因为朱元璋亲自领军，辅以一万精锐人马沿途护送，一路顺遂，未遇分毫波澜。原计划十日的行程，仅七日便已抵达平江城外。
此时的平江，早被大军围得水泄不通。作为张士诚盘踞多年的老巢，此城城防固若金汤，设有八门 —— 葑门、阊门、胥门、盘门、娄门、齐门、金门，城外护城河环绕，宛如天然屏障，易守难攻。朱元璋采纳刘基计策，定下 “锁城法”：分派重兵驻守各门，以持久战之态围困城池，逐步瓦解守军斗志。
徐达屯兵葑门，常遇春扎营虎丘，郭兴驻守娄门，华云龙坐镇胥门，汤和屯驻阊门，王弼驻扎盘门，张温守西门，康茂才屯北门，耿秉文屯城东北，仇成、何文辉分别镇守城西北与西门。
葑门地处平江东南，是通往嘉兴、杭州的咽喉要道，也是张士诚突围或获取外援（如方国珍）的关键节点。徐达屯驻此地，恰似扼住平江命脉，既能截断张士诚南逃之路，又可拦截外部援军。
朱槿望着平江葑门城外，徐达部将士正紧张构筑堡垒、挖掘壕沟，工程浩大。他暗自思忖：“真是个大工程啊。不过还好，来的还不算晚。”
徐达的中军大帐内，徐达、常遇春、汤和等一众将领早已齐聚。
见朱元璋与朱槿踏入帐中，众人难掩激动之色。正是因朱槿提供的火器与甲胄，他们才得以迅速平定淮东。朱槿麾下的标翊卫千人更是勇猛无匹，每次作战皆冲杀在前，凭借人手一支的火铳与精良甲胄，所向披靡，战功卓着。
将领们纷纷围拢过来，向朱槿嘘寒问暖。常遇春大笑着嚷道：“大侄子，好久不见啊，好想你啊！” 郭兴一把将常遇春挤开，“你滚啊，常十万，你才刚和我大侄子分开不久。大侄子，你郭叔叔我小时候还经常给你糖吃呢！”
朱槿赶忙制止热情的众人，笑道：“你们是想我的火铳吧。这次带来了 2000 把，都能分点。如今火铳制作已步入正轨，往后断然不会短缺。”
朱元璋轻咳一声，目光扫过众人，心中暗自思量：“这个兔崽子，在军中的威望未免太高了些。” 众人闻声，立刻各自归位。
中军大帐内，牛油烛火将朱元璋的身影投在牛皮地图上，随着他的踱步而摇晃不定。
“天德，你说说，这平江城该如何攻破？” 他的手指重重按在城池八门的标记处，目光如炬。
徐达单膝跪地，沉声道：“启禀吴王，张士诚凭借坚城深壕固守，强攻恐损兵折将。末将以为，可用红夷大炮先行破防。” 他抬头看向朱元璋，眼神坚定，
“此炮威力巨大，能轰塌城墙，震慑敌军。”
朱元璋摩挲着腰间的鎏金佩剑，沉吟片刻：“你打算如何用炮？”
“末将恳请将二十门红夷大炮分与各营主将。” 徐达起身，走到地图前，用匕首尖点向各处，“就由末将、常遇春、汤和、郭兴等十位大将，每人领两门火炮，今夜子时前完成校准调试。明日卯时三刻，八门同时开炮，定能轰开张士诚的乌龟壳！”
“好！” 朱元璋猛地一拍桌案，眼中闪过一丝兴奋，“就依你所言！让张士诚知道，什么叫天命所归！”
朱槿突然出列，玄铁护腕撞得甲胄叮当作响：“吴王殿下，末将认为我们动用大军二十万再加上二十门红夷大炮，实在浪费。”
帐内瞬间寂静如坟，徐达握剑的指节泛白，常遇春瞪大铜铃般的眼睛。
朱元璋抚须的动作一顿，黑曜石扳指划过胡须发出沙沙声响：“那么朱千户有何高见？”
朱槿单膝跪地，：“末将认为，可分兵五万！汤将军熟稔海战，若令他率领精锐，携五门红夷大炮南下直取方国珍，待平江破城后再增兵支援。如此两路并进，不出三月，南方可定！”
他伸手蘸取茶盏里的水渍，在案几上画出浙东海岸线，“方国珍虽有水师，但红夷大炮可轰碎他的楼船，五百火铳足以压制滩头防线。”
朱元璋眯起眼睛，烛火在他脸上投下明暗交错的阴影。往日他绝不容分兵冒险，但此刻瞥见帐外排列的红夷大炮 —— 那些黝黑的炮管裹着苎麻，在月光下泛着冷兵器特有的威慑力。
他突然想起朱槿的标翊卫凭借火铳横扫淮东的场景，指甲深深掐进檀木桌案：“好！”
“汤和听令！” 朱元璋猛地起身，龙纹大氅扫落案上地图，“咱封你为征南大将军，给你五万人马、五门红夷大炮、五百火铳，即刻与廖永忠汇合南征。先礼后兵，若方国珍不降，便用这红夷大炮轰开庆元城！待平江破后，吴祯即刻率军驰援，务必踏平浙东！”
汤和轰然跪地，额头重重磕在青砖之上，他猛然抬头，眼中燃烧着炽热的战意，声如洪钟：“末将定不负吴王重托！若不踏平方国珍巢穴，提其首级复命，汤和誓不还营！”
随后，中军大帐内，众将领纷纷离去，领取了红夷大炮还有火铳就回去部署明日的总攻了。
中军大帐内，牛油烛火将三人的影子投在牛皮地图上，摇曳不定。
朱槿摩挲着腰间的火铳，突然开口：“徐叔叔，无锡莫天佑以‘莫老虎’之称闻名，那边你打算如何处理？”
徐达手中的令旗微微一顿。他没想到这个自幼在王府长大的少年，居然对战局如此了解：“已经让胡美带兵去招降了，莫天佑虽然有‘莫老虎’的称号，但是还不如胡美。” 话音落下，他若有所思地瞥了眼朱元璋。
朱元璋端起茶盏，热气氤氲中看不清神色。
胡美，这个曾经陈友谅麾下的江西行省丞相，在 1361 年归降后，不仅带来了龙兴城，还带来了一个娇艳动人的女儿。元至正十二年正月，胡美归降不过数月，朱元璋便迎娶了他的长女。这桩婚事看似是为了笼络降将，实则在马秀英心中埋下了刺。
朱槿垂眸掩住眼底笑意，指尖无意识地叩击桌面。他不过是奉娘亲马秀英之命，旁敲侧击提醒提醒这位整日沉迷美人的吴王殿下。
“如此甚好。” 朱元璋放下茶盏，盏底重重磕在案几上，发出清脆的声响，“有了胡美的智谋，莫天佑不足为惧。” 他目光转向地图上平江的标记，嘴角勾起一抹狠厉，“张士诚才是心腹大患。”
徐达看向帐外的精良的火器—— 莫老虎也好，张士诚也罢，在精锐火器面前都是纸老虎。
但此刻，他只是握紧腰间佩剑，沉声道：“请吴王放心，末将定叫平江城门为我军而开！”?帐外突然传来马蹄声，一名斥候滚鞍下马，高声禀道：“报！胡美将军遣使来报，莫天佑已献城归降！”
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