上，时芳玉脸上却没有半分欣喜，反倒浮起一丝凄然。
和尚没再多言，几步走到门口，背对着她，“妹，俺走了。”
时芳玉的眼波微微颤抖，没有追问，只轻声问：“哥，你还会回来吗？”
“会。你说不想在这儿待着，俺答应你，等咱的根据地安稳了，一定回来接你。桌上的钱先拿着用，谁敢欺负你，你就报俺的名字，等俺回来，非揍得他爬不起来。”
时芳玉露出那抹让和尚心疼的笑容：“嗯，哥，我等你。”
和尚点点头，转身大步离去。
说实话，和尚心里澄澈简单，他自己也说不清这份牵挂从何而来，但绝无半点杂念。
河南人不比任何人差，抗战期间他们的付出，天下皆知。
单论兵力输出，自全面抗战爆发以来，出兵最多的是川军，第二便是河南子弟，第三才是湘军。
和尚一直坚信：除非河南兵死绝，否则中国绝不会亡。
当年他在国军部队时，那一仗虽以惨败告终，可他的那些同乡战友，没有一人临阵脱逃。
最后一个连，几乎全员战死。
侥幸活下来的几个，也是因弹尽援绝，才落入敌手。
可和尚从未生过当汉奸的念头，他只盘算着一旦被俘，便寻机逃脱，实在不行就拉上几个鬼子同归于尽，也算死得其所。
后来从山本特工队的战俘营成功逃出，因仰慕李云龙的威名，和尚毅然加入了八路军。
然而对于当年一同扛枪抗日、并肩杀敌的同乡弟兄们，和尚始终铭记在心。
他甚至将每一位奋不顾身、血战到底的同乡，都当作自己的亲兄弟一般看待。
正因如此，当他在这南村意外遇见时芳玉时，内心才会如此激动。
时芳玉是河南籍士兵的妹妹，她哥哥曾是一名排长。
从眼下情形推断，她的哥哥极可能已经牺牲——否则，怎会两年多音讯全无，从未回来看望自己的亲妹妹？
和尚顿觉肩上多了份责任：他理应替这位未曾谋面，却同根同源的排长老乡，照看其唯一的亲人。
想通这一点后，他的心里豁然敞亮起来。
这是第一次，自他离开少林寺还俗，投身抗日队伍以来，心底竟悄然生出一份牵挂。
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