陈家村深处，一栋雕花青砖瓦房在晨光中透着几分违和。
屋内尚未清洗的衣物已泛出浓郁酸臭，与客厅中央那幅巨大的鎏金发财树形成刺眼对比。
画中几个放纸鸢的童子在树下嬉戏，一旁妇人低头编织竹篓，男人则扛着锄头、搭着汗巾迈步出门。
官差（就是被附身在捕快汉卿身上的王小宝）盯着画角的署名签章，暗红手印显然是后期添补，笔触间还带着生涩，这分明是幅初学之作。
可世代农耕的陈老爹，哪来银钱供孩子学画？
据案宗上记载：
大儿子年方二十八，目不识丁以务农为生。
小儿子刚满十岁，五岁那年就读于镇上有名的书院。
而这幅画作于十年前一个春天，到底出于谁之手？
他再次细辨画作，忽然发现编织妇人的姿态异常：
竹篓虽遮掩着腹部，却难掩高高隆起的轮廓。
这既是家庭图，腹中想必是未降生的幼子，那放纸鸢的该是已故的大儿子，可跟在身后那个眉清目秀的小童又是谁？
大人，有发现！
衙役的喊声划破沉思，陈老爹卧房内一片狼藉，衣物与架上饰品散落满地。
为首壮汉面露震惊：一月前奉您之命搜查时并非如此！封条完好无损，却有人悄然潜入，既未拿走值钱细软，此行目的何在？“
另一衙役捡起支鎏金发簪，缎面流光溢彩：庄稼人家里怎会有这等物件？
同伴接话：你没见他们尸首皆着绫罗绸缎？夫人头上那支金钗，够抵咱一月俸禄了。
蹊跷之处何止于此。
官差下令，你们几个去附近打听陈老爹是否还有其他子女，其余人随我去隔壁寡妇家。
寡妇家远比陈家寒酸：狭小瓦房仅一间主屋，散落着未完工的香囊半成品。
简陋衣柜连门板都无，几件打着补丁衣物整齐悬挂在最外面，用布料小心遮住的那件藏在里头的粗糙却无补丁的外袍上，有一条鲜红的玛瑙项链挂在了上面显得格外突兀。
这饰品并非寻常货色。
官差指着项链，陈大、王二，你们将此物与陈家金钗一并带去镇上珠宝行，查查出自谁家。
未及半个时辰，走访村民的衙役匆匆回报：大人，陈老爹确实还有个二十出头的儿子！老三出生后一贫如洗，这孩子十二岁时被送去富户家做书童，至今未归，怕是已遭不测。
可知具体做了哪家书童？
无人知晓。当年孩子生得俊秀，多家争抢，陈老爹是偷偷送走的，去向只有他自己清楚。
官差沉吟片刻，忽然开口：去怡红院。
身旁衙役面露难色：大人，我等这身着装恐怕不便...
说得是。官差颔首，先回衙复命，换身行头再去怡红院探探虚实。
暮色渐浓时，几个商人打扮的身影出现在怡红院门前。
老鸨扭着腰肢迎上前，目光在为首那人腰间玉佩上转了两圈：几位爷面生得很，可是头回来？
那人屈指叩了叩桌面，将一锭雪白纹银推过去，声线压得像浸透了墨的丝线：早闻贵院有位姑娘，不知能否请出一见？
老鸨指尖刚触到银子便猛地一颤，铅粉敷厚的脸颊上，笑意僵成腊月里的腌肉：爷，瞧你说得，我这儿哪是谁都能见……
她绞着帕子的手突然顿住，因来人又掷出一锭黄澄澄的金元宝。
那金锭子在烛火下泛着油润的光，老鸨顿时把帕子攥成了团。
指甲深深掐进金子棱面，又凑到鼻尖轻嗅，喉间溢出半声嗬笑：不是妈妈小家子气，这年头肯使金子的主儿...啧啧，可得验验成色。
说罢竟真从袖里摸出枚牙印，在金锭上狠狠咬了道白痕，这才扯着嗓子朝后堂喊：来人！把姑娘请前头来，给几位爷的曲子添个弦儿！
不多时，竹帘轻响。
只见个青布襦裙的女子怀抱古琴款步而入，素面未施的眼眸毫无灵动之美，唯有眉梢一点朱砂似落梅。
老鸨堆着笑往旁让，褶子深的能夹死苍蝇：官人们瞧瞧，这可不就是您要的姑娘？只是我家墨书卖艺不……
话未说完就被粗嘎嗓音打断。那穿锦袍的汉子一拍桌子，茶盏里的龙井溅出半盏：花一锭金子就瞧个素面丫头？还不如去戏楼听瞎子弹三弦！
哎哎这位爷可别恼，老鸨斜睨着金锭子直搓手，买卖自愿的理儿您懂吧？方才可是您家公子主动往桌上推的...
够了。
被称公子的青衫男子轻叩着茶盏，龙井的碧色在他指间流转，妈妈收了钱便请自便，莫扰了姑娘抚琴。
老鸨喉头滚动两下，终究是朝墨书使了个眼色，躬身退出去时还不忘把房门掩得严丝合缝。
锦袍汉子还在嘟囔：花这冤枉钱...连脸都不肯露全乎...
住口！
青衫男子搁下茶盏，目光落在琴身断纹处，你且听……
话音未落，《桂枝儿》的调子已从琴弦上漫开。
那琴声不似寻常勾栏里的靡靡，倒像春溪破冰般清冽，尾音绕着梁柱转了三转，竟让满室喧嚣都凝在半空。
锦袍汉子张着嘴忘了抱怨，连窗棂外的蝉鸣都似被这乐声揉碎了，化作满室月光般的清韵。
锦袍汉子端起玛瑙酒盏晃了晃，琥珀色的果酒在盏中漾出涟漪：姑娘这嗓子配这琴音，简直是玉珠落盘。来，赏脸陪兄弟们喝口醉流霞，这酒甜得像花蜜，保准不碍着您抚琴。
墨书垂着眼睫往后退半步，袖口拂过琴弦发出一声轻颤：实在对不住，小女今日犯了旧疾，大夫叮嘱滴酒不沾。
嘿，我们公子赏脸你还推三阻四！
旁边壮汉突然伸手攥住她手腕，粗粝的掌心几乎要捏碎那截皓腕，装什么清高——
放肆！
公子猛地起身将墨书护到身后，袖风扫得桌上茶盏叮咚作响。
他掰开张壮汉的手指时，目光冷得像腊月寒冰：伤了这双手，一会儿谁给你们弹曲？
壮汉缩着手退到锦袍汉子身后，竟像被戳破的皮球般瘪了气焰：公...公子恕罪...
罚抄《三字经》十遍，明日交上来。
汉卿头也不回地坐下，指尖在琴弦上轻叩两下，姑娘若不想饮酒，便用茶代酒吧。方才《桂枝儿》的尾调还未听够，可愿再续一曲？
墨书屈膝行礼时，袖底露出道淡青色的旧疤痕。
她重新坐定调弦，指尖落下时，《折桂令》的旋律如月光漫过雕花窗棂。
这一弹便是两个时辰，直到更鼓敲过三更，公子才将一锭碎银搁在琴几上：夜深了，姑娘早些安歇。
锦袍汉子揉着发僵的肩膀跟出去，路过垂花门时嘟囔：公子为个卖艺的动这么大肝火...
汉卿脚步未停，望着檐角残星低声道：你且记着，往后见了持琴女子，须得先敬她三分。
话音落时，怡春院的红灯笼在夜风中晃了晃，将他青衫上的墨竹纹映得忽明忽暗。
忽见一道人影疾奔而来，正是奉命往珠宝行查探的陈大。
他三步并作两步，趋至大人身畔，微俯身形，以袖掩口，压低嗓音密语道：启禀大人，那失窃的玛瑙项链与鎏金钗环，皆出自城西柳元记。经小人多方查访，此物原是张府老夫人珍藏！
大人闻言，眸光微凛，沉吟片刻后沉声道：陈大，你即刻带几人回转，将此处见闻一五一十禀报陆大人，不得有半分遗漏。其余人等，且在附近寻处客栈落脚，今夜我等便在此地歇宿，不可轻离。
陈大恭谨行礼，应道：小人遵命！旋即抱拳退下，领命而去。
翌日辰时，晨雾未散。
一行人在怡红院后巷逡巡徘徊，时而驻足观望，时而低声交谈。
其中一名衙役按捺不住，上前拱手问道：大人，自昨夜起，那勾栏院中丝竹管弦之声便未曾断绝。如今又在此处漫无目的地游走，不知大人此番安排，究竟有何深意？
另一衙役急忙拽住同伴衣袖，斥道：休得多言！大人行事自有计较，岂是你我能随意揣度的？
二人话音未落，忽闻后院传来一声凄厉尖叫，划破寂静长空。
众人皆是一惊，循声望去，但见假山石后躺卧着一名男子，胸口赫然插着一支银簪，鲜血正顺着簪身汩汩渗出，染红了身下青石......
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