木念捏着那张绢布，指尖发凉。
前朝秘矿？这玩意儿可比侯府那些龌龊事要命多了。
木念不动声色地把绢布塞进袖袋，抬头时脸上已看不出异样。
“收拾一下，尽快出发。”她声音不大，却带着不容置疑的力量，“走苍云古道。”
队伍里响起一片压抑的骚动。
苍云古道，这名字听着大气，其实就是条快被野草吞没的鬼路。
钱伯愁眉苦脸地凑过来道：“木姑娘，那古道几十年没人走了，听说里面瘴气重，还有毒虫……”
“留下更死。”木念打断他，目光扫过周围一张张惶惑的脸，“侯府的人能在我们必经之路上设一次埋伏，就能设第二次。走官道，就是往他们刀口上撞。”
这话戳中了所有人的痛处。想起刚才那场厮杀，想起那些明晃晃的刀，没人再吭声。
龙湖操纵轮椅靠近，声音低沉：“古道地图，我稍后画出来。”
木念看向他。这个男人身上秘密不少，她现在没工夫深究。她只点了点头：“好。”
队伍沉默地行动起来。没人再抱怨，求生的本能压过了对未知的恐惧。
汤老五和赵海带着几个汉子，把板车上的东西重新捆扎结实。
女人们默默收拾着所剩无几家当。
木念走到母亲和妹妹身边。
柳氏木母脸色苍白，紧紧搂着小女儿。
木念握住母亲冰凉的手，用力攥了攥道：“娘，别怕，我们能走出去。”
她声音很稳，带着一种奇异安抚力量。木母看着大女儿沉静的眼睛，慌乱的心慢慢定下来。
龙湖坐在轮椅上，用烧黑的树枝在一块粗布上勾勒。
他手指很稳，线条清晰，山势、河流、可能的险要处一一标明。
这绝不是临时起意能画出来的东西。
木念站在他身后看着，心里那点疑虑更深了，她没问。
地图画好，龙湖递给她，布条上还带着他指尖的温度。
“这里。”他指着地图上一处标记，“有一段悬空栈道，年代久远，需要特别当心。”
木念记下，把布条仔细收好。
队伍再次启程，调转方向，朝着东北那片莽莽苍苍的山林进发。
一开始还有条隐约的路迹可循，越往里走，草木越深。
参天大树遮天蔽日，光线骤然暗淡下来，空气里弥漫着腐烂树叶和湿泥土的气味。
板车行进变得极其艰难，男人们轮流在前面用柴刀砍断横生的荆棘和藤蔓。
走了约莫两个时辰，前方传来哗哗的水声。
一条不算太宽，水流湍急的山涧横在面前，水色浑浊，泛着白沫。
“停下休整，取水。”木念下令。大家的水囊确实也快见底了。
几个人拿着水囊小心翼翼地下到河边。
就在这时，走在最前面的赵海“哎哟”一声，缩回脚。
只见他脚踝上趴着一条黑黢黢、指甲盖大小的虫子，半截身子已钻进了皮肉里，鲜血直流。
“是、是山蚂蟥。”旁边有人惊叫。
顿时，一阵恐慌蔓延开来。这玩意儿吸血厉害，扯都扯不掉。
木念快步上前，蹲下身看了一眼。
“别硬扯。”她说着，从随身的小布袋里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，将些许淡黄色的粉末抖在蚂蟥身上。
那蚂蟥触电般剧烈扭动，几下就自己脱落掉在地上，蜷缩成一团。
木念又倒出一点粉末按在赵海的伤口上，血很快止住。
“都小心点，水边潮湿，这种东西多。”她站起身，声音平静，“用布把裤脚和手腕扎紧。”
木念处理得太过利落，用的药粉也灵验，众人看在眼里，惊惶稍减，默默照做。
没人问她药粉哪来的，这一路下来，木姑娘拿出什么稀奇古怪又格外有效东西，好像都不奇怪了。
取完水，队伍继续深入。天色愈发昏暗，林子里飘起淡淡、带着怪味的雾气。
“是瘴气。”钱伯捂着口鼻，声音发闷，“不能吸进去，会头晕呕吐。”
人群一阵慌乱，纷纷用衣袖捂住口鼻。
木念蹙眉。
这雾气比她想得要浓。
木念借着板车的遮掩，手伸进怀里，实则从空间取出一些提前准备好、浸过浓灵泉水的薄荷叶。
她把薄荷叶递给母亲和妹妹道：“含在嘴里。”
木念又抓出一把，递给旁边的龙湖。
龙湖接过，深深看了她一眼，将薄荷叶塞进口中。一股极其清凉辛辣的气息瞬间冲上头顶，混沌的脑子为之一清。
木念如法炮制，将薄荷叶分给汤老五、赵海等几个核心的人，叫他们分发下去。含了叶子的人，精神明显一振。
“跟着我，别掉队。”木念走在最前面，她含着的薄荷叶效力最强，足以让她在瘴气中保持清醒，辨识方向。
雾气缭绕，五步之外不见人影。
队伍拉成长长一串，互相拉扯着衣角，深一脚浅一脚地跟在木念身后，全靠她手中那根探路的木棍和沉稳背影指引方向。
这鬼地方，真能走出去吗？每个人心里都沉甸甸的。
终于，在天色几乎完全黑透时，前方雾气稍薄，隐约露出一片较为平坦的岩石地带。
“今晚就在这里扎营。”木念停下脚步，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“别生明火，凑合吃点干粮。”
众人几乎是瘫坐在地上，又累又怕。
顾长渊将军安排好人守夜。
木念走到一块大岩石边坐下。龙湖的轮椅无声地滑到她身旁。
“今天，多谢。”他低声道。指的是那薄荷叶。
木念没接话，从包袱里拿出一个干硬的饼子，掰了一半递给他。两人沉默地吃着。
夜色浓重，林子里传来不知名虫豸的鸣叫，偶尔夹杂几声凄厉鸟啼，听得人毛骨悚然。
负责看守那几个投降悍匪的亲兵突然低喝一声：“谁？干什么！”
只见俘虏中一个矮个子男人正偷偷摸摸地想往黑暗里爬。
被发现了，那男人吓得浑身发抖，磕头如捣蒜道：“饶命，大人饶命。我、我就是憋不住了想解手……”
亲兵踹了他一脚，将他拖回看管的地方。
木念看着那边，眼神微冷。这些悍匪，终究是不安定因素。
就在这时，那个最早来投奔的干瘦老头，趁着守夜人不注意，连滚带爬地跑到木念面前，扑通跪下，压着嗓子，声音颤抖：
“木姑娘……小的，小的还有事禀报。”
木念低头看他：“说。”
老头咽了口唾沫，惊恐地看了一眼旁边的龙湖，才结结巴巴道：
“之、之前那个领头的大人……他，他除了交代侯府的事，还、还提过一嘴……说，说这古道里，除了瘴气……还、还有别的东西……”
“什么东西？”木念声音沉了下来。
老头身子抖得像筛糠：
“他说这山里，好像有前朝留下守陵的东西……不是活人，是些怪玩意儿……碰、碰不得……”
前朝？守陵？
木念心头一跳，袖袋里那张标记着秘矿的绢布，此刻仿佛变得滚烫。
她面上不动声色，只淡淡道：“知道了，回去吧！”
老头如蒙大赦，赶紧爬了回去。
龙湖转过头，月光透过稀疏的枝叶，落在他棱角分明侧脸上。
他看着木念，眼神在夜色里深不见底。
“你觉得。”龙湖缓缓开口，声音低沉，“他说的‘怪玩意儿’，会是什么？”
山林深处，恰在此时，传来一声不同于野兽、类似金属摩擦的尖锐异响，刺得人耳膜发疼。
营地瞬间死寂，所有人都惊恐地望向声音传来的黑暗。
木念攥紧了袖中的绢布，没有回答。
那声音，戛然而止。
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