地下暗河的水流声在狭小的石窟内回荡，掩盖了汉娜粗重的喘息和心脏狂野的搏动。头顶石板缝隙中渗下的、遗民们刻意制造的嘈杂脚步声逐渐远去，最终被一种令人窒息的、紧绷的寂静所取代。
“园丁”没有追下来。
是遗民们的伪装成功了？还是那些冰冷的收割者对这群“原始”生命根本不屑一顾，专注于他们的采集任务？
汉娜不敢放松警惕，背靠着冰冷潮湿的岩壁，切割枪始终对准暗道入口，耳朵捕捉着任何一丝异常的声响。几分钟过去了，除了水流声，再无其他动静。
她稍微松了口气，这才有机会仔细打量这个临时的避难所。石窟不大，空气却出人意料的格外清新，带着水汽和那种发光藻类的微腥味。暗河河水清澈见底，散发着柔和的蓝绿色荧光，照亮了四周。这水流似乎是这片死亡裂谷中唯一的生命脉络。
她小心翼翼地掬起一捧水，扫描仪检测显示： “低辐射，富含未知矿物质及微生物，成分复杂，建议谨慎处理。” 她犹豫了一下，还是小口喝了一点，冰凉的河水带着一丝奇异的甜味滑过喉咙，暂时缓解了干渴和疲惫。
怀里的安娜装置依旧死寂，冰冷，仿佛之前那声尖锐的悲鸣和短暂的嫩芽符号耗尽了它最后一丝活力。汉娜用力拍了拍它，又尝试接入新的电池，毫无反应。一种深沉的无力感攫住了她。失去了这唯一的线索和“伙伴”（尽管形态诡异），在这绝境中，她还能做什么？
就在绝望开始蔓延时，头顶的石板被缓缓移开了一道缝隙。那只独眼老妇人谨慎的脸庞露了出来，看到汉娜还活着且没有威胁，她似乎松了口气，做了个“安全”的手势，然后顺着简陋的木梯爬了下来。
她手里拿着一个粗糙的陶碗，里面盛着一些烤熟的、散发着类似蘑菇香味的 块茎 ，还有一小块 风干的、看不出原型的肉干 。她将食物递给汉娜，浑浊的独眼中带着一种原始的、却又复杂的善意。
汉娜没有立刻接过。她看着老妇人，用最缓慢的语速，配合手势问道：“...你们...是谁？为什么...在这里？”
老妇人似乎理解了。她指了指上面，脸上露出极度恐惧的表情，模仿着“园丁”那种无声移动和射击的动作，然后双手抱头，做出躲避和颤抖的样子。接着，她指了指脚下的土地，又指了指暗河上游的方向，双手合十放在胸前，脸上露出一种虔诚和依赖的表情。
意思是：因为害怕上面的追杀者（园丁？Ω？还是都有？），才躲到这里，依靠这条河生存。
然后，她的目光再次落在汉娜怀里的安娜装置上。她颤抖着伸出手，似乎想触摸，却又不敢，眼中充满了那种让汉娜困惑的 熟悉感、敬畏感，甚至还有一丝...悲伤 。
她转身，用一块尖锐的石块，在相对平整的岩壁上，笨拙却急切地刻画起来。
她画了一个 简单的、散发着光芒的符号 ——正是之前安娜装置上短暂出现过的那个 嫩芽形状 ！
接着，她在嫩芽符号下面，画了很多个小人跪拜。然后，她又画了一些 扭曲的、攻击小人的阴影 （代表园丁或其它威胁），而嫩芽符号散发出光芒，保护了那些小人。
最后，她画了一个 巨大的、笼罩一切的、带着Ω标志的齿轮 ，碾压了嫩芽符号，小人四散奔逃，躲入地下。
图画虽然简陋，却清晰地讲述了一个故事：这些遗民，或者他们的祖先，曾经 崇拜 着某个与“嫩芽符号”（源初之种？）相关的存在或力量，这份信仰保护了他们。但后来，Ω的力量（齿轮）摧毁了这一切，他们才被迫躲藏至此。
而安娜装置，显然让他们联想到了那个曾经保护他们的“嫩芽”符号！
汉娜感到心脏猛地一跳。艾莉丝的研究、源初之种、这些遗民的古老信仰...这一切似乎能串联起来！难道艾莉丝发现的“源初之种”，与这些遗民崇拜的、能对抗“阴影”的“嫩芽”，是同一个东西？或者说，同一种力量的不同表现形式？
“...那个...符号...”汉娜指着岩壁上的嫩芽图案，急切地问，“...在哪里？上游？”
老妇人用力点头，指着暗河上游的黑暗洞穴，脸上露出又是渴望又是恐惧的表情。她模仿着之前安娜装置振动和发光的样子，然后又做出一个“沉睡”的姿势。
意思是：力量在上游源头，但它沉睡了？或者被封锁了？
就在这时，汉娜背包里，那几枚从净化单元残骸中取出的 数据晶体 ，突然毫无征兆地 轻微发热 ！
她立刻取出晶体，扫描仪无法读取其内容，但却检测到它们正在 与安娜装置产生极其微弱的能量共鸣 ！虽然装置本身依旧死寂，但这种共鸣确实存在！
老妇人看到晶体，独眼猛地睁大，露出极度 恐惧 和 厌恶 的表情，连连后退，仿佛看到了什么极其污秽的东西。她指着晶体，又指着上方，疯狂摆手。
汉娜明白了。这些晶体来自Ω的造物，上面残留的灰色符文或者别的什么，让遗民们联想到了上面的追杀者和过去的灾难。
但为什么晶体会与安娜装置共鸣？Ω的东西为什么会对艾莉丝可能相关的装置产生反应？
一个可怕的猜想浮现：Ω难道不仅仅是在扭曲艾莉丝的研究（荆棘），他本身的力量，或者他利用的某种东西（比如终末尘埃），与“源初之种”或者这种“嫩芽”力量，本身就存在着某种 对立又诡异的联系 ？
她想起净化单元是因为灰色符文而失控，想起“园丁”在采集那些可怕的晶体...
所有这些可怕的力量，似乎在这片裂谷深处，形成了一个复杂而危险的 漩涡 。
汉娜将发热的晶体靠近安娜装置。共鸣似乎增强了一丝。
她心一横，将一枚晶体，小心翼翼地 触碰 了一下安娜装置冰冷的表面。
嗤——！
一声轻微的、如同电流短路的声音响起！
安娜装置猛地 剧烈震动 了一下！屏幕疯狂闪烁起乱码和雪花！一股冰冷的、带着绝望气息的能量波动瞬间爆发出来，又迅速消失！
装置再次陷入死寂。
但就在那瞬间爆发的波动中，汉娜的脑海里，猛地炸开了一副 清晰却破碎的画面 ：
- 一个巨大的、由无数发光根须缠绕而成的“茧”，悬浮在黑暗的虚空之中。
- 茧的内部，包裹着一个蜷缩的、看不清面容的女性身影（艾莉丝？），她的心脏位置，镶嵌着一颗翠绿的、跳动着的“种子”。
- 无数灰白色的、粘稠的触手（终末尘埃？）正从四面八方向“茧”发起攻击，侵蚀着发光根须。
- 画面角落，一个模糊的、带着Ω标志的观察器，正在冷漠地记录着这一切。
画面一闪而逝，带来的冲击却让汉娜几乎晕厥！
那是...源初之种的现状？它被围攻？艾莉丝在里面？Ω在旁观？
“啊！”老妇人也被那瞬间爆发的冰冷波动吓到，跌倒在地，惊恐地看着安娜装置，之前的敬畏变成了纯粹的恐惧。
汉娜猛地站起身，看向暗河上游的洞穴。
必须去！必须尽快赶到那里！
喜欢星禾纪元请大家收藏：(m.aikandushu.com)星禾纪元爱看读书更新速度全网最快。