紫色雾气像活过来的绸缎，在干涸的湖床上翻涌。艾拉踩着龟裂的石缝往前走，守源碎片在掌心转出细碎的金紫色光屑，光屑落在雾气里，竟激起一圈圈涟漪——涟漪中浮现出她幼年的模样，正蹲在守源者圣殿的莲池边，伸手去够一朵未开的花苞。
“别碰它。”雾气中传来个熟悉的声音，是她已故的导师，老人的虚影穿着褪色的白袍，指尖悬在花苞上方，“双莲的花期未到，强行采摘只会伤了根脉。”
艾拉的脚步顿住，心脏像被什么东西攥紧。导师牺牲在对抗吞噬者的战役中，临终前也是这样劝她：“守源者的使命不是强行扭转平衡，是守护自然的时序。”可她当时被复仇冲昏了头，执意要用禁术提前催开双莲，差点酿成大祸。
“艾拉！小心！”青岚的吼声将她拽回现实。雾气中的导师虚影突然扭曲，白袍下伸出无数黑色触须，直刺她的面门。艾拉急忙挥出守源光刃，刃光劈散虚影的瞬间，触须突然炸开，紫色雾气中浮现出更多的人影——有被她净化时误伤的无辜者，有在星骸墓地牺牲的战友，每个人都用怨毒的眼神盯着她，嘴里重复着同一句话：“你根本不配做守源者。”
“是心魔。”沈夜的残刃在她身边炸开金光，将人影逼退，“镜湖的雾气能映照内心的愧疚，再加上蚀星之力的催化，就成了这些攻击我们的幻象。”他的脸色也不太好看，身后的雾气中，站着个浑身是血的守林人，正是当年被他引入莲塘的张伯，“别被它们迷惑，这些都是假的！”
青岚的处境更糟。她周围的雾气里全是被蚀源虫吞噬的村落虚影，断壁残垣间，无数双孩子的手从土里伸出来，抓住她的脚踝。“放开我！”她用长矛劈砍，却发现那些手越抓越紧，金红火焰在她掌心明明灭灭，“我已经尽力救你们了……我……”
“你在害怕。”雾气中传来个阴冷的声音，正是护脉灵的语调，“你怕自己不够强，怕保护不了任何人，就像当年没能护住自己的族人一样。”
青岚的动作猛地僵住。她的部族在十年前的吞噬者突袭中覆灭，当时她还是个孩子，躲在山洞里眼睁睁看着族人被吞噬，这个秘密她从未对任何人说起。可此刻，雾气竟将那场景原原本本地映了出来，火焰在她掌心彻底熄灭，脚踝上的手开始往她皮肤里钻，留下一个个黑色的印记。
“青岚！”艾拉想冲过去帮忙，却被自己面前的虚影缠住。导师的幻影不知何时握住了那朵未开的双莲，花瓣上全是她当年催开时留下的焦痕。“你看，”幻影叹息着将花苞碾碎，金色的汁液顺着指缝滴落，“你总是这样，为了所谓的‘结果’，不惜破坏最珍贵的东西。”
守源碎片的光芒突然黯淡下去。艾拉看着掌心的碎片，想起自己为了拿到双钥碎片，强行净化星骸墓地的残响，导致三颗文明火种彻底湮灭。那些火种里，也曾有过鲜活的生命，有过欢声笑语……她的呼吸越来越乱，周围的人影趁机逼近，触须已经快碰到她的脸颊。
“艾拉！看着我！”沈夜突然抓住她的手腕，残刃的金光顺着她的手臂蔓延，“你以为只有你有愧疚吗？我把张伯他们引入绝境，青岚没能护住族人，谁心里没有几道疤？但我们不能让这些疤变成困住自己的枷锁！”他指向湖床中央的水纹石碑，“双钥碎片就在那里，拿到它，我们才能弥补过错，而不是在这里被幻象吞噬！”
艾拉猛地回过神。导师的幻影在金光中渐渐透明，碎掉的花苞化作点点星光，落在她的手背上。她突然明白，这些幻象不是来谴责她的，是来提醒她——真正的守源者，不是要抹去过去的错误，是要带着愧疚继续前行，用行动去修正曾经的偏差。
“青岚！”她大喊着冲向青岚，守源光刃劈出道金紫色的弧光，将那些孩子的手斩断，“你的火焰不是用来逃避的！是用来守护现在还活着的人！”
青岚浑身一震。她看着艾拉和沈夜在幻象中艰难支撑，看着雾气中族人的虚影渐渐露出担忧的神色——那不是怨恨，是期望。她猛地握紧长矛，金红火焰在她周身爆燃，比以往任何时候都要炽烈：“对！我还有要守护的人！”火焰顺着长矛喷涌而出，将周围的幻象烧成灰烬，黑色印记在火焰中消退，露出健康的肤色。
三人汇合时，湖床中央的水纹石碑突然亮起。紫色雾气被碑上的蓝光推开，露出条通往石碑的通路，路面上刻满了水纹符文，与沈夜莲子上的星图纹路完全吻合。
“是真正的封印路径。”沈夜的莲子在掌心发烫，“刚才的幻象是镜湖的考验，我们通过了，它才肯让我们靠近。”
他们沿着通路往前走，脚下的符文亮起柔和的蓝光，将残余的雾气驱散。越靠近石碑，蚀星之力的气息就越淡，取而代之的是种温润的能量，像初春融化的雪水，带着净化一切的力量。
“这才是镜湖的本源能量。”艾拉的守源碎片发出愉悦的嗡鸣，“它能克制蚀星之力的吞噬，难怪当年能封印远古凶兽。”
石碑顶端，双钥碎片的光芒与蓝光交织，形成道螺旋状的光柱，直冲天穹。蚀星之力形成的漩涡在光柱外围疯狂旋转，却始终无法靠近，黑色的触须一碰到光柱就会消融，化作无害的水汽。
“它怕这能量！”青岚兴奋地挥了挥长矛，“我们只要拿到碎片，就能用这能量对付蚀星了！”
沈夜却皱起了眉。他盯着石碑底座，那里刻着一行极小的字：“水映本心，亦藏本心”。“不对，”他低声说，“考验还没结束。你看石碑的影子。”
三人低头看向石碑在地上的影子，影子竟不是石碑的形状，而是个巨大的凶兽轮廓，正随着光柱的旋转缓缓抬起头，双眼的位置闪烁着与蚀星之力相同的黑光。
“是远古凶兽的残魂！”艾拉的守源碎片剧烈震颤，“镜湖的封印不仅困住了它，还把它和镜湖的本源能量绑在了一起！我们拿走双钥碎片，就等于解开了它的封印！”
话音刚落，影子突然从地上跃起，化作头浑身覆盖着冰晶的巨兽，张开血盆大口咬向光柱中的双钥碎片。蚀星之力的漩涡见状，也加快了旋转速度，黑色的触须与巨兽的冰晶利爪同时攻向光柱，蓝光在双重冲击下剧烈晃动，明显快要支撑不住。
“这下麻烦了！”青岚的金红火焰迎上巨兽的利爪，火焰与冰晶碰撞，炸开漫天的蒸汽，“这玩意儿怎么比蚀星还难对付！”
沈夜突然将残刃插进石碑底座的凹槽，金光顺着凹槽流淌，激活了周围的水纹符文：“我来稳住光柱！艾拉，你趁机拿碎片！青岚，想办法牵制住它们，别让它们靠近石碑！”
残刃的金光与石碑的蓝光融合，形成道更坚固的屏障，暂时挡住了巨兽和蚀星触须的攻击。艾拉趁机爬上石碑，守源碎片的光芒与双钥碎片产生共鸣，碎片缓缓从石碑中升起，落入她的掌心。
就在碎片入手的瞬间，巨兽发出一声震耳欲聋的咆哮，冰晶利爪突然穿透屏障，拍向艾拉的后背！青岚想也没想，用身体挡在艾拉身后，利爪狠狠拍在她的背上，冰晶瞬间蔓延到她的全身，将她冻成了一座冰雕。
“青岚！”艾拉转身接住坠落的青岚，守源碎片的光芒注入冰雕，却发现冰晶里混杂着蚀星之力，根本无法融化，“不……”
巨兽趁机再次扑来，蚀星的触须也突破了屏障，朝着艾拉手中的双钥碎片缠来。沈夜的残刃金光暴涨，暂时逼退了它们，却也因此被巨兽的利爪扫中，胸口的旧伤裂开，银黑印记再次浮现。
“快走！”沈夜推了艾拉一把，用身体挡住巨兽，“带着碎片去下一个节点，别管我们！”
艾拉看着被冻成冰雕的青岚，看着浴血的沈夜，看着步步紧逼的巨兽和蚀星触须，握紧了手中的双钥碎片。碎片在她掌心发烫，映出她此刻的模样——脸上沾着血，眼神却异常坚定。她知道，自己不能走，因为她是守源者，守护伙伴，也是她的使命。
镜湖的蓝光突然变得异常明亮，与艾拉手中的碎片产生了强烈的共鸣。她的守源血脉开始沸腾，胸口的血色符文与石碑的水纹符文同时亮起，在她周身形成道金色的水环。那些曾经困扰她的幻象再次浮现，却不再是攻击她的敌人，而是化作一道道光，融入水环之中。
“原来……这才是镜湖真正的力量。”艾拉喃喃自语，水环在她身前扩大，将巨兽和蚀星触须同时笼罩在内，“它映出的心魔，也能化作守护的力量。”
水环中，导师的幻影帮她稳住水纹符文，张伯的幻影替沈夜挡住巨兽的利爪，青岚族人的幻影则用身体堵住蚀星触须的进攻。他们的脸上都带着温和的笑容，仿佛在说：“去吧，去完成你该做的事。”
艾拉深吸一口气，守源碎片与双钥碎片同时举起，蓝光与金紫光交织成网，朝着巨兽和蚀星触须罩去。她知道，这一次，她不再是孤军奋战，那些她曾愧疚过、遗憾过的人和事，都化作了她最坚强的后盾。
战斗，才刚刚开始。
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