悬崖凹洞内，死寂中弥漫着浓重的血腥味、药味和每个人粗重压抑的喘息。劫后余生的庆幸，很快被沉重的伤势和茫然的前路所取代。洞外，灰雾无声流淌，下方墨色海水偶尔翻起一个泡沫，破裂时发出粘稠的轻响，衬得洞内更加寂静压抑。
“咳咳……”赤焰又吐出一口带血的唾沫，背靠岩壁缓缓坐下，解开身上破损的衣物，露出精壮却布满瘀伤和细小腐蚀痕迹的胸膛。与傀儡硬碰硬的对撼，加上遗迹威压和最后逃亡的牵动，让他这具引以为傲的武神之躯也受损不轻。
钱多多抱着那个装着灵源种籽碎片的玉盒，瘫坐在地，脸色比哭还难看，嘴里无意识地念叨：“亏大了……这次真亏大了……玉叶没了，冯老狗的东西也没捞着，还差点把命搭上……这破盒子里的玩意儿也不知道是福是祸……”
苏婉清默默调息，指尖抚过断了一根的琴弦，眼中闪过一丝心疼。她脸色苍白，神魂受到碎片信息冲击的震荡还未平复，抚琴的手都有些微微颤抖。
伤势最棘手的是墨渊。他肩头被傀儡掌风擦过的地方，暗绿色的污迹非但没有被逼出，反而如同活物般缓慢蔓延，散发着阴冷侵蚀的气息，与周围肌肤正常的颜色形成触目惊心的对比。他盘膝而坐，额头冷汗涔涔，正全力运转功法抵抗那蚀心藤灵液的毒性，但效果有限。
云逸的状态最差。他透支最严重，又两次受到碎片精神冲击，鼻腔和嘴角的血迹虽已凝固，但脸色惨白如纸，气息微弱，体内平衡种子的光芒都黯淡了许多，只是勉强维持着最基本的运转，修复着受损的经脉和神魂。
兔坚强蜷在角落，往日油光水滑的皮毛也显得有些黯淡，它小心地舔舐着前爪上一道被能量余波划出的小口子。
压抑的沉默持续了片刻，最终被赤焰瓮声瓮气地打破：“都还喘着气就行！墨渊，你那伤咋样？看着怪吓人的。”
墨渊缓缓睁开眼，眼中带着血丝，声音有些沙哑：“蚀心藤毒混合了某种更阴邪的傀儡咒力，极难驱除。我的灵力对其压制效果有限，它在缓慢侵蚀经脉和气血……需要更对症的丹药或至阳至纯的力量辅助逼毒。”
“至阳至纯？”赤焰眼睛一亮，拍拍胸脯（牵动伤势又龇了龇牙），“俺的气血行不行？”
“可以一试，但需小心，你的气血虽阳刚，却也霸道，若操控不当，可能加重伤势。”墨渊谨慎道。
“总比让它这么蔓延下去强！”赤焰挪到墨渊身边，“来吧，墨老弟，信得过俺不？”
墨渊看着赤焰虽狼狈却真诚的目光，点了点头：“有劳赤焰兄。请将气血之力凝于掌心，贴于我伤口上方三寸‘肩井穴’，徐徐注入，助我引导药力与毒素对抗，切记不可急躁猛冲。”
赤焰依言而行，他虽粗豪，但对力量的精细操控其实并不差，毕竟是肉身成圣的底子。只见他掌心泛起一层柔和的金红色光芒，缓缓按在墨渊肩头。灼热却温润的气血之力丝丝渗入，墨渊身体微微一颤，肩头那暗绿色的污迹如同被投入热油的冰块，开始“滋滋”作响，冒出极其淡薄的灰绿色烟气，蔓延之势终于被遏制，甚至有了一丝回缩的迹象。
“有效！”钱多多见状，精神稍振，也顾不得心疼了，在储物袋里翻找起来，“我看看……清心丹、化瘀散……哦，还有上次云逸炼的‘百草清毒膏’！虽然效果随机，但说不定有用！”他拿出一个贴着“试用版”标签的小玉瓶。
云逸虚弱地摆摆手：“那膏药……当时加了点‘混沌苔藓’做实验，效果未知，慎用。”
墨渊却道：“无妨，混沌苔藓生于混沌能量环境，或许能‘以毒攻毒’。钱道友，取少许，涂于伤口边缘。”
钱多多小心地倒出一点淡灰色、散发着奇异草木清香的膏体，涂抹在墨渊肩头暗绿污迹的边缘。膏体触及皮肤，顿时传来一阵清凉与微微的麻痹感，那暗绿色污迹的活性似乎又被削弱了一丝。
苏婉清也停止调息，素手轻扬，一缕柔和宁神的音波缓缓笼罩墨渊，帮助他稳定心神，辅助引导气血和药力。
在众人合力之下，墨渊肩头的伤势终于被初步控制住，虽然未能根除，但至少暂时不会恶化了。他长长舒了口气，向众人点头致谢。
处理完最紧急的伤势，众人的目光不由自主地落在了钱多多怀里的玉盒上。盒子很安静，但里面那枚碎片的诡异，大家都心知肚明。
“这玩意儿……怎么处理？”赤焰挠头，“拿着烫手，扔了可惜。”
云逸缓过一口气，低声道：“碎片与峡湾深处，甚至与‘混沌核心’必有联系。它之前发出的信息，提到‘补全’、‘钥匙’、‘契约’。火种玉叶是钥匙之一，可能启动了遗迹的部分功能。而这碎片……或许本身，就是某种‘残缺的契约’或‘信物’？甚至……可能是‘核心’的一部分？”
这个猜测让众人心中一凛。
“你是说，咱们拿着‘混沌核心’的一块碎片？”钱多多声音发颤，“这、这玩意儿要是被那深潭下面的大家伙感应到……”
“所以必须隔绝好，并且尽快弄清它的作用。”墨渊沉声道，“或许，我们可以尝试用最温和的方式，与它建立一丝极其微弱的联系，获取更多信息，而不是被动地等待它爆发或被感应。”
“太冒险了吧？”苏婉清担忧道。
“风险与机遇并存。”云逸看向钱多多，“盒子给我。”
钱多多犹豫了一下，还是将玉盒递了过去。云逸没有打开盒子，而是将手掌轻轻贴在盒盖上，闭上双眼，极其缓慢、小心翼翼地探出一缕微弱到几乎无法察觉的平衡之力，透过盒盖和符箓的缝隙，向内部渗透。
这一次，他没有试图镇压或引导，仅仅是“接触”和“观察”。
碎片似乎陷入了某种深度的“沉寂”，对这股微弱的外来力量反应平淡。云逸的“感知”中，碎片内部那狂暴的法则乱流暂时平息，核心处有一小团极其凝练、散发着七彩微光的“核”，这核的深处，似乎烙印着一些极其古老、破碎的“印记”或“纹路”，与火种玉叶上的徽记、遗迹墙壁上的阵纹，有着某种同源的韵律，但更加原始、残缺。
在这些印记中，云逸模糊地“读”到了一些断续的信息：
“……法则之种……摇篮之愿……分流……锚定……以防……彻底……归墟……”
“……叛乱……终末……刺穿……平衡……破碎……”
“……火种……散布……等待……重新……共鸣……聚合……”
信息依旧破碎，但指向性似乎更明确了。这碎片，很可能是上古“摇篮”系统为了某种目的（分流？锚定？防止彻底归墟？）而创造或分离出的“法则之种”的一部分。它经历了“终末之刺”的破坏，流落至此。而“火种计划”，或许就是要重新收集、聚合这些碎片，以达成某种目的（修复平衡？重启摇篮？）。
就在云逸试图解读更多时，碎片那沉寂的“核”突然微微跳动了一下！一股极其隐晦、却带着强烈“渴求”与“指向”的波动，如同沉睡者无意识的梦呓，沿着云逸那缕平衡之力反向传递回来一个极其模糊的方位感——指向峡湾更深、更幽暗的某个方向！那里，似乎有与之同源，但更加完整、更加庞大的“存在”在呼唤！
云逸猛地收回感知，脸色又白了几分，但眼中却闪过一丝明悟。
“有发现？”墨渊问。
云逸点点头，将感知到的碎片信息和模糊方位说了出来。
“也就是说，这碎片是‘钥匙’或者‘拼图’的一部分，峡湾深处有它想‘回归’的主体？”钱多多总结，“咱们这是拿着一块会自动导航的‘宝物感应器’？”
“可以这么理解，但‘回归’是福是祸，难说。”云逸看向洞外灰雾弥漫的峡湾深处，“碎片指向的方向，很可能就是我们要找的‘混沌核心’所在，或者至少是与之紧密相关的地方。”
“可咱们现在这状态……”苏婉清看着个个带伤的同伴，欲言又止。
“需要时间恢复。”墨渊道，“此地暂时还算隐蔽，混沌能量浓度虽高，但尚可忍受。我们需抓紧时间疗伤，补充丹药和灵力。同时，可以尝试利用这里的混沌环境，做一些适应性修炼和准备。苏姑娘的‘混沌回响’道韵，或许能在此地有所精进。”
赤焰拍拍胸脯：“给俺几天时间，这些皮肉伤不算啥！”
钱多多又开始清点所剩无几的物资，计算着如何分配才能撑到离开这片鬼地方。
云逸也重新闭目调息，引导体内微弱的平衡种子缓慢吸收周围稀薄的、相对平和的能量，修复己身。火种玉叶虽然遗失，但他与碎片之间那极其微弱的联系，以及与这片上古遗迹冥冥中的共鸣，似乎让平衡种子对混沌能量的适应性和“解读”能力，有了一丝微不可察的提升。
休整，在危机四伏的黯影峡湾中，悄然开始。
然而，他们并不知道，在峡湾那最深沉的黑暗与迷雾背后，一双仿佛由流动的法则与无尽岁月沉淀而成的“眼睛”，因为之前遗迹的波动和碎片短暂的活跃，已经缓缓“睁开”，带着一丝困惑、一丝审视，还有一丝难以言喻的……“期待”，望向了他们藏身的这个大致方向。
同时，在遥远的、他们来时的方向，苍梧古界边缘，几道气息远超冯执事、带着万草堂标记但更加晦涩深沉的身影，正循着某种特殊的追踪印记，以惊人的速度，破开混沌迷雾，朝着黯影峡湾疾驰而来。
短暂的宁静，不过是暴风雨前夕的假象。
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