塞缪尔的目光自然地锁定在对面的女士身上，餐厅柔和的灯光在她墨色唐装的暗纹上流淌，仿佛有幽光浮动。
“我们认识吗？或者说…你是谁？这种刻意的邂逅，通常不会发生在陌生人之间。”
那位女士闻言，唇角勾起一抹略带玩味的笑意，仿佛早料到有此一问。她没有直接回答，身体以一个放松的姿态向后靠向椅背，目光却片刻未离他左右。她抬起手，用指尖轻轻转动着面前那杯清水，玻璃杯壁上凝结的水珠折射着烛台微弱的光晕。
“认识？这取决于你对‘认识’的定义，先生。”她的声音平稳，带着一丝若有若无的调侃，“观察档案照片算认识？追踪行为模式算认识？还是说，必须面对面，像现在这样，感受彼此的…‘气场’？”她轻轻放下杯子。“你可以把我当作一个…难得休假，却又不巧在休假时碰到了平时工作中才会接触的‘东西’，所以忍不住多管了闲事的人。职业病，总是难以彻底摆脱。”
休假？塞缪尔的眉头立刻蹙紧，搭在桌沿的手指无意识地收拢：“工作会接触的‘东西’？”他重复道，语气中的警惕陡然升高，“这个词很模糊，女士。模糊到危险。你指的‘东西’是什么？是某种…物品，还是特指……某类人？”他刻意将“人”这个词咬得很轻。
女士的笑意更深，“哦，在我的工作范畴里，‘物品’和‘人’的界限，有时并不像普通人想象的那么泾渭分明。”她的目光并没有扫向塞缪尔可能藏枪的内袋，也没有看那枚骰子可能存在的轮廓，“我指的是那些本不该出现在公共视野里的小玩意儿。它们通常只会在非常特殊的案卷、或者某些极度危险、自以为能掌控一切的私人收藏清单上出现。一旦它们开始‘活跃’，通常就意味着麻烦，大麻烦。”
她微微前倾，手肘也支上了桌面，两人之间的距离瞬间缩短，声音透着一丝好奇：“所以，在我提出下一个、或许更关键的问题之前，我比较好奇的是……刚才那位匆匆离去、连告别都欠奉的先生……他和你，究竟是什么关系？临时盟友？危险的旅伴？还是……你需要小心处理的‘麻烦’本身？”
她的问题同样也是塞缪尔此刻最大的困惑与警惕核心，并将卡文迪许直接定性为“麻烦源”。
塞缪尔沉默了片刻，脑中飞速权衡。断然否认？对方似乎观察了他们不止一会儿。编造一个具体关系？在这样一个嗅觉敏锐、言语刁钻的专家面前，极易被戳穿且显得可笑。
最终，他选择了一个极度模糊、却也是最接近事实的回答，“同行者。”他顿了顿，感觉这个词苍白无力，又补充了一句，试图划清界限并夺回一丝主动权，“暂时的。”
“同行者？”女士轻轻重复了一遍这个词，仿佛在品味着它的含义。她棕色的眼睛里掠过一丝极淡的了然——
“一个非常…谨慎的描述。”她最终微微颔首，语气平淡，听不出是赞许还是嘲讽，“我猜，这段‘共享的航程’一定充满了……启迪性的时刻。”
她不再追问这个显然得不到真相的问题，而是身体重新靠回椅背，目光扫过桌上几乎未动的、已然微凉的餐点，拉开了刚刚拉近的距离，恢复了那种掌控全局的从容。
“看来，无论是这里的菜品，还是刚才的谈话，都没能真正让你放松下来，先生。”她语气轻松，却带着不容拒绝的意味，“这里的氛围似乎并不利于…开诚布公的交流。不如，我们换个更安静、更适合深入谈话的地方？毕竟，有些话题，在这个…‘公共场合’，显得过于聒噪了。”她意有所指地环顾了一下四周。
塞缪尔心中的疑虑瞬间升腾至顶点。更换场地？进入对方可能预设的环境？他向后靠向椅背，脸上浮现出冷淡而疏离的拒绝：“女士，我想我没有义务，更没有兴趣，配合一位陌生人的突发奇想，从一个尚算安全的公共区域，转移到一个未知的、可能更符合你‘工作’习惯的场所。这似乎超出了‘多管闲事’的范畴，更像是一种……‘职业性’的邀请。而我，今晚恰好没有应约的打算。”
他的拒绝干脆利落，甚至带着一丝挑衅，试图逼出对方的真实意图。
面对他直白的抵触和尖锐的措辞，那位女士脸上并未出现丝毫愠色、意外，甚至没有被冒犯的神情。她只是意味深长地看了他一眼，那目光仿佛在说“果然如此”或者说“徒劳的抵抗”。
然后，她动作流畅地从内袋里取出一个黑色证件夹。指尖轻巧地将其翻开，动作平稳地推到塞缪尔面前的桌布上，正巧停在那盏小烛台投下的光圈中央，让那枚徽章完全暴露在光线之下。
“或许，”她的声音依旧平稳，却注入了一种不容否认的官方冷感，“这个，能稍微调整一下你今晚的‘打算’。”
塞缪尔的视线下意识地被那动作吸引，落下——
那证件设计简洁却透着冷硬的权威。一枚独特的、融合了网格、支柱与斧刃的银色徽章在昏暗光线下泛着幽光。徽章下方，是一行清晰的压印英文缩写：
——夜巡特勤管理局
塞缪尔的心脏猛地一沉，他听说过这个名称，基金会内部档案中提及过的、专门负责处理最棘手的、涉及“异常”与“神秘学”的重大刑事犯罪的特殊行动部门！一个游离于常规体系之外，拥有不低权限的机构！
他的第一反应是肾上腺素飙升：他们是来抓我的？！还是为了布莱尔·科林？又或者他们发现了船上其他事情？
但下一秒，极强的理智强行压下了这股几乎让他即刻暴起的惊悸。不对…如果夜巡局真是来逮捕他的，绝不会只派一名探员，用这种近乎“邀请”的方式在餐厅里暴露身份。场面应该是完全不同的。而且，卡文迪许的“安排”似乎并未完全失效，纽约警方那边已经暂时过关。
那么，她亮明身份，是因为……卡文迪许的离去本身？还是冲着他手中这枚刚刚得到的、散发着奇特温暖气息的骰子？或者，她所谓的“职业病”，指的是远比布莱尔失踪案更深层、更“神秘”的东西？
无数的念头在瞬间如电流般闪过他的脑海，带来一阵冰冷的战栗。但表面上，他只是沉默了几秒，目光从那份散发着无形压力的证件上抬起，重新看向对面那位气质非凡、此刻却代表着庞大机构的探员。
他脸上的冷漠和抵触缓缓收敛，如同潮水退去。他放在桌下的手，指尖微微触碰了一下才刚放进内袋中的那枚二十面骰子温暖的棱角。
“看来，”塞缪尔的声音恢复了一种近乎刻板的平静，听不出情绪，“我的晚餐时间需要延长了。”
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