子夜，月隐星稀。
青岳门后山，祖祠禁地。此地乃宗门供奉历代先贤牌位、埋葬宗门底蕴之所在，平日里戒备森严，阵法重重，非特许不得入内，弥漫着一股庄严肃穆又带着几分阴森的气息。
顾言手持那枚非金非玉的老祖法令，独自一人行走在通往祖祠的青石小径上。法令散发出微光，所过之处，那些无形却致命的禁制光幕便悄然分开一道缝隙，容他通过。
越是深入，周围的灵气便越发浓郁，却也越发沉滞，仿佛凝结了万古的岁月。古木参天，遮天蔽日，唯有虫鸣窸窣，更添寂寥。
他心境澄澈，神识内敛，将自身状态调整至最佳。体内伤势已恢复九成，金焰反噬带来的灼痛尽去，经脉反而因祸得福，更显坚韧宽阔。丹田内，金焰蕴炉静静悬浮，裂纹在《万化归一流丹法》的温养下已细微难察，与源丹鼎之间那丝玄妙联系愈发清晰。
终于，一座恢弘而古朴的巨大祠堂出现在视野尽头。祠堂以玄黑巨石砌成，历经风雨，刻满岁月的痕迹，两扇沉重的青铜大门紧闭着，其上雕刻着古老的宗门图腾，散发着苍茫浩瀚的气息。
就在顾言走近大门时，那枚老祖法令自行飞起，融入大门之中。
嗡——
青铜大门无声无息地向内开启，露出一条深邃的通道，里面并非漆黑一片，反而有幽幽的光芒闪烁，仿佛有无数星辰在其中沉浮。
一股难以形容的、比之前神念降临更加浩瀚、却也更加腐朽衰败的威压，如同潮水般从通道内涌出，笼罩了顾言。在这股威压面前，他感觉自己渺小得如同尘埃，连思维都几乎要冻结。
但他神魂坚韧，识海中的源丹鼎微微震动，散发出一丝微不可察的苍茫气息，竟将那恐怖的威压稍稍抵开寸许，让他得以保持清明。
他深吸一口气，迈步踏入祖祠。
祠内空间远比外面看起来更加广阔，仿佛自成天地。穹顶之高，不见其顶，只有无数如同星辰般的光点缓缓旋转，那是历代强者留下的魂灯或印记。下方，是一眼望不到尽头的巨大石碑林，每一座石碑都代表着一代先贤，散发着强弱不一的威压。
而在石碑林的最深处，一片朦胧的星辉之中，盘坐着一道模糊的身影。
那身影干枯瘦小，仿佛一阵风就能吹散，披着一件宽大的陈旧道袍，长发灰白，如同枯草般垂落。他背对着顾言，周身弥漫着浓郁到化不开的死气与腐朽之意，仿佛一盏即将油尽灯枯的古灯。
然而，就是这具看似即将腐朽的身躯，却散发着如同深渊瀚海般的恐怖威能！那是一种生命走到尽头，却依旧死死攥着力量不肯放手的极致矛盾感。
青岳门的元婴老祖！竟是这般模样！
顾言心中巨震，不敢怠慢，上前数步，恭敬地躬身行礼：“弟子顾言，奉老祖法旨，前来拜见。”
寂静。
只有周围星辰光点旋转的微弱嗡鸣。
良久，那干枯的身影才发出一声仿佛破风箱拉扯般的沙哑叹息，缓缓地、极其缓慢地转过身来。
那是一张布满深深褶皱、毫无血色、如同老树皮般的脸庞，唯有一双眼睛，深邃得如同万古星空，里面没有喜怒哀乐，只有无尽的沧桑和一种……近乎贪婪的渴望。
他的目光落在顾言身上，仿佛要将他从里到外彻底看透。
“你……来了。”老祖的声音干涩而缓慢，每一个字都仿佛耗费了极大的力气，“那丹……上的金纹……从何而来？”
他果然是为了金纹而来！顾言心神紧绷，早已准备好的说辞在脑中过了一遍，恭敬答道：“回老祖，乃是弟子炼制时，引动地火金焰本源，意外所致。”他半真半假，将功劳推给金焰蕴炉和地火。
老祖那双星空般的眸子微微转动，似乎并未完全相信，但也未深究，只是缓缓道：“地脉金焰……暴烈焚天……无人能……轻易驾驭其本源……更遑论……融入丹纹……”
他说话断断续续，却直指核心。
顾言低头不语，心中急转。
老祖沉默了片刻，那双仿佛能洞悉人心的眼睛依旧盯着顾言，忽然转移了话题：“你可知……老夫……召你前来……所为何事？”
“弟子不知，请老祖明示。”
“寿元……将尽……”老祖的声音带着一丝难以掩饰的疲惫与……不甘，“大道……艰难……前方……已无路……”
顾言心中猛地一沉。元婴老祖，寿享数千载，竟也走到了尽头？而且听其语气，并非简单的寿元耗尽，更像是道途断绝，前路已渺！
“寻常延寿灵丹……于我已……无用……”老祖继续缓缓道，目光再次变得锐利起来，那锐利中蕴含着一种近乎疯狂的执念，“唯有……上古之力……蕴含一丝……本源道痕之物……或可……逆天改命……续我道途！”
上古之力！本源道痕！
顾言瞬间明白了！老祖看中的，根本不是什么碧髓丹，而是那金纹中可能蕴含的、与源丹鼎和《万化归一流丹法》同源的、属于古药宗的至高丹道本源气息！他认为这东西，可能蕴含着一丝能为他续命的“道痕”！
“你……身负机缘……得古丹道传承……”老祖的目光如同实质，压在顾言身上，“那金纹……便是明证……将其……献于老夫……宗门……不会亏待于你……真传之位……长老之尊……乃至……元婴之道……老夫……亦可为你……指点迷津……”
威逼利诱，赤裸裸地摊牌！
他需要顾言身上的“古丹道本源”来续命！
顾言背后瞬间被冷汗浸湿。他终于明白，为何刘长老一系如此急切地打压自己，又为何在老祖神念降临时露出狂喜——他们早就知道老祖的状况和需求！他们打压自己，或许是为了控制自己，更好地为老祖“奉献”！
而现在，老祖亲自下场了！
面对一位濒死绝望的元婴老祖的索取，他如何能拒绝？又如何能保住自身的秘密？
顾言大脑疯狂运转，冷汗沿着额角滑落。直接拒绝，必死无疑！立刻献出源丹鼎或《万化归一流丹法》？且不说他能否真正取出，就算能，交出之后，他还有利用价值吗？恐怕死得更快！
必须拖延！必须给出一个看似合理、又能暂时保住性命的说法！
他猛地一咬牙，脸上露出恰到好处的“激动”、“惶恐”与“为难”，噗通一声单膝跪地，声音带着颤抖道：“老祖垂询，弟子不敢隐瞒！弟子确在外历练时，误入一古修洞府，得了些许丹道传承，但……但那传承核心乃是一篇残缺丹诀，深奥无比，弟子至今未能参透万一！那金纹……那金纹乃是弟子强行催动那残缺丹诀，引动地火时意外所致，并非弟子所能掌控啊！”
他抬起头，眼神“真诚”而“急切”：“弟子愿将那残缺丹诀尽数默写献与老祖！只求老祖宽限些时日，容弟子细细回想参悟，或能从中找出为老祖续命之法！若此刻强行索取，弟子愚钝，只怕……只怕反而毁了这唯一希望！”
他以退为进，主动提出献出“残缺丹诀”，既显得坦诚，又将核心秘密推给“残缺”和“难以参透”，暗示强取无用，唯有留着他慢慢研究才有一线希望。同时，也将自身的价值与老祖的续命希望捆绑在一起。
祖祠内再次陷入死寂。
元婴老祖那双星空般的眸子死死盯着顾言，恐怖的威压如同潮水般起伏不定，仿佛在判断他话语的真假，在权衡利弊。
那腐朽死亡的气息与浩瀚的威压交织，让顾言如同在万丈悬崖边走钢丝，心跳如擂鼓。
许久，许久。
那潮水般的威压缓缓退去。
老祖缓缓闭上双眼，声音变得更加疲惫沙哑：“罢了……你……起来吧。”
“将那……残缺丹诀……默写出来……留在殿外石碑……自会有人收取……”
“给你……三年时间……”
“三年内……若你能从中参悟出……延寿之法……或再炼出……蕴含道痕之丹……老夫……保你道途无量……”
“若不能……”
老祖没有再说下去，但那未尽之言中蕴含的冰冷杀意，让顾言如坠冰窟。
“弟子……必定竭尽全力！”顾言重重叩首，背后早已湿透。
他知道，自己暂时赌赢了。用一份经过精心删减、关键处模糊处理、但大体框架真实的《万化归一流丹法》入门篇，换取了三年的喘息之机。
但这三年，将是悬在头顶的利剑。他必须在这三年内，尽快提升实力，找到破局之法！否则，三年后，便是他的死期！
“去吧……”老祖挥了挥手，身影重新没入那片朦胧星辉之中，气息愈发衰败沉寂。
顾言不敢多留，恭敬地退出祖祠。
走出青铜大门，重回夜色之下，他恍如隔世，只觉得夜风冰冷刺骨。
回头望了一眼那沉寂的祖祠，他知道，从今夜起，他真正踏入了一场与时间赛跑的死亡游戏。
对手，是宗门至高无上的元婴老祖。
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