“穿山甲”看起来约莫四十岁，身材敦实，面色红润，留着两撇精心打理的小胡子。他穿着一身半新不旧的绸缎褂子，腰间挂着算盘和旱烟袋，手上戴着个硕大的玉扳指，活脱脱一个精明市侩、和气生财的行商模样。此刻，他正站在货栈门口，满脸堆笑地指挥着伙计卸货：“轻点轻点！这可是给‘庆丰楼’的细瓷！磕坏了一个，把你们卖了都赔不起！” 他声音洪亮，带着商人特有的圆滑腔调。
然而，若有人能直视他的眼睛，便会发现那看似浑浊的眼底深处，隐藏着鹰隼般的锐利与沉静如渊的意志。他搭在算盘上的手指，关节粗大，布满老茧，蕴含着随时可以爆发的力量。
他一边吆喝着，眼角的余光却如同最精密的仪器，不动声色地扫过街面。对面“陈氏米行”紧闭的大门、几个在附近看似闲逛实则眼神闪烁的可疑身影、以及米行侧门偶尔进出的、带着地下巢穴特有阴郁气息的人员……都清晰地落入他的观察之中。“地龙”散播的谣言效果显着，米行周围的氛围明显透着紧张和不安。
货栈巨大的后院仓库里，看似堆满了普通的布匹、瓷器、山货。但在最深处，用油布和货物巧妙伪装的，是一桶桶特制的高燃点火油、成箱封装好的蚀蛊散药粉、以及精钢锻造的短弩、淬毒匕首和便于巷战劈砍的厚背短刀。这些都是萧景琰通过秘密商队，伪装成“福隆记”的货物分批运抵的。
货栈的“伙计”和“账房”，皆是“潜鳞”的精锐。他们此刻或在后院库房内无声地擦拭保养着武器，检查着爆炎雷的引信；或伪装成力夫、小贩，混迹在米行周围，将观察到的一切细节通过隐秘渠道传递给“穿山甲”。
入夜，“穿山甲”在货栈密室召集核心队员。昏暗的油灯下，他脸上商人的圆滑尽褪，只剩下冷冽的杀伐之气。他指着墙上详细标注了米行及地下结构的地图（部分由“地龙”提供，部分由“潜鳞”高手潜入测绘）：
“目标：陈氏米行地下蛊巢核心区！行动时间：下月初三，月隐子时！”
“一队，由‘壁虎’带领，从米行后院废弃水井密道潜入，直插核心蛊池区！任务：泼洒火油，投掷蚀蛊散！阻断增援！”
“二队，‘地龙’负责打开米行侧门，随我正面强攻！任务：吸引守卫，制造混乱，接应一队！”
“三队，外围策应，封锁要道，狙杀逃窜之敌！确保无人走脱！”
他的指令清晰简洁，如同庖丁解牛，将看似坚固的堡垒分解成可击破的弱点。“素问先生配发的‘清瘴丸’和‘辟毒散’，每人贴身藏好，行动前含服！记住，我们的敌人不仅是蛊虫，更是恐慌绝望中可能狗急跳墙的亡命徒！下手要快！要狠！不留活口！焚毁一切！” 他的声音不高，却带着铁石般的意志，让所有队员的眼神都燃烧起冰冷的火焰。
部署完毕，“穿山甲”走到窗边，掀起一丝缝隙，望向对面那在夜色中如同巨兽蛰伏的陈氏米行。他能清晰地感受到从那里散发出的混乱与绝望气息，如同猎物濒死前的哀鸣。嘴角勾起一丝冷酷而自信的弧度：“百足？呵……你这条毒虫的死期，就在月隐之时！好好享受这最后的混乱吧。” 他放下窗帘，密室重归寂静，只有地图上那鲜红的叉，无声地标记着毁灭的倒计时。
无名镇的夜幕下，一边是混乱无序、濒临崩溃的毒瘤，一边是磨砺爪牙、蓄势待发的猎手。只待那约定的黑暗降临，这繁华表象下的罪恶巢穴，便将迎来它注定的终结。
北境·雪松村：冰封地狱中的垂死挣扎
雪松村，如其名，深藏于北境连绵的雪山与莽莽松林之中。这里远离中原繁华，一年之中有半年被酷寒与深雪封锁。通往外界唯一的“路”，是一条在陡峭山壁上凿出的、仅供一人通行的狭窄栈道，当地人称之为“鬼哭峡”——冬日里寒风穿峡而过，发出凄厉如鬼泣的呼啸，令人闻之色变。
村庄坐落在半山腰一处相对平缓的台地上，背靠刀削般的绝壁，面朝深不见底的冰涧。数十座低矮的木屋和石屋，如同被冻僵的甲虫，紧紧地簇拥在一起，依靠着山体的微薄热量和彼此的遮挡抵御着无孔不入的寒风。屋顶覆盖着厚厚的、被冻得硬实的积雪，屋檐下悬挂着巨大的冰棱。
四周是望不到边际的墨绿色雪松林，枝干虬结，被沉重的积雪压弯了腰，在狂风中发出沉闷的呻吟。凛冽的空气纯净得刺骨，吸一口都像有冰刀刮过喉咙。脚下是终年不化的冻土，坚硬如铁。
村民（未被蛊惑前）本以狩猎、采集山珍（如珍贵的雪莲、松茸）和饲养耐寒的雪羊为生。民风原本淳朴而坚韧，带着北境特有的沉默与彪悍。村中曾有一座小小的山神庙，供奉着保佑狩猎平安的山神，也是村民冬日里聚集取暖、交流的场所。
然而，“蓥甲”的到来彻底扭曲了这里。山神庙被占据，成了蛊巢的核心入口。村民被强行掳掠或蛊惑，成了麻木的“雪奴”，从事着最苦最累的开凿冰洞、搬运“材料”（用于喂养寒冰蛊虫的活物或特殊矿石）的工作。仅存的“正常”经济活动，如皮毛、山货的采集和交易，也被“影蝠”小队牢牢控制，成了他们掩盖罪恶和获取资源的幌子。整个村子死气沉沉，如同被冰封的坟墓。
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