邯郸城内，气氛凝重而诡异。
素白的灵幡在王宫与主要街道上招展，空气中弥漫着香烛与纸钱燃烧后的，混合着哀戚与不安的呛人气息。
赵王偃的首级已被妥善收敛，与其残躯合葬，一场仓促却不得不办的国丧正在进行。
各国吊唁的使节团陆续抵达，馆驿区一时间冠盖云集，车马络绎，表面上哀荣备至，暗地里却各怀心思，暗流汹涌。
秦使姚贾的车驾在精锐秦军骑士的护卫下，于一个阴沉的午后驶入邯郸。
黑色的旌旗，玄色的车盖，整齐划一、沉默肃杀的甲士，与城中弥漫的悲戚惶恐格格不入，却又带着一种压倒性的，令人窒息的威势。
街道两旁的赵人纷纷避让，躲在门窗后投来复杂难言的目光，恐惧、仇恨、屈辱，兼而有之。
姚贾端坐车中，神色平静，甚至带着一丝合乎礼仪的肃穆，唯有那双细长的眼睛，在低垂的眼睑下偶尔开阖，精光闪烁，如同潜伏在草丛中审视猎物的狐。
他带来的“吊唁”礼物丰厚而体面，合乎邦交礼仪，无可指摘。然而，所有人都心知肚明，这位秦国典客，手持秦王节杖而来，绝不仅仅是为了在赵偃灵前上一炷香。
下榻驿馆后，姚贾并未急于展开官方活动，而是以其圆滑老练的作风，开始了看似漫不经心的交际。
他拜会赵国新任的执政重臣，言辞恳切，表达秦王对“逆贼”伏诛的“欣慰”，以及对赵国内部“拨乱反正”的“期待”，话里话外，将战争责任完全归咎于已死的赵偃，隐约暗示秦国愿与“明事理”的新赵廷缓和关系。
同时，他也没忘记与其他几国使节“偶遇”、寒暄，姿态放得颇低，一副“同为吊唁客，相逢即有缘”的和气模样。
然而，暗地里的探查一刻未停。
姚贾带来的随从中，不乏精于谍报的好手，他们化装成商贾、游士，混迹于邯郸的市井酒肆、贵人私邸，用金钱开道，以言辞刺探，编织成一张无形的情报网。
不过数日，一些零碎的线索便汇聚到姚贾案头。
“……宫内侍从言，偃暴毙前夜，曾与宗室元老赵毅密谈至深夜，屏退左右，内容不详。偃死后，赵毅第一时间控制宫禁，并与军方要员接触……”
“……有内侍隐约听闻，偃死前曾怒斥‘竖子安敢欺我’，疑似与人争执……”
“……赵毅近月与一韩人名士过往甚密，此人名宁腾，乃韩公子非之门客。赵偃死后，宁腾曾数次出入赵毅府邸……”
姚贾用修长的手指轻轻敲击着案几上汇总而来的简牍，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“赵毅……宁腾……韩非……”
他低声咀嚼着这几个名字，眼中算计的光芒越来越盛。
果然有蹊跷。
赵偃之死，绝非简单的暴毙或“谢罪”，而是一场精心策划的政变。
而策划者，极有可能就是那位在韩国不得志、却素以才智闻名于诸侯的公子——韩非。
至于动机，姚贾几乎瞬间便想通了关窍：杀赵偃，献首于秦，可谓一石数鸟。若秦继续攻赵，则秦失道义，六国合纵有名；若秦就此罢兵，则赵国危机暂解，而策划此事的赵毅（及其背后的势力）则可借“救国”之功上位，韩非亦能借此扬名，展示其谋略。
“好一招毒计，好一个韩非。”姚贾喃喃自语，眼中却并无多少怒意，反而升起浓厚的兴趣与警惕。
这是一个值得认真对待的对手，其思虑之深，手段之果决狠辣，非同一般。
要破此局，需得从内部着手，尤其是那个连接韩非与赵毅的关键人物——宁腾。
姚贾并未直接接触宁腾，那样太着痕迹，他选择了一个更迂回的方式。
他得知宁腾好古玩，尤爱收集先秦青铜器皿，便命人重金购得一件品相极佳，疑似出自周王室旧藏的青铜兽面纹觥。
然后，通过一个与宁腾有旧且与秦国有些隐秘生意往来的赵国富商，以“慕名求鉴，不敢唐突，谨赠雅玩，聊表敬意”为由，将觥送到了宁腾在邯郸的临时居所。
礼物送得巧妙，理由也给得足。
宁腾虽觉意外，但鉴宝之心占了上风，再者，那富商与他确有交情，他并未多想，便收下了。
然而，姚贾的试探，这才刚刚开始。
紧接着，姚贾又以类似的手法——或投其所好，或借中间人之手——向楚国、齐国、魏国、燕国乃至赵国几位实权宗室府上的关键人物，送去了价值不菲却又不至于太过扎眼的“礼物”。
给楚使身边的谋士送了一匣极品郢都云梦泽香茗；给齐使的宠姬送了一套东海明珠头面；给魏使的门客送了几卷失传的魏国故地竹简；给燕使的随行武官送了一柄锋利的北地精铁短刃；甚至给赵毅的一名心腹，也送去了一对玉璧。
这些礼物看似零散，理由各异：慕名、旧谊、代友相赠等等，送达的时间也刻意错开，但若有人将所有这些收礼之人联系起来看，便会发现一个微妙的事实：他们都或多或少，与各国使团中主张或倾向于“合纵抗秦”的势力有关。
姚贾在下一盘险棋，也是一盘妙棋。
他在用这些“糖衣炮弹”小心翼翼地敲打试探，观察着各方反应，更重要的是，他要在韩非与各国潜在合纵派之间，埋下一根刺。
礼物送出后，姚贾便仿佛什么事都没发生，依旧按部就班地进行着吊唁的礼仪流程，神情悲悯，举止得体。
暗地里，他散布流言的行动却悄然开始。
他手下那些精于市井传播的门客，开始在最容易滋生谣言的酒肆、客栈、乃至一些低级官吏聚集的场所，借着酒意开始“无意闲谈”，散播着一些听起来合情合理的话语……
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