古老的庄园铁门缓缓开启，车队驶入，碾压过青石板铺就的道路，最终停在那栋巍峨而压抑的主宅前。建筑是典型的哥特复兴风格，尖顶拱窗，灰色的石墙上爬满了深绿色的常春藤，庄严，却也透着一股挥之不去的冷寂。
没有热情的迎接，只有管家带着几名垂首肃立的仆人站在门口，姿态恭敬却疏离。
“温婉阁下，凌云先生，旅途劳顿，房间已经备好。”管家声音平板无波，“族长仍在重症监护，医生不允许探视。几位元老和家族核心成员正在议事厅等候。”
一来，便直接要进入正题，连喘息的时间都不给。这与其说是等候，不如说是下马威。
温婉与凌云对视一眼，彼此都看到了对方眼中的了然。她深吸一口气，挺直脊背，右手下意识地摩挲了一下食指上的徽戒，冰冷的触感让她纷乱的心绪迅速沉淀下来。
“带路。”她声音清冷，不容置疑。
议事厅内，气氛比建筑本身更加冰冷。长长的橡木桌两侧，坐满了兰开斯特家族的核心人物。当温婉和凌云在安德森的陪同下走进来时，所有的目光瞬间聚焦在他们身上，审视、猜忌、轻蔑、好奇……各种情绪交织成一张无形的大网。
坐在主位左下首的，是一位妆容精致、衣着华贵的中年女人，正是温婉的姨母伊莎贝拉。她保养得宜的脸上几乎看不出岁月的痕迹，唯有那双与亚瑟相似的冰蓝色眼眸，此刻锐利如刀，毫不掩饰地落在温婉身上，带着居高临下的审视和一丝难以化解的怨怼。
“温婉，你终于来了。”伊莎贝拉率先开口，声音带着一种刻意拿捏的贵族腔调，“父亲病重，家族事务繁多，我们都很担心。你远道而来，想必对家族现状还不甚了解吧？”
她话语看似关切，实则是在质疑温婉的能力和资格，暗示她一个“外人”无法胜任。
温婉没有理会她话语中的机锋，目光平静地扫过全场，最后落在伊莎贝拉身上，微微颔首，算是打过招呼，姿态不卑不亢：“伊莎贝拉姨母，各位元老，情况安德森先生已经向我说明。当务之急，是稳定局势，确保家族产业和秩序不受影响。”
“稳定？”坐在伊莎贝拉下首的一个秃顶中年男人，是马修舅舅的堂弟，查尔斯·兰开斯特，他嗤笑一声，语气带着明显的挑衅，“一个从未在家族核心成长、对欧洲事务一无所知的人，谈何稳定？族长病倒，理事会理应共同主持大局，而不是由某个……持有象征物的人，独断专行。”他的目光意有所指地扫过温婉手上的徽戒。
立刻有几位旁支成员出声附和。
“查尔斯说得对，家族事务错综复杂，需要的是经验和资历！”
“是啊，温婉小姐虽然能力出众，但毕竟年轻，又长期在远东……”
“徽戒是荣誉，但不代表就能直接接管一切吧？”
场面顿时有些嘈杂，矛头直指温婉。
就在这时，一直沉默站在温婉身侧的凌云，忽然上前半步，目光如同淬了冰的利刃，缓缓扫过刚才发言最激烈的几人。他并没有提高音量，但那久居上位的强大气场和冷冽的眼神，瞬间让议事厅安静了下来。
“各位，”凌云开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“温婉是亚瑟族长亲自认可并授予徽戒的继承人，她的身份和资格，毋庸置疑。此刻族长尚在病中，家族理应团结一致，共渡难关，而不是在这里进行无谓的资格争论，徒令亲者痛，仇者快。”
他顿了顿，目光最终落在查尔斯身上，带着一丝危险的意味：“还是说，有人已经迫不及待，想在族长病榻前，先行分裂家族？”
查尔斯被他看得头皮发麻，张了张嘴，却没敢再说什么。凌云的话，直接扣下了一顶“分裂家族”的大帽子，谁也不敢轻易接。
伊莎贝拉脸色微变，深深看了凌云一眼，这个来自东方的男人，比她想象的要难缠得多。她勉强笑了笑，试图缓和气氛：“凌云先生言重了。我们自然是希望家族稳定。只是温婉初来乍到，总需要时间熟悉。不如这样，近期家族的重要决策，依旧由理事会共同商议，温婉可以列席学习，如何？”
这看似让步，实则是在架空温婉的权力。
温婉心中冷笑，刚想开口，凌云却轻轻按了按她的手背，示意她稍安勿躁。
他看向伊莎贝拉，唇角勾起一抹没什么温度的弧度：“伊莎贝拉女士的提议很‘周到’。不过，族长急召温婉回来，是‘主持大局’，而非‘列席学习’。我相信，以温婉的能力，完全可以在安德森先生及诸位元老的辅助下，迅速熟悉事务，稳定局面。毕竟，时间不等人，外界的‘朋友们’，恐怕不会给我们太多慢慢学习的时间。”
他意有所指，点出了外部虎视眈眈的财团，让在座一些心中另有打算的人神色微凛。
第一轮交锋，在凌云强势而不失分寸的介入下，勉强维持了表面平衡，但水面下的暗流，却更加汹涌了。
会议在一种诡异的平静中结束。温婉和凌云被引往安排的客房。
走廊深长幽暗，壁画上祖先的目光似乎都在冷漠地注视着他们。回到房间，关上门，隔绝了外界的视线。
温婉走到窗边，看着窗外暮色笼罩下、如同巨大迷宫般的庄园，轻声道：“他们不会轻易放权的。”
凌云走到她身后，双手扶住她的肩膀，给予她支撑。
“我知道。”他声音沉稳，“但这只是开始。伊莎贝拉和查尔斯不过是明面上的棋子，背后还有更深的水。我们必须尽快拿到你外祖父的遗嘱，那才是打破僵局的关键。”
他话音刚落，安德森便敲门进来，脸色凝重地递上一个加密的平板电脑。
“阁下，凌先生，我们监测到有几笔庞大的资金正在秘密调动，目标指向家族旗下几家核心企业的股价。另外……”他顿了顿，压低声音，“族长的主治医生团队里，混进了身份可疑的人，已经被我们的人控制住了。”
温婉和凌云对视一眼，都看到了彼此眼中的寒意。
商业狙击已经开始，而外祖父的生命安全，竟然也受到了威胁！
这潭水，比他们想象的还要深，还要浑。
暗流，已不再是涌动，而是即将形成吞噬一切的漩涡。
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