京郊那处隐秘的庄子，梧桐落叶铺了满地，衬得愈发清寂。戴铎安排的心腹门人，一位姓顾的中年文士，已在此“静养”数日。他表面上是致仕乡居的举人，实则通晓刑名律例，更有一手模仿笔迹、揣摩上意的绝活，是雍亲王府暗桩里极要紧的人物。
年羹尧派来的心腹家将名唤年富，三十许人，精悍沉稳，虽是武夫出身，眼神却透着精明。被秘密引至此处，他心中惊疑不定，但面上不露分毫，只将年羹尧的密信和礼单恭敬奉上。
顾先生阅信毕，礼单看也未看，只捻须沉吟：“年巡抚的处境，我家主人已悉知。高其倬此举，借题发挥，其心可诛。然则，皇上圣明烛照，岂会偏听一面之词？”
年富心中一紧，忙道：“还请先生指点迷津！我家大人实是冤枉！”
“指点谈不上。”顾先生淡淡道，“只是我家主人素来敬重年巡抚为国戍边之劳，又恰对西南地理民情略有涉猎，有些愚见，或可供年巡抚参详。”
他取出一份早已拟好的文稿纲要，并非直接为年羹尧辩驳，而是以“旁观者清”的角度，重新梳理争端始末：
其一，将争议矿藏的地理位置、历史归属、土司态度等，以客观平实的笔触详述，点明此地历来权责模糊，非川滇任何一方能独断。
其二，列举年羹尧近年于川边“改土归流”、安抚生番、保障茶马商道的实绩，强调其“虽有急功近利之嫌，然锐意进取、巩固疆土之心，日月可鉴”。
其三，指出高其倬弹劾中几处明显夸大失实乃至自相矛盾之处（这是顾先生根据戴铎情报精心找出的破绽），暗示其“或受小人蒙蔽，或存门户之见”。
其四，也是关键——建议年羹尧在自辩奏疏中，主动承认在“与邻省同僚沟通协调”上“确有思虑不周、稍显急切”之处，愿“遵从朝廷裁断，与云贵督臣和衷共济，共保边陲安宁”，并“恳请皇上遣员勘定界限，永杜纷争”。
“如此，”顾先生总结，“既澄清了不实指控，展现了功绩，又显出海纳百川、顾全大局的胸襟与对皇上绝对的忠诚。皇上欲看到的，不是谁更正确，而是谁更懂事，更能为君分忧。”
年富听得眼中异彩连连。这份纲要，可谓字字珠玑，直指要害！不仅提供了反驳的思路，更教授了如何以退为进、赢取圣心的策略。比单纯的喊冤或反击，高明何止十倍！
“先生大才！此恩此德，年富代我家大人铭记五内！只是……”年富面露难色，“如此奏疏，如何能确保上达天听？高其倬那边，怕是在通政司乃至南书房，都有耳目。”
顾先生微微一笑，从袖中取出一个寻常的信封，封口处盖着一个不起眼的私章图案。“此信并无落款，只有几句关于边务的闲谈。年将军回川时，可‘顺路’拜访一下步军统领隆科多大人府上，就说有川中友人托带些土仪，顺便将此信转交。隆大人为人热忱，或会对边事有些兴趣，闲谈之间，或许能代为转达一些‘坊间’对年巡抚的公正评价，也未可知。”
年富心头剧震！步军统领隆科多！那可是皇上极为信任的佟佳氏国戚，掌管京城防务的关键人物！若有他肯在皇上面前说几句“公道话”，分量岂是寻常言官可比？这位“主人”的能量，竟能直通隆科多？！
他立刻意识到，自己手中这轻飘飘的信封，价值远超那些金银珠宝。他郑重接过，贴身藏好，深深一揖：“请先生转告贵上，年大人绝非忘恩负义之辈！此番若能度过难关，日后但有所命，只要不悖国法君恩，年某在所不辞！”
“年将军言重了。我家主人不过是不忍见功臣受屈，边务受损罢了。此事机密，关乎双方身家性命，务必慎之又慎。”顾先生最后叮嘱。
“年富明白！”年富肃然应诺。他知道，一条隐秘却坚固无比的线，已然悄然系上。
数日后，隆科多府邸。
年富以“川中年氏族人”身份，送上土仪，并“偶然”提及有四爷府上顾先生托带的“闲谈信札”。隆科多何等人物，一听“四爷府上”、“顾先生”，再联想到前几日雍亲王那份关于九门驻防“稳字当先”的建言，心中已然透亮。
他拆信阅罢，里面果真是几句关于西南地理、边防的“书生之见”，但笔锋所指，对年羹尧的处境隐隐抱有同情，对高其倬的某些做法微有质疑，最后落脚点仍是“大局为重，皇上圣裁”。信末那不起眼的私章图案，他认得，是胤禛（青荷）极私密的一种印鉴变体。
隆科多将信在烛火上点燃，看着灰烬落下，嘴角浮起一丝意味深长的笑。他这个外甥，手段是越发老辣了。这是要借自己的口和地位，去给年羹尧递话，同时也是在加固两人之间的秘密同盟——你看，我能帮你影响边将，我们的“事业”又添一分胜算。
翌日，隆科多入宫面圣，汇报九门轮调事宜后，果然“闲聊”般提起：“奴才昨日偶遇一川中来的旧识，说起年羹尧与高其倬的官司。民间倒有些议论，说年某虽性子急些，在川边确也做了不少实事。那矿藏所在之地，本就模糊，历任督抚都懒得理会，如今倒成了攻讦的由头。高某的折子，听说里头有几条，似乎……与川省递上来的档册有些出入。” 他语气随意，仿佛真是道听途说。
康熙正在批阅奏章，闻言笔尖微顿，抬起眼皮看了隆科多一眼：“哦？民间还议论什么？”
隆科多忙道：“都是些无稽之谈，无非是说封疆大吏不和，徒令朝廷烦忧，小人得利。还说皇上圣明，定能明察秋毫，不会让做实事的寒心，也不会容夸大其词的混淆视听。” 这话说得滑不溜手，两边各打五十大板，却又隐隐偏向“做实事的”一边。
康熙“嗯”了一声，未再多言，继续批阅奏章。但隆科多知道，自己的话，皇上听进去了。很多时候，改变帝王心意的，未必是长篇大论的谏言，恰恰是这些看似不经意的“闲谈”。
几乎与此同时，年羹尧按照顾先生纲要精神重写的辩疏，以六百里加急送抵京城。 奏疏中，他依然坚持自身无重大过错，但对“急于事功、与邻省沟通欠妥”做了诚恳检讨，大篇幅陈述治边实绩，最后恳请朝廷派员划定界限，并表示绝对服从裁决。
这封奏疏，与高其倬那封充满攻击性的弹章，形成了鲜明对比。一个咄咄逼人，一个“委曲求全”；一个罗织罪状，一个摆出实绩。当两封奏折同时摆在康熙案头，再加上隆科多那番“闲谈”……
几日后，康熙下旨，申饬年羹尧“行事操切，有失协和”，罚俸一年；申饬高其倬“奏事不实，迹近构陷”，亦罚俸半年。着户部、兵部、理藩院派员组成联合勘查组，赴川滇黔交界实地勘察，厘定界限，并“协调两省边务，共保地方安宁”。至于那位“特简重臣”暂时未提，但勘查组的组成，显然已打破了高其倬试图一手遮天的局面。
旨意传出，朝野暗自称奇。明面上各打五十大板，但年羹尧保住了官职和基本盘，而高其倬的指控被部分否定，气势受挫。更重要的是，康熙没有支持任何一方扩大事态，而是用派员勘查的方式将争端暂时冷却、纳入朝廷控制。这无疑是最符合帝王心术的处置。
雍亲王府，书房。
戴铎面带喜色禀报：“王爷，川中来信，年羹尧对王爷感激不尽，言道‘恩同再造’，并已将王爷示下之意深铭肺腑。那勘查组中，有我们暗中递过话的人，必会‘秉公’办事。”
胤禛（青荷）神色平淡，只微微颔首。一切都在预料之中。经此一事，年羹尧这枚关键棋子，已半入彀中。虽未完全收服，但救命之恩、指点之德、以及展现出的通天能量，足以让年羹尧在未来关键时刻，不得不慎重考虑他的立场。
“隆科多那边？”他问。
“隆大人今日遣人送来一副前朝古画，说是给王爷赏玩。来人私下透露，隆大人对王爷的‘边务见解’，十分佩服。”戴铎笑道。
胤禛（青荷）嘴角微勾。很好，隆科多收到了他的“诚意”与“能力展示”，同盟更加稳固。
处理完前朝要务，他的目光转向后院。高无庸适时禀报：“乌雅格格领了赏弓后，极为感念王爷恩德。其父乌雅佐领得知王爷问起，感激涕零，已通过家中老仆递话进来，言说必当尽心王事，若王爷有驱使处，万死不辞。”
“嗯。”胤禛（青荷）不置可否，“李格格那边呢？”
“李格格依旧安静，只是前几日其陪嫁丫鬟曾试图与府中采买上的一个婆子攀谈，打听江南新到的绸缎花样，被奴才的人拦下了。奴才已警告过那婆子。”
胤禛（青荷）眼中闪过一丝冷意。攀谈花样是假，试图建立联系、传递消息是真。苏州织造李煦，是老八的人，还是太子旧人？其侄女入府，果然不是省油的灯。不过，在他严密监控下，掀不起风浪，留着，或许还能反制。
“看紧点。没有下次。”他淡淡道，“对了，侧福晋近日如何？”
高无庸声音更低：“侧福晋自吴大夫走后，越发谨慎。对大阿哥的饮食医药，必亲尝亲看，身边使唤人也换了一批更老实的。只是……对正院那边的请安问候，虽依旧恭敬，但笑容……似乎淡了些许。底下人隐隐察觉，两院之间，不如以往……亲近。”
胤禛（青荷）端起茶杯，氤氲的热气模糊了他眼中一闪而过的算计。猜忌的种子，已经开始发芽了。很好，他要的就是这种微妙的平衡与紧张。纯元需要制衡，宜修需要敲打，而猜忌，是最好的软刀子。
“知道了。由她去。只要不闹出事端，便不必理会。”他放下茶杯，“弘晖既已大好，侧福晋也该松松心了。过几日，让人送些上好的阿胶、燕窝过去，给她补补身子。就说……爷看她照顾弘晖辛苦，赏她的。”
赏赐是恩，也是提醒：你的荣辱，系于爷一身，好生安分带着儿子，别想太多，也别做太多。
高无庸应下，心中对王爷翻手为云覆手为雨的手段，愈发敬畏。
窗外，不知何时飘起了细碎的雪花，悄然覆盖了庭院。
胤禛（青荷）走到窗边，望着这初冬的雪景。前朝的线，后院的棋，都在他掌控中无声推进。年羹尧的危机化解，与隆科多的纽带加深，后院暗流潜藏，新人各有用处……所有这一切，都如同这漫天雪花，看似轻盈散落，实则正在默默覆盖、重塑着整个棋盘的格局。
静水深流，其下湍急。而他，便是这深流之下，最冷静的掌控者。
（第792章 完）
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