马蹄声嘚嘚靠近，火把的光晃得人眼晕。
钱管事骑在马上，用一方雪白的绸子捂着半张脸，只露出一双精明的、滴溜溜转的眼睛，在那富态管家和几个差役的簇拥下，停在了离苏芷几步远的地方。
他居高临下地打量着苏芷，那眼神，不像看人，倒像在估量一件货色，或者一只掉进陷阱里的小兽。
火光下，她脸上的慌乱、手上的泥污、还有身上那股子草药混着汗味的穷酸气，都无所遁形。
苏芷心里发毛，下意识地往后缩了缩，手指紧张地抠着衣角上干掉的泥块。
这瘟神怎么偏偏这时候来了？
还带着这么多官差？准没好事！
“呵呵，”
钱管事先开了口，声音隔着绸子，闷闷的，带着点假惺惺的笑意。
“苏姑娘，别来无恙啊？这兵荒马乱的，姑娘倒是……心善，还在忙活呢？”
他这话听着像是夸，可那调子阴阳怪气，刺得苏芷耳朵疼。
她没吭声，只是警惕地看着他。
钱管事也不在意，目光扫过旁边几家隐约传来呻吟的破屋，慢悠悠地道：
“官府体恤百姓，特来施药救治。姑娘怎么好像……另有一套法子？刚瞧见你给王老栓塞东西了？莫非是比官药还灵的……秘方？”
最后两个字，他咬得格外重，像钩子一样甩出来。
苏芷的心猛地一沉！
果然！他还是冲着这个来的！她慌忙摇头：
“没……没有秘方！就是……就是点土方子，乱试的……比不上官药……”
“哦？土方子？”
钱管事眉毛一挑，显然不信。
“土方子能让铁牛泻完肚子反而舒坦点？能让春妮家那快断气的娃又多喘几口气？苏姑娘，你这‘土方子’，可不简单啊。”
他竟然都知道！他刚才肯定躲在暗处观察！
苏芷后背瞬间冒出一层冷汗。
这老狐狸！
“钱管事说笑了……”
她声音发干，脑子飞快转着想搪塞过去。
“可能就是……碰巧了……”
“是不是碰巧，试试便知。”
钱管事打断她，语气淡了些，那点假笑也收了起来。
“我们回春堂悬壶济世，正需要姑娘这样……有‘天赋’的人才。姑娘把那方子拿出来，若是真有效，回春堂绝不会亏待你。银子，宅子，都好说。总比你窝在这穷沟里，朝不保夕的强，不是吗？”
他挥了挥手，旁边的管家立刻从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋，比上次萧公子给的还要沉！
白花花的银光在火把下格外刺眼。
周围的差役和还没躲回屋的村民，眼睛都看直了，呼吸变得粗重。
好几道目光像钉子一样钉在苏芷身上，有羡慕，有嫉妒，更多的是赤裸裸的贪婪。
苏芷看着那袋银子，喉咙发紧。
那么多钱……能买多少米？
能修多结实的房子？
能让她再也不怕饿肚子……
但这个念头只是一闪，就被更大的恐惧压了下去。
拿出来？她拿什么出来？
那点子模糊的提示和瞎蒙的草药？
今天有用，明天说不定就吃死人了！
到时候，回春堂能放过她？
钱管事这笑面虎，能让她好过？
这就是个裹着糖衣的毒饵！
她狠狠心，移开目光，声音颤抖却带着点倔强：
“钱管事，真没什么方子……我就是胡乱试的，当不起您这么看重……”
钱管事脸上的肉抖了一下，眼神彻底冷了下来。
他盯着苏芷，像是没想到这穷丫头这么不识抬举。
气氛一下子僵住了。
火把噼啪作响，远处痛苦的呻吟声断断续续，更添了几分诡异。
就在这时，一个差役连滚带爬地跑过来，一脸惊慌地报告：
“管事！不好了！村东头那几个喝了官药重的，好像……好像快不行了！闹腾得厉害，家属要拼命了！”
钱管事眉头狠狠一皱，骂了句：
“废物！连这点事都办不好！”
他显然没心思再跟苏芷慢慢磨了。
他再次看向苏芷，眼神变得锐利而压迫，带着毫不掩饰的威胁：
“苏姑娘，机会给你了，别不识抬举。这村子现在什么情况，你也看到了。官药……也就这样了。你想看着他们一个个死绝？”
他顿了顿，声音压得更低，却更瘆人：
“或者……你想试试，是你这说不清道不明的‘土方子’先救活人，还是官差手里的铁链锁先扣在你脖子上？——‘妖言惑众’，‘用邪术害人’，这罪名，可不轻啊。”
苏芷的脸唰一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
心脏像是被一只冰冷的手死死攥住，冷得她浑身发颤。
他这是要硬抢！还要给她安上罪名！
钱管事看着她吓傻的样子，满意地哼了一声，语气又放缓了点，打一棒子给个甜枣：
“当然了，姑娘若是肯‘自愿’把方子献出来，助回春堂研制出真正的抗疫良药，那就是大功一件，之前的，自然都好说。”
他使了个眼色，旁边两个差役立刻上前一步，眼神凶狠地盯着苏芷，手按在了刀柄上。
“姑娘，好好想想。给你一晚上时间。”
钱管事丢下最后一句，调转马头，带着人往喧闹的村东头去了。
那袋银子，也被管家冷笑着收了回去。
火把的光远去了，留下苏芷一个人站在原地，夜风吹得她浑身冰冷，手脚麻木。
周围几家悄悄打开的门缝，也迅速无声地关上了。
没人敢在这个时候惹祸上身。
绝望，像冰冷的潮水，再一次将她彻底淹没。
前有瘟疫横行，官药催命。
后有钱管事威逼利诱，图穷匕见。
她该怎么办？
把那点自己都没弄明白的东西交出去？
然后等着被榨干价值后一脚踢开，或者当成替罪羊？
还是硬扛着？
然后等着被安上罪名抓进大牢？
她靠着冰冷的土墙，慢慢滑坐到地上，把脸埋进膝盖里，肩膀止不住地发抖。
第一次，她清晰地感觉到，这世道的恶意，能把人逼到什么地步。
就在她几乎要被这沉重的压力压垮时，怀里那枚一直死气沉沉的玉佩，忽然又极其微弱地、几乎难以察觉地，颤动了一下。
像是一个沉睡中的生命，最后一次无意识的悸动。
与此同时，她混乱的脑子里，像是被这根最后的稻草触动了某个开关，猛地闪过一个极其大胆、近乎疯狂的念头——
官药……为什么偏偏是这时候送来？
钱管事……为什么偏偏这时候出现？
还这么急着要“方子”？
难道……
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