木屋内的空气仿佛凝固了，沉重的真相如同铅块压在每个人的心头。金将军微弱的呼吸声是此刻唯一的时间刻度，提醒着叶枫，每一秒都无比珍贵。
巨大的愤怒如同岩浆在他血管里奔腾，焚烧着他的理智。宰相、法河…这些名字刻入骨髓，带来的是毁灭一切的冲动。但就在这疯狂的边缘，《静心守意诀》的心法如同冰泉流转，强行压制着狂暴的血脉，更冷却着他灼热的思绪。
他不能疯，更不能死。仇未报，冤未雪，母亲需要他，金叔需要他，那盘未下完的棋局，更需要他。
叶枫缓缓抬起头，赤红的双眼渐渐褪去疯狂，取而代之的是一种近乎冰冷的沉静。他看向泪流满面、几乎虚脱的母亲，声音沙哑却异常稳定：“娘，现在不是悲伤的时候。我们必须立刻离开这里。”
他走到母亲身边，握住她冰冷颤抖的手，目光锐利如刀：“娘，您仔细回想，父亲…他是否曾对您说过什么特别的话？关于京城，关于皇宫，关于…我们未来的路？任何细节都可能至关重要！”
叶夫人沉浸在悲痛中，闻言茫然地抬起头，看着儿子那双与丈夫愈发相似的、充满坚毅和力量的眼睛。她深吸一口气，努力从混乱的记忆中搜寻。
“你父亲…他最后一次离家前，异常沉默。”她声音哽咽，断断续续地回忆，“他只说…若他此行不回，便是身陷‘最华丽的牢笼’…让我无论如何，要保护好你们兄弟，远离京都…”
“最华丽的牢笼…”叶枫重复着这个词，眼中精光一闪，“皇宫！”
“他还说…”叶夫人努力回忆着，“…‘棋局已开，落子无悔。根基不在朝堂，而在…在…’。”她蹙紧眉头，痛苦地摇头，“后面的话，他很含糊，似乎怕我记下惹祸…只依稀提到‘北望’，‘故土’，‘星火’…”
北望！故土！星火！
这几个词如同钥匙，瞬间打开了叶枫脑海中所有混乱的线索！
父亲在孩子未出生前，得知老皇帝病逝的消息便已经知道，此行——一去不复回了。所以一开始就在布局了，希望孩子能够在刃白的带领下一步一步摸清棋路，才能一招治敌。
宫中那位与他和大哥容貌、武功神似的玄衣男子！ 以妻子孩子为要挟，反而被困京城！断绝一切信息来源！ 那位强大到令刃白师父都提及的金袍将军，甘愿潜伏暗中保护边疆的亲人！ 叶泥！那个身负奇异易容天赋的小女孩，偏偏就被父亲安排在了沙砾屯！那个远在北疆边疆、靠近宏军传统活动区域、毫不起眼的小村庄！ 宏军旧部！那些忠心耿耿、散落四处的老兵！
所有的碎片，在这一刻，被父亲那含糊的信息彻底串联了起来！
叶枫猛地站起身，来回踱步，语速加快，仿佛在自言自语，又像是在对母亲和金将军剖析：
“我明白了…我全都明白了！” “宫里那个人，就是父亲！他根本没死，他是被宰相用我们母子的安危胁迫，困在了那座‘最华丽的牢笼’里！那个‘影’，就是悬在他头顶，也是悬在我们所有人头上的利剑，让他投鼠忌器，不敢妄动！” “但这绝不是结束！父亲…他早在多年前就在布局！” “他将泥泥安排在沙砾屯，不是因为那里安全，而是因为那里是棋眼！”叶枫目光灼灼，“沙砾屯向北，可联络北疆旧部；向西，可观望京都动向；本身又偏远贫瘠，绝不引人注目！那是积蓄力量、等待时机的绝佳之地！‘北望’，‘故土’，‘星火’！说的就是那里！父亲是要我们在那里，重新点燃宏军的星星之火！” “这盘棋，根本不是简单的忠奸斗争，甚至不止是余国和齐国的博弈！” “父亲…他要的是破而后立！他要打破这腐朽的旧帝国，在废墟上，建立起新的秩序！而他所依仗的根基，就是宏军，就是北疆，就是沙砾屯那样的地方！他所谋划的，是天下三分之局！”
这番推理石破天惊，将叶宏的真正意图和盘托出！叶夫人听得目瞪口呆，连昏迷中的金将军似乎都微微动了一下。
叶枫停下脚步，脸上再无迷茫，只有一种洞悉全局后的决断和沉重。他看向重伤的金将军和虚弱的母亲，一个清晰无比的计划瞬间在脑中形成。
京城已是风暴中心，危机四伏。母亲和金将军绝不能留在这里。
他蹲下身，对叶夫人坚定地说：“娘，京城不能再待了。您和金叔必须立刻离开，去一个安全的地方。”
然后，他转向金将军，尽管对方昏迷，他依然如同下达军令般清晰说道：“金叔，坚持住。我会让你和母亲去沙砾屯。那里是我们未来的根基之地。”
他撕下内襟衣角，咬破手指，以血为墨，飞快地写下几行字： “沙砾屯主事者：见此血书，如见我叶枫。全力救治此人，安顿夫人，暗中召集旧部，囤积物资，建立据点。一切事宜，暂由此人（金将军）决断。叶枫。”
他将血书仔细塞入金将军贴身的衣袋。
“母亲，”叶枫握住母亲的手，眼神无比郑重，“您到了沙砾屯，就是我们的定心骨。金叔醒来前，需要您稳住局面。见到旧部，只需告诉他们——‘少帅有令，星火可燎原’。他们自会明白。”
叶夫人看着仿佛一夜之间彻底长大、变得如此沉稳果决、思虑深远的儿子，泪水再次涌出，但这一次，却是混合着悲伤与无比骄傲的泪水。她重重点头：“娘知道了！枫儿，你放心，娘就算拼了这条命，也会帮你父亲、帮你，守住这点星火！你…你在京城，千万小心！”
叶枫点头，眼中亦有热流涌动，但他强行忍住。现在不是儿女情长的时候。
他小心翼翼地将金将军背起，搀扶着母亲，再次潜入夜色。他必须争分夺秒，在宰相的追兵大规模搜捕之前，将他们送出京城，送往通往北疆的道路。
夜色茫茫，前路艰险。但叶枫的心中，却比任何时候都要明亮。
父亲的棋局，他已窥见轮廓。 手中的棋子，他已开始落下。 这盘以天下为枰的大棋，他终于，不再是那颗懵懂的棋子了。
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