通风管道里弥漫着铁锈和机油混杂的怪味，药瓶泛着的幽蓝微光映在林宇脸上，让他看起来像个刚从河底爬出来的水鬼。右腿的伤处一阵阵抽痛，新长出来的皮肉底下好像有什么东西在蠕动，顶得皮肤发胀。他死死咬住袖口不敢出声，脑门上的汗珠滴落在铁皮上，发出清脆的声响。
头顶上传来杂乱的脚步声，清洁队的探照灯光柱不时从管道缝隙间扫过。林宇缩在转弯处的阴影里，颤抖着摸出那半本笔记。借着药水的微光，他看见扉页父亲的字迹旁，还有个用铅笔草草画出的箭头，指向下一页的人体脊柱解剖图——每节骨头上都标注着古怪的符号。
管道深处忽然传来细碎的响动。他握紧钢管，却发现是只灰老鼠叼着截电线窜过，尾巴拖过的地方留着亮晶晶的黏液。老鼠的眼睛在黑暗中闪着和St-07药水一样的诡异蓝光。
等追兵的脚步声渐远，他继续沿着管道往前爬。伤腿每拖动一次，就传来钻心的刺痒。有次抬手扶墙时，袖管里的药瓶差点滑落。他拧开瓶盖闻了闻，那股子甜腻的气味让他想起老毒物屋里那股腐败的甜香。
管道开始向下倾斜，锈蚀的接缝处渗着黑水。他在一个检修口停下，透过百叶缝看见下面是个废弃实验室。培养槽碎了一地，干涸的黏液里凝结着些说不清道不明的玩意儿。
正要推开检修口，伤腿猛地一抽。掀开裤管，他看见新生的皮肉上裂开细密的纹路，鳞片状的硬物正从皮下顶出来。就在这时，St-07药瓶突然发烫，瓶壁上凝结出水珠，仿佛和伤处产生了某种诡异的共鸣。
底下实验室忽然亮起微光。有个佝偻身影正在翻找什么，手里提的矿灯晃过墙壁，照出张熟悉的脸——是铁匠。他的机械臂断了半截，露出的电线呲呲冒着电火花。
林宇轻轻敲了敲铁板。
铁匠猛地抬头，独眼里的红光骤亮。见是林宇，他咧开嘴，露出被烟熏得发黄的牙齿：就知道你小子命硬。
下到实验室，铁匠正从培养槽底座抠出个铁盒子。打开一看，里面是几支密封的试剂，标签上印着St-07原型体。
老毒物藏在这儿的。铁匠的机械手发出齿轮卡住的怪响，他临死前给过我提示。
林宇拿出笔记里的脊柱图。铁匠的独眼红光闪烁：你爹画的？这是的中枢神经。
他指着图纸某处：这儿，第三节脊椎的位置，藏着总控制系统。
窗外突然传来巡逻车的鸣笛。铁匠迅速关掉矿灯，两人缩进破碎的培养槽阴影里。车灯扫过实验室，有个白制服下车查看，防毒面具的镜片反射着冷光。
等车声远去，铁匠塞给林宇一张磁卡：明天卯时，垃圾坡老地方。黑皮会带你进。
他还可信？
那小子从来只认钱。铁匠冷笑，我出了三倍价钱。
临走时，铁匠突然拽住林宇的胳膊。机械手指捏得他生疼：记住，你爹不是自愿的。他们用你娘要挟他...
话没说完，实验室深处传来金属断裂的巨响。铁匠猛地把林宇推进通风管，自己转身迎向黑暗里涌出的白影。
林宇最后瞥见的是铁匠挥舞着断臂冲向清洁队，电火花像年节的烟花般炸开。他咬牙爬进管道深处，伤腿的鳞片已经刮得铁皮嘶嘶作响。
St-07药水在瓶里沸腾，蓝光映出笔记末页的小字：当雏鸟啄破蛋壳，黎明将至。
管道前方隐约传来流水声。他想起父亲总说，内三区的地下藏着条古河道。或许那才是通往心脏的真实路径。
鳞片刮擦的刺痛突然加剧。他低头看见裤管已被顶破，新生的小腿皮肤上，细密的金属光泽正随着脉搏明明灭灭。
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