姜有材声音沙哑：“老包带着排头的同志们排查路线时，有个同志不小心踩中了敌人的诡雷，老包为了推开那两个年轻战士，后背被炸得血肉模糊。”
“二娃子带人赶去支援时，又被藏在暗处的鬼子突袭，那伙敌人里还有狙击手，一枪命中二娃子眉心，当场牺牲。”
李海全身因悲痛而颤抖，自责如刀割心头：“都怪我！我他妈不是人，早知道就不该让老包带队去，该死的应该是我！”
“海子！”
“队长，让我冲过去！我要为老包和二娃子报仇！”
李海在愤怒与痛苦中几近失控，踉跄着抓起枪支就要起身。
段鹏猛然站起，一向敬重老队员的他，此刻一拳将李海打倒在地，双眼通红地吼道：“够了！海子！老包和二娃子走了，我们谁不比你难过？可你忘了团长教过我们什么吗？是冷静！一个合格的突击队员，任何时候都不能失去理智！我们当然要为老包和二娃子报仇，为所有牺牲的战友讨回血债，但现在不行！不能冲动！眼下最重要的任务，是把工作队的同志们安全送到河村！”
李海瘫坐在地，抽泣不止，声音哽咽：“他们的遗体……”
“一定会夺回来。”
段鹏低声道，“而且，我会让这支胆敢进犯的鬼子部队，付出惨痛代价。”
老班长刘正历经生死无数，可年岁渐长，心肠也软了，泪水在眼眶里打转，终究没忍住：“我不是担心这个……你们都清楚团长的性子，要是他知道老包和二娃子牺牲了……恐怕……”
话未说完，众人心里更是一沉，悲伤与委屈涌上心头，恨不得此刻他们的老连长王风就站在眼前。
段鹏长叹一声，心中苦涩难言。
老班长的话，他又何尝不懂？
王风向来把情绪压在心底，表面镇定自若，可段鹏太了解这位团长了——尤其在对待这群并肩多年的兄弟时。
毫不夸张地说，这些老队员，就是王团长心中不可触碰的逆鳞。
他甚至不敢想象，一旦王风得知老包与二娃子牺牲的消息，会做出怎样疯狂的决定。
天色，仿佛也开始阴沉下来……
……
正如段鹏所言，对警卫连与突击队而言，当前最紧要的任务，便是护送工作队平安抵达河村。
日军灭王挺进队偷袭战斗结束后，队伍迅速清理战场，收殓牺牲战友的遗体，在无奈之下就地掩埋，入土为安。
此地不可久留，谁也无法断定这场交火是否会引来更多敌人，又或那支溃逃的灭王挺进队是否会卷土重来？
段鹏当机立断，命令全员在处理完烈士遗体后，立即向河村方向继续前进。
行进途中，灭王挺进队此次袭击的伤亡统计也已汇总：这一战，从打响到结束，不到半个时辰。
警卫连阵亡七十四人，工作队在警卫连与突击队拼死掩护下损失较小，仍有六位同志牺牲，十余人负伤。
就连突击队也折损了两名资深成员，这无疑是一次沉重打击。
一路上再无人敢松懈，每一步都极为谨慎：派出前哨，侦察兵扩大搜索范围，周围每一寸土地都仔细排查，不放过任何蛛丝马迹。
工作队姚队长此时彻底沉默了，再也不敢逞口舌之勇。
经历此战之后，他终于明白了敌人的凶残。
战斗刚爆发时，他几乎六神无主，脑海里只有一个念头：若没有警卫连和突击队拼死护卫，他带领的这百余号人，恐怕顷刻之间就会被敌人彻底吞没。
这样的交锋与他在敌后隐蔽战线上的行动截然不同。
一切的小心与谋略仿佛都失去了效用。
就像先前敌人刚露面，便瞬间将他们打得措手不及一般。
姚队长甚至开始怀疑，自己的坚持是否从一开始就是个错误；他本该听从王团长的建议，把工作队分成几路，分批潜入。
可如今说什么都迟了，姚队长只能默默祈求接下来的路上不要再出任何变故。
牺牲的六位同志由工作队的战友们亲手安葬。
所幸，这几位同志在队伍中承担的任务并不繁重，资历也较浅，并非核心骨干，因此这次损失虽令人痛心，但尚在组织能够承受的范围之内。
总算没有超出姚队长的心理底线。
队伍继续向前推进。
突击队的段鹏一行人心中压抑着怒火，他们已暗自下定决心：一旦顺利将工作队护送至河村，便立刻折返回来，全力对付那支灭王挺进队，誓要夺回包太平和张二娃的遗体——这是他们能为逝去兄弟做的最后一件事。
排头兵的意外遭遇，直接导致了突击队老队员包太平的阵亡。
警卫连的几位排长再也不同意让突击队成员承担排头侦察的任务。
毕竟只是前方探路，任务虽险，却不算复杂。
于是几位排长安排警卫连其他战士接替这一职责。
谁知队伍刚行进不久，负责前哨侦查的班长便发现了一支队伍。
不过并非敌军，从装束看应是当地民兵——人人身穿百姓衣物，手持土制枪械，只是有些异样的是，背上还背着不少大包裹。
班长上前询问：“同志，我们是八路军，你们是本地的民兵组织吗？”
对方领头人点头应答，口音纯正，操着一口地道的地方话。
原来他们是听到远处传来的枪声，特地赶来查看情况，没想到途中遇上了八路军，个个面露喜色。
“同志，我们的主力部队正往中条山方向去，准备在当地建立根据地，坚持抗日斗争，组建抗日政权，大部队就在后面，你们稍等，我这就去报告！”
班长说道。
那民兵队长笑着摆手：“不用了，我们跟你一起过去看看吧！”
班长略一思索，点头道：“也好。”
于是，在排头班的引导下，这支七八十人的民兵队伍，迅速接近了警卫连与工作队。
双方远远望见彼此的身影。
姚队长一路担惊受怕，唯恐同志们遭遇不测，此刻见到排头班带回一支民兵队伍，顿时心中一宽，精神放松下来。
为了体现工作队对当地群众的亲近与欢迎，他当即决定亲自带队迎上前去。
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