大筒木本家星域外围的“死寂之海”，是宇宙里出了名的黑暗地带。暗星云像一块浸了墨的绒布，把恒星的光都吸得干干净净，只有几颗垂死的红巨星，在远处泛着微弱的红光，像掉在黑布上的火星子。佐助躲在一颗直径百米的陨石后面，陨石表面坑坑洼洼，还嵌着几块碎冰，他身上的宇宙防护服是联盟特制的，深黑色的材质能吸收周围的光线，只有头盔上的观测镜，偶尔闪过一丝紫色的光——那是他的轮回眼，正在穿透星云的遮蔽，扫描前方的星域。
三天前，他从大筒木前哨观测站逃出来时，查克拉耗得只剩三成，却没敢立刻回忍界。前哨站的情报太浅了，只提到“第四波催化”，却没说大筒木的监控到底有多密。他知道，要想真正摸清对方的底，必须靠近本家星域。可越往深处飞，他心里的震撼就越强烈——原本以为只有“观测者”一个监控单位，没想到在暗星云的另一侧，竟飘着无数个银色的金属球体，像撒在黑夜里的星星。
这些球体直径约莫十米，表面覆盖着一层细密的银色鳞片，鳞片之间嵌着淡蓝色的光点，一闪一闪的，像无数只睁开的眼睛。它们不是乱飘的，而是按着特定的规律排列，形成一个立体的网——有的在星云边缘来回巡逻，光点扫过陨石时，会留下一道淡蓝的痕迹；有的停在红巨星附近，把恒星的能量转化成数据，通过光束传给旁边的球体；还有的悬在星域中央，像枢纽一样，把所有信息汇总起来，再用一道极亮的蓝光，传给远处那座藏在星云里的神殿——神殿太大了，只能看到一个模糊的金色轮廓，却透着让人窒息的压迫感。
“这是……蜂巢？”佐助在心里倒抽一口凉气。这些金属球体就像蜂巢里的工蜂，各司其职，却又紧紧连在一起，织成一张覆盖整个本家星域的监控网。他屏住呼吸，把轮回眼的放大功能开到最大，盯着离陨石最近的一个球体——突然，球体表面的鳞片“咔嗒”一声张开，露出里面的东西：没有复杂的齿轮和线路，只有一团淡紫色的能量，像活着的雾一样，在里面缓缓转动。更让他心惊的是，能量团里裹着一丝极淡的精神波动，像人的呼吸一样，有节奏地起伏着。
这丝波动太淡了，却骗不了轮回眼。佐助能清晰地感觉到，它不是机器设定好的信号，而是带着“意识”的——像一个正在值班的忍者，专注地盯着屏幕，收集周围的每一点动静，偶尔还会和旁边球体的精神波动碰一下，交换几句“数据”。
“不是机器……是活的？”佐助的心脏猛地跳了一下，手心沁出了汗。他之前一直以为大筒木的监控是全自动的，可现在看来，这些“蜂巢”单元里，很可能住着低阶大筒木的意识，或者说，是“蜂巢意识”的一部分——他们共享信息，一起干活，却又没完全失去自己的想法，还保留着一丝独立意识。
他继续观察，发现不同的球体，精神波动的强度也不一样。靠近神殿的那些，波动又强又稳，像是老手；边缘巡逻的这些，波动就弱一些，还时不时会乱一下。有一次，一个巡逻球体的波动突然变得烦躁起来，光点闪得飞快，还故意放慢了速度，跟旁边球体交换数据时，也显得敷衍——像是对每天重复的巡逻任务，早就烦透了。
这个发现像一道光，突然照进了佐助的心里。如果这些单元的意识有情绪，哪怕只是厌倦、烦躁，就说明他们不是完全听大筒木高层的话——或许可以从这里下手，用“自由”或者“安全”当诱饵，让他们透露点情报；甚至可以干扰他们的监控，给忍界争取点时间。
“得把这个消息带回去。”佐助咬了咬牙，不敢再耽误。暗星云深处传来越来越强的能量波动，像是有高阶大筒木正在往这边来。他快速调整轮回眼的空间坐标，把蜂巢网络的结构、精神波动的特征，都牢牢记在脑子里，然后激活防护服上的空间跳跃装置——淡紫色的光裹住他的身体，瞬间消失在陨石后面。
离开前，佐助最后看了一眼那片布满球体的星域。黑暗里，无数淡蓝色的光点闪烁着，像一张巨大的网，罩着大筒木本家，也悬在忍界头顶。但他知道，这张网不是无缝的——那些微弱的、带着情绪的精神波动，就是网眼里的漏洞，是忍界唯一的希望。
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