牛虎带着队伍担任后卫，押着二三百名百姓往涞源走。路上，他借着“有些百姓身子弱、走得慢，跟不上大部队容易被甩丢”的借口，偷偷把三十多人陆续放走——他不敢全放，要是百姓都没了，鬼子那边根本没法交差。
好在他的队伍走在最后，前面的人没注意到这边的动静。剩下的百姓满脸茫然，只能跟着队伍继续走，最终到了涞源。
此时的鬼子正在涞源附近忙着修筑聚集区，照搬了热河那边“围子”的样式，一边建炮楼，一边挖交通壕，还在周围布置了铁丝网，显然是想彻底封锁这片区域，把百姓都圈在里面。
这次扫荡结束后，日军给所谓的“立功人员”办了表彰仪式。牛虎不仅军衔提了一级，成了少校，还领到了一枚奖章和五百块奖金。其他汉奸看在眼里，脸上全是藏不住的羡慕。
牛虎原本以为表彰完就能带队伍回去，没成想川岛找到他，笑着说：“牛桑，你这次表现太突出，旅团长阁下非常满意，决定任命你为守备队少校营长。张九龙和杜国平的部下也全留在这里，归你掌管，负责黄草屯一带的治安肃正任务——我先祝贺你了！”
牛虎心里一急，连忙追问：“顾问先生，我要是留在这里，家里那边怎么办？”
川岛脸色一板，语气带着不容置疑：“你还这么年轻就升了少校，以后前程大大的！放心，你之前留了人在那边，我回去后会妥善照顾他们，还会给你增派些人手。你现在要做的，就是在这儿把工作干好。等治安稳定了，你也能请假回家待几天。”
牛虎在心里把川岛祖宗骂了个遍，可嘴上没法反驳，只能硬着头皮应下：“好吧！但您可得说话算话，照顾好我留下的兄弟！”
川岛见他答应，脸色又缓和下来，补充道：“对了，小岛军曹现在已经升成少尉了，他也留下，你们是熟人，以后配合起来更方便。”
话音刚落，穿着新少尉军服、腰里别着指挥刀的小岛就笑容满面地走过来，拍着牛虎的肩膀说：“牛桑，以后能跟你一起共事，真是太好了！”
牛虎心情复杂，却还是挤出笑脸，对小岛说道：“小岛君，以后能和你一起工作，我也非常高兴。”
川岛笑着打圆场：“希望你们能精诚团结，以后再创佳绩。我明天就要回原部队了。”
牛虎趁机开口：“川岛顾问，不如让我后勤的老李跟您一同回去吧？他岁数大了，家里还有老婆孩子，留在这儿也不方便。”
川岛想了想，点头同意：“也好，明天张九国、杜国平，还有之前受伤的几个人也要回去，让他们一块走正好。”
“多谢川岛顾问！”牛虎连忙道谢。川岛挥了挥手，转身离开了。
一旁的张九国和杜国平立刻凑上来，满脸堆笑地恭维：“恭喜牛兄啊！现在成了少校营长，还得了皇军重用，可比我们俩强多了！”
牛虎苦笑着调侃：“要不咱们换换？你们留在这里当这个营长，我回去接着当我的大队长？”
两人连忙摆手，一脸推辞：“算了算了，我们可没你这本事！川岛君把你当眼珠子似的看重，你现在可是日本人面前的红人，我们俩啊，人家看都不看就打发回去了。不过牛兄，以后可得多善待我们留下的那些兄弟！”
“放心，咱们都是从北平一起过来的，兄弟们我肯定照拂。”牛虎应下，又提议道，“今晚我请两位喝几杯，也算给你们践行。”
一旁的小岛连忙接话：“牛桑放心，我去给你搞些牛肉罐头，再弄点鸡鸭来！”
“那可太感谢了！”牛虎道了谢。
回到自己的营区，兄弟们听说要被留在涞源，一个个心情复杂。牛虎见状，安抚道：“没办法，只能暂时留在这里。不过我已经让老李跟川岛回去了，一来是给家里报平安，二来他岁数大、有家室，留在这儿确实不妥。等以后情况稍微稳定，我会逐步给兄弟们批假，让大家回去看看。”
众人听了这话，心情才好了不少。老李更是满脸感激：“多谢大队长！您放心，我回去一定把大伙的情况跟家里说清楚，让家里人都放心！”
第二天一早，张九国、杜国平带着各自的几个心腹，跟着卡车往回走了——这几个本就是队伍里的刺头，他们走了，牛虎反倒少了些麻烦。留下的伪军们看着卡车远去，一个个唉声叹气，满脸不情愿。
这时，热河警备队的顾问平水走了过来——他脑袋上还裹着纱布，脸上却带着笑意，开口就夸：“牛桑，你的能力大大的好！”
牛虎连忙上前，“啪”地敬了个礼，高声说道：“平水先生！没想到您也留在了这里，我还以为您要回原部队呢。”
平水摆了摆手，语气带着几分严肃：“这里的治安肃正任务很紧迫，所以我被暂时留了下来，估计要和你一起共事一阵子。我的防区就和你挨着，以后还得靠牛桑相互照顾啊。”
“哪里哪里！”牛虎连忙客气，“平水君的指挥才能，我可是大大的佩服！”
平水笑了笑，话里带着认可：“你的部队擅长山地战，确实精锐。怪不得川岛君一直推荐你，真是实至名归。”
牛虎在心里又把川岛骂了好几遍，脸上却只能挤出谦虚的笑：“承蒙夸奖，实在惭愧惭愧。”
平水点了点头，话归正题：“明天你的部队要去黄草屯，我带的人也要过去。我看咱们不如一起出发，也好有个照应。”
“好的！听平水君安排！”牛虎连忙应下。
一旁的副队长杨勇满脸喜色——这次他也升了官，成了上尉，还在牛虎的推荐下当了副营长。除此之外，杨山、王雷也都被提拔成了排长。
至于连长的职位，牛虎暂时没定，还想再考察一阵。况且他心里清楚，上边大概率会派来其他军官——如今华北治安军已经有正式毕业生被派到各地，负责协助维持秩序，这岗位未必能全由自己人担任。
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