北疆，黄泉暗道出口，幽风谷。
昔日阴森荒芜、死气弥漫的山谷，如今已彻底变了模样。谷口处，一座由青黑色巨石垒砌而成的简易关隘已初具雏形，关墙上，“新叶”军旗迎风猎猎作响。关隘内外，人影绰绰，却秩序井然。新开辟的道路平整宽阔，直通谷外生机勃勃的草原。这里，不再是绝地，而是连接新叶城与外部世界的新生命线。
然而，在这份来之不易的生机之下，却弥漫着一股化不开的悲壮与肃穆。
谷地一侧，面向南方新叶城方向的缓坡上，赫然矗立起一片崭新的墓碑。整整八十七座。每一座墓碑前，都摆放着鲜花、清水和一碗烈酒。墓碑所用的石头，是叶云亲自带人从谷中开采的暗青色岩石，与周围山体同色，象征着这些勇士与此地山川同在。
叶云独自一人，站在墓群的最前方。他脱去了沾满征尘的战甲，换上了一身素色麻衣，高大的身躯挺得笔直，却透着一股难以言喻的疲惫与沉重。他脸上风霜之色更浓，嘴唇干裂，那双惯常锐利如鹰的眼眸，此刻布满了血丝，眼眶通红、肿胀。
他手中紧握着一坛最烈的北疆烧刀子，缓缓地、一座墓碑一座墓碑地走过去。每走到一座墓前，他便停下脚步，伸出微微颤抖的手，极其仔细地拂去碑上或许根本不存在的尘土，仿佛怕惊扰了安眠的英灵。然后，他蹲下身，将坛中烈酒，满满地、郑重地泼洒在墓碑前。
“兄弟，走好。”
“王老五，你家娃子的病，城主府会管到底，你放心。”
“赵铁柱，你娘就是我娘，我给你养老送终……”
“狗蛋，你小子不是馋京都的酱肘子吗？等太平了，大哥给你摆满一桌……”
他没有嘶声哭喊，只是用沙哑得几乎破碎的嗓音，低声念着一个个名字，说着一句句承诺。泪水，不受控制地从他刚毅的脸庞滑落，大颗大颗地砸在冰冷的墓碑上，溅起细小的水花，和酒液混在一起，渗入泥土。这位在万军阵前眉头都不皱一下的悍将，此刻哭得像个失去了最珍贵东西的孩子。
这八十七条鲜活的生命，是跟随他辗转千里、历经血战，最终倒在打通这条希望之路上的袍泽！他们没能看到胜利的曙光，没能回到日思夜想的家园。
凌岳、黄禹以及幸存下来的将士们，都默默地站在远处，没有人上前打扰。所有人都红着眼圈，压抑的抽泣声在风中飘散。他们理解叶云的心情，这份悲痛与责任，需要他独自承担和宣泄。
祭奠完毕，叶云将空酒坛轻轻放在最大的那座无名烈士合葬墓前，猛地转身，面向所有幸存将士，声音虽然嘶哑，却带着一种斩钉截铁的决绝：
“今日起，幽风谷更名‘英烈谷’！此关，名为‘忠魂关’！这八十七位兄弟，用命换来的路，叫‘黄泉通途’！我们要让世世代代都记住他们！”
“传我军令！”他目光扫过众人，“阵亡将士抚恤，按最高标准三倍发放！其父母，我新叶城奉养终身！其子女，由城主府出资，抚养至成年，择优录入军中或学堂！若有妻室愿改嫁者，赠厚嫁妆；愿守节者，每月供给钱粮，保其一生无忧！”
“此项抚恤，由我叶云一力承担！若府库不足，便是我叶云倾家荡产，也绝不亏待一位烈士家属！”
声音在谷中回荡，带着血的温度，铁的誓言。众将士无不动容，纷纷单膝跪地，嘶声呐喊：“愿为将军效死！愿为新叶效死！”
安抚了军心，处理完善后，叶云在黄禹的引路下，带着凌岳，来到了幽风谷最深处一处被强大古老阵法隐匿的山洞前。此地灵气氤氲，与外界死气截然不同。
“叶将军，凌将军，大长老就在洞内等候。”黄禹恭敬道。
洞口阵法光幕如水波般荡漾开一道门户。叶云二人迈步而入。
洞内别有洞天，宽敞明亮，石桌石凳，朴素无华。一位须发皆白、面容枯槁、身穿粗布麻衣的老者，正盘坐在一个蒲团上。他周身没有任何强大的气息散发，仿佛与周围的山石融为一体，但那双缓缓睁开的眼眸，却深邃如星空，仿佛能洞穿世间万物。
正是黄家那位一直闭关不出、神秘莫测的大长老——黄石公。
“晚辈叶云（凌岳），拜见大长老！”叶云和凌岳不敢怠慢，躬身行礼。这位老者，给人的感觉，比黄禹更加深不可测。
黄石公微微颔首，声音苍老而平和，却带着一股直透灵魂的力量：“叶将军年少有为，凌将军英武不凡。打通黄泉暗道，诛灭邪傀，安葬英烈，行事有章法，存仁心，老夫甚慰。”
他目光落在叶云身上，似乎看穿了他内心的悲伤与疲惫：“将军悲恸，乃重情义。然，逝者已矣，生者如斯。打通此路，非为一城一地之得失，乃为天下苍生开一线生机。将军肩头重任，方始。”
叶云心神一凛，肃然道：“晚辈谨记大长老教诲！”
黄石公继续道：“暗道虽通，然守护更难。李辅国绝不会坐视。老夫已命黄禹，将黄泉暗道沿线三十六处关键阵法节点的控制枢纽与加固之法，尽数交予新叶城。此外，我黄家将派出十名精通阵法与机关术的核心子弟，常驻此谷，协助布防。此路，关乎我黄家复兴之望，亦关乎新叶存亡，不容有失。”
叶云和凌岳大喜！这无疑是雪中送炭！有了黄家真正的阵法精髓和人力支持，守护这条生命线的把握大大增加！
“多谢大长老！黄家之恩，新叶永世不忘！”叶云再次郑重行礼。
“不必言谢，互利互惠罢了。”黄石公摆摆手，目光似乎穿透山洞，望向了南方，“听闻，江南林家，亦鼎力相助？”
叶云点头：“是，林家林秦、林木二位兄长，于京城及江南，给予我新叶诸多助力。”
“林家商业网络，乃此路血脉；黄家阵法机关，乃此路筋骨。筋骨血脉相连，此路方可长久。”黄石公话语中蕴含深意，“待此间稳定，将军可修书一封与林家，详述此间情况。江南物资，可经此路悄然北运。具体细节，你可与黄禹、林秦商议。”
这是在为新叶、黄家、林家三方更深层次的战略合作铺路！叶云心领神会：“晚辈明白！定会与林家兄长妥善沟通！”
又交谈片刻，请教了一些关于阵法守护和未来局势的看法后，叶云和凌岳恭敬告退。
离开山洞，叶云立刻着手布置防线。他任命凌岳为 “通途守护使”，统帅五百精锐（包含原部及部分新兵），常驻英烈谷，负责通道安全，并协助黄家子弟布防。凌岳麾下骑兵，亦可依托此通道，进行长途机动作战，威胁宰相侧翼。
同时，他亲自起草密信，将打通暗道、黄家支持、以及后续与林家合作构想，详细写明，用最高级别的加密符文封好，派最可靠的亲卫，双马轮换，星夜兼程，送往新叶城，呈报父亲与统先生。
站在新落成的“忠魂关”关墙上，望着脚下蜿蜒通向远方的“黄泉通途”，又回头看看那片肃穆的英烈墓园，叶云心中百感交集。
这条路，是由忠诚、热血与生命铺就的。它带来了希望，也承载着无尽的思念与责任。
“兄弟们，安息吧。这条路，只要我叶云还有一口气在，就绝不会让敌人踏进一步！你们用命换来的生机，必将在这北疆荒原上，绽放出最绚烂的花！”
他握紧了拳头，目光坚定地望向南方。新的战略格局，已悄然打开。而更艰巨的战斗，才刚刚开始。
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