亚瑟·兰开斯特的正式介绍，如同在看似平静的湖面投下巨石，激起的浪涛远未平息。温婉的惊艳亮相和那份不容置疑的认可，深深刺痛了某些人的神经，尤其是在场那些原本就对继承权虎视眈眈的年轻一代。
舞会进行到一半，温婉和凌云刚结束一支舞，正准备稍作休息，几个年轻男女便端着酒杯，看似随意地围拢过来。为首的是马修·兰开斯特的长子，查尔斯·兰开斯特，一个继承了父亲阴鸷眼神、眉宇间带着骄纵之气的年轻人。他身边跟着他的妹妹艾米丽，以及另外两位旁系的堂兄妹。
“晚上好，温婉……表妹。”查尔斯扯出一个皮笑肉不笑的表情，目光在温婉身上逡巡，带着毫不掩饰的审视和一丝轻蔑，“真是令人印象深刻的出场。看来东方那片土地，确实能培养出与众不同的……风情。”他刻意在“风情”二字上加重了语气，隐含贬义。
艾米丽在一旁掩嘴轻笑，声音娇嗲却带着刺：“是呀，这礼服也很特别，是自己设计的吗？很有……异域情调。不过，在这种正式的家族舞会上，或许还是经典款式更得体些呢。”她说着，炫耀般地捋了捋自己身上那件价值不菲的巴黎高定蓬蓬裙。
另外两人也随声附和，言语间充满了对温婉出身和品味的隐性攻击。
温婉脸上依旧保持着得体的微笑，眼神却淡了下来。她正要开口，一只温暖而有力的大手轻轻揽住了她的腰侧。凌云上前半步，将她半护在身后，目光平静地迎向查尔斯。
“查尔斯先生，”凌云的声音不高，却带着一种天然的威慑力，瞬间吸引了所有人的注意力，“审美是主观的。婉婉的设计能打动外祖父和在场的众多嘉宾，并获得国际权威媒体的认可，足以证明其价值。至于得体与否……”他微微挑眉，目光扫过艾米丽那过于繁复的裙摆，“尊重场合与展现个人风格，从来不是对立选项。或许，艾米丽小姐可以多关注一下当代时尚的多元化发展。”
他语气从容，用词礼貌，却字字犀利，直接点出温婉的设计是经过“外祖父”和“国际市场”双重认可的，瞬间将查尔斯等人基于个人偏见的贬低衬得幼稚又可笑，还顺便暗讽了艾米丽的审美落伍。
查尔斯的脸色顿时难看起来。他本想给这个突然冒出来的表妹一个下马威，却没料到凌云会如此直接且强势地回护，而且句句在理，让他一时语塞。
“凌先生似乎对我们家族内部的事情很关心？”查尔斯将矛头转向凌云，语气带着挑衅。
凌云淡然一笑，揽着温婉的手并未松开：“我与婉婉共同前来，自然是她在哪里，我就在哪里。关心她，就是我最重要的事。”他这话说得坦然，既表明了自己的立场，也暗示了他与温婉关系匪浅，不容他人轻易挑衅。
这时，另一位旁系的堂兄，试图缓和气氛，将话题引向了温婉：“温婉表妹，听说你之前是在中国经营一个……工作室？突然接手月光工坊这样历史悠久的企业，一定压力很大吧？毕竟，管理和设计可是两回事。”这话看似关心，实则暗指她经验不足，可能只是运气好。
温婉轻轻按住凌云的手，示意自己来应对。她抬起眼眸，看向那位堂兄，声音清晰而平和：“谢谢关心。压力确实存在，但也是动力。无论是经营工作室还是管理工坊，核心都是洞察需求、整合资源、创造价值。我很庆幸，月光工坊拥有一群技艺精湛且愿意拥抱变化的工匠，我们的‘月下竹影’系列，就是团队共同努力的最好证明。”
她不卑不亢，既承认了挑战，更突出了成果和团队力量，将对方的刁难轻松化解。
查尔斯见几次发难都未占到便宜，反而让自己这边的人显得有些气急败坏，心中更是恼怒。他阴冷地看了温婉和凌云一眼，尤其是目光在凌云护着温婉的手上停留片刻，冷笑道：“看来表妹找到了一个不错的‘合作伙伴’。希望你们的‘合作’，能一直这么顺利。”
他刻意加重了“合作伙伴”四个字，带着恶意的暗示，随即冷哼一声，带着其他人悻悻离开。
看着他们离去的背影，温婉微微松了口气，侧头看向身边的凌云，低声道：“谢谢。”
凌云低头看她，眼神深邃：“我说过，会陪着你。”他的手臂依旧稳稳地揽着她，在那觥筹交错、暗流涌动的宴会厅里，为她隔开了一片安全区域。
其他宾客将这一幕看在眼里，心思各异。温婉的沉稳应对和凌云毫不掩饰的维护，都让这些人意识到，这位新回归的继承人，并非可以任人拿捏的软柿子，而她身边的那个男人，更是一堵难以逾越的高墙。
嫉妒与刁难不会停止，但至少今晚，温婉和凌云用他们的默契与力量，成功地抵挡住了第一波明枪暗箭。
而他们的关系，也在这一次次的共同应对中，愈发紧密和不可分割。
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