莱娜的决策如同精密的齿轮，一旦咬合，便带动整个“监护者遗产”的残余机器开始高效运转。压力之下，生存的本能和对指挥官的绝对信任，让这些疲惫的战士们爆发出最后的组织性。
针对第七管道区应急接口的研究和防御布置同步展开。
“夜莺”带领着两名略懂技术的老兵，在接口周围架设起简易的隔离屏障和能量监测设备。她尝试了多种低强度能量脉冲去试探那阻塞的阀门，记录下每一次能量反馈的细微变化，试图构建出那“影”之阻塞的能量模型。进展缓慢且充满风险，每一次试探都可能引发不可预知的能量反冲，甚至可能向潜在的潜伏者暴露他们的位置和意图。工作只能在高度紧张和小心翼翼中进行。
与此同时，莱娜亲自挑选了四名她最为信任、经过安娜感知确认“干净”的核心队员——包括沉默可靠的“铁砧”——进行了一番秘密部署。她没有透露关于缄默修会警告和灰色虚影的全部细节，只强调发现了一个可能被敌人觊觎的关键设备（指应急接口），需要设置陷阱和加强监控。他们利用收集来的废弃金属零件、损坏的能量电池残骸以及一些战场上缴获的、功能未知的小型议会装置，在通往第七管道区的几个关键岔路口和隐蔽角落，布置了简易的震动传感器、光学绊线和至少两处可以遥控触发的、利用过载电池制造短暂能量爆震的“惊喜”。这些措施算不上高明，但在缺乏资源的情况下，已是所能做到的极限。
安娜则被要求返回临时医疗点稍作休息，并再次尝试从格里芬的数据水晶中挖掘关于“同步校准”的信息。然而，或许是精力消耗过大，或许是方法不对，这一次当她将手放在水晶上时，只能感受到一片深沉的、拒绝性的冰冷，再无任何信息碎片涌现。那水晶仿佛耗尽了之前回应她血脉共鸣的力量，重新变回了那个无法撼动的、沉默的黑色谜团。疲惫和挫折感如同潮水般涌来，她只能暂时放弃，靠在林克身边的温暖导管上，强迫自己闭目养神。哥哥平稳却冰冷的呼吸声近在咫尺，成了她此刻唯一的慰藉和焦虑的来源。
整个“铸炉之心”内部的气氛，在看似繁忙的日常任务下，多了一层无形的、紧绷的张力。战士们彼此间的交谈变得更少，眼神交换中多了几分不易察觉的审视。莱娜的巡逻队经过的频率明显增加，尤其是在那些偏僻的、未被完全清理的通道附近。那种无声的低语，似乎并未因加强戒备而消失，反而如同弥漫在空气中的湿气，无孔不入，潜移默化地侵蚀着信任的基石。
就在这种山雨欲来的压抑氛围中，那个来自虚无之海深处的、神秘的外部信号，再次发生了变化。
“克罗尔长官！信号内容又更新了！”负责监控的战士的声音带着一丝压抑不住的激动和困惑，“这次……这次它发送了一组非常具体的、低能量输出的频率调制参数！还附带了一段重复的提示：‘定向脉冲测试……最低功率……验证回响通道……’”
频率调制参数？验证回响通道？
一直守在主监控点附近的莱娜立刻上前。屏幕上显示着一串复杂的频率和振幅数据，其模式古老而奇特，与现行星穹议会或利维坦的技术体系截然不同，但却莫名地给人一种……严谨、甚至略带保守的可靠感？
“它像是在……教我们怎么做一个极其谨慎的‘敲门’测试？”“夜莺”也被叫了过来，她看着那组参数，眉头紧锁，“这些参数设置非常精妙，能量输出要求极低，低到几乎不可能被常规手段探测到，除非对方拥有完全匹配的接收频率和……某种预先存在的‘共鸣基础’。”她下意识地看了一眼安娜的方向。
“目的是什么？”莱娜冷静地问，“验证什么？验证我们的身份？还是验证这个‘回响通道’是否畅通？”
“无法确定。但这可能是我们目前唯一能安全进行的、与外部互动的尝试。”“夜莺”分析道，“如此低的能量输出，即使对方是陷阱，我们暴露的风险也极低。而如果……如果它真的是友方，这或许是建立联系的第一步。”
风险与机遇再次被放在天平上。莱娜几乎没有犹豫太久。被动等待只会让处境不断恶化，哪怕只有一丝获取外界信息或援助的可能性，也值得冒极小的风险去尝试。
“按照它提供的参数，准备发射一次定向脉冲。功率就按它要求的最低标准，甚至还可以再调低10%。目标方位，就设定为信号来源的大致区域。”莱娜下令，同时补充道，“‘夜莺’，严密监控我们自身系统的一切变化，尤其是‘铸炉之心’能量场的任何细微波动。‘铁砧’，带人守住所有关键节点，预防任何意外。”
命令被迅速执行。一台经过改装、能够进行精细能量发射的通讯器被调整到指定参数，功率输出被设定在一个几乎微不足道的水平，其能量强度甚至不足以点亮一盏最暗的指示灯。
“脉冲发射准备就绪。”
“发射。”
操作员按下了按钮。没有炫目的光束，没有震耳的轰鸣，只有仪器屏幕上一个极其微弱的能量条跳动了一下，表明一股细小到极致的能量脉冲，已经悄无声息地射出了“铸炉之心”的暗金护盾，没入了外面无尽的虚无之海中。
整个主空腔仿佛瞬间陷入了绝对的寂静。所有人都下意识地屏住了呼吸，等待着可能发生的任何事情——敌人的猛烈攻击、来自未知友方的回应、或者……什么都没有。
一秒……两秒……十秒……
时间缓慢流逝。扫描仪屏幕上，外部虚无之海依旧是一片死寂，没有任何异常能量反应。内部，“铸炉之心”的能量场也平稳如常。
就在众人以为这次测试如同石沉大海，即将以毫无结果告终时——
嗡……
一声极其轻微、仿佛来自遥远彼岸、又仿佛源自心底深处的共鸣声，陡然响起！
那声音并非通过空气传播，而是更像一种直接作用于灵魂层面的、低沉的震颤！如同轻轻敲击一颗巨大的、隐藏在地底深处的晶体所发出的回响！
嗡……
声音再次响起，比刚才似乎清晰了一丝，而且带着一种明确的节奏感！仿佛在回应他们刚才发射出去的脉冲频率！
“检测到共鸣反应！”“夜莺”猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊，“来源……来源不是外部！是……是‘铸炉之心’本身！是熔炉基座深处的能量核心在与之共鸣！”
几乎在同一时间，安娜猛地睁开了眼睛！她并没有听到声音，但她左腕的齿轮胎记却骤然发烫，并且以一种与那低沉共鸣声完全同步的频率悸动着！一股微弱却清晰的、温暖而古老的能量波动，如同被唤醒般，从熔炉深处弥漫开来，轻轻拂过她的感知！
“它……它在回应！”安娜失声低呼，她感受到那股能量波动中蕴含的，并非敌意，而是一种……苍茫的、带着试探意味的友善？甚至还有一丝不易察觉的……疲惫与伤痕累累的感觉？
然而，这突如其来的、源自内部的共鸣反应，似乎也触动了某些潜藏的东西！
呜——！
一阵尖锐却完全不同于警报声的、仿佛无数人窃窃私语叠加在一起形成的、令人头皮发麻的噪音，陡然从几个不同的方向——尤其是那些未被清理的黑暗通道深处——爆发出来，瞬间打破了那低沉共鸣带来的短暂震撼！
这噪音并非物理意义上的声波，而更像是一种直接的精神污染！听到它的人无不感到一阵强烈的恶心、眩晕和莫名的恐惧感！仿佛有无数冰冷的、充满恶意的念头正试图钻入他们的脑海！
“是低语！‘影’的低语！”莱娜厉声喝道，强忍着大脑的刺痛，“各小队报告情况！”
通讯频道里瞬间传来一片混乱的回应：
“b-2区通道发现异常能量涌动！看不到东西，但感觉有无数眼睛在盯着！”
“看守隔离区的队员报告，那些议会士兵开始躁动不安，眼神变得空洞！”
“第七管道区方向传来金属刮擦声！比之前那个废铁弄出来的声音更密集、更……刻意！”
几乎在同时！
轰！！砰！
两声剧烈的爆炸从不同的方向传来！一声来自靠近熔炉核心的上层平台，火光一闪而逝，似乎是某个能源中转装置被破坏了！另一声则来自更远处的一个物资临时堆放点，浓烟瞬间冒起！
“敌袭！不是外部！是内部破坏！”莱娜瞬间判断出形势。他们的“回响测试”果然引蛇出洞了！但敌人的反应速度和破坏的同步性，远超预期！它们似乎无处不在！
“所有单位！按照预定防御预案行动！优先保护医疗点和核心能源区域！‘铁砧’，带你的人去第七管道区，看看那边到底怎么回事！”莱娜的命令在爆炸声和越来越响的诡异低语中，依旧保持着惊人的冷静。
混乱瞬间爆发！战士们虽然训练有素，但在这种面对无形敌人、内部开花、同时还遭受精神干扰的情况下，也不可避免地出现了短暂的慌乱。
而就在这时，安娜的目光猛地被吸引到了主空腔一侧，那片之前发现灰色虚影的、管道交错的高处阴影区域。
在那里，不止一个淡灰色的、模糊不清的人形虚影悄然浮现！
它们的身影飘忽不定，仿佛由烟雾构成，没有清晰的五官，只有一个大致的人形轮廓。它们并没有参与破坏，也没有冲向任何重要目标，只是静静地、高高在上地俯视着下方的混乱。它们的“目光”（如果那空洞的区域可以称之为目光的话）冷漠地扫过陷入混乱的战士、升起的浓烟、以及焦急指挥的莱娜。
最后，至少三个虚影的“目光”，同时聚焦到了安娜的身上。
安娜只觉得一股冰冷的、充满审视意味的寒意瞬间穿透灵魂，左腕的胎记如同被冰针刺痛！
这些诡异的幽灵……它们的目的，似乎并非直接的破坏，而是……观察？尤其是在观察她？
它们的出现，是为了回应“回响测试”带来的共鸣？还是仅仅因为混乱提供了更好的观察环境？
内部的威胁，远比想象中更加复杂和诡异。“影”的低语催生混乱与破坏，而这些灰色的“观察者”则冷眼旁观，目的不明。
“铸炉之心”的内部，从未像此刻般危机四伏。而那来自深空的、引导他们进行测试的信号，其真正的意图，在混乱与迷雾中，变得更加扑朔迷离。
回响已然发出，引来的却不尽是希望，更有深沉的阴影与
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