金枝儿、狗剩子和小石头找了几天，还真撞见了一部分逃出来的百姓，更碰到了民运部长李淑云带着的游击队。
李淑云一见金枝儿，满脸诧异：“你不是金枝儿姑娘吗？你们村不是被鬼子和伪军抓走了吗？”
金枝儿赶紧把自己怎么被牛虎的人留下、又怎么被放走的经过说了一遍，狗剩子和小石头也在旁边七嘴八舌地补充细节。
“伪军大队长叫牛虎？”李淑云追问，“他长什么样？”
三个孩子立刻你一言我一语，把牛虎的模样描述得清清楚楚。
李淑云听完，脸色骤变，惊愕地喃喃自语：“难道真是我的小叔子？可他怎么会当了伪军呢？”
旁边的宣传干事王大友凑过来问：“李部长，您认识这个伪军军官？”
李淑云苦笑着点头：“我小叔子也叫牛虎，以前在北平当警察，我不敢确定是不是同一个人。但我那小叔子，确实跟孩子们说的模样对得上——他年纪不大，却有股侠义心肠，待人特别好。按他的性子，倒真可能做放百姓的事，就是我想不通，他怎么成了治安军。”
“李部长，肯定是您亲人！”金枝儿连忙说，“要不然他不会对我们这么善良！”
李淑云脸上露出一丝笑容：“最好真是他！要是他，那可就太好了。现在鬼子搞封锁，要是他留在黄草屯，我一定得想办法跟他接上头，我相信他会帮咱们的。”
没过两天，又有几十个百姓逃回了村落，说的也是被一个叫牛虎的伪军军官放回来的。李淑云带着人侦查确认后，一拍巴掌笃定地说：“错不了，肯定就是他！”
民运部副部长许光华带着一部分同志回来，听说李淑云想找牛虎接头的事，立刻阻拦：“李部长，不行！太危险了，你不能亲自去！现在鬼子封锁得严，凡是从咱们山里出去的人，他们见了不由分说就抓、就射杀，还是等情况稳定些再说。”
李淑云想了想，点头同意：“也好，这段时间百姓陆续回来，咱们的工作确实繁重。而且不少村子都被鬼子和伪军烧成了白地，得赶紧组织百姓修房子，把被毁的水井重新启用才行。”
“对，当务之急是先安顿好百姓。”许光华附和道。
一旁的小石头和狗剩子连忙凑上来：“李部长，我们可以偷偷去黄草屯附近看看！要是有机会，就跟牛大叔接上头！”
李淑云却摇了摇头：“不行，太危险了。这里到黄草屯有三十多里地，你们俩年纪太小，万一出点事可怎么办？还是再等等机会吧。”
两个孩子满脸失落，却也知道李淑云是为他们好，只能不甘地应道：“好吧。”
之后，在李淑云的带领下，百姓们开始忙着自救——清理废墟、搭建临时房屋、修复水井。
鬼子这次扫荡给根据地造成了重创：百姓流离失所，家里仅存的粮食被搜刮一空，处境极为艰难。八路军虽说打了几场胜仗，缴获了些粮食分给百姓，但在鬼子的严酷封锁下，根据地的处境依旧紧张。
为了打破敌人的“囚笼政策”，八路军主力接连发起几次主动攻击，总算打通了往山西一带的封锁线。虽说那边的形势同样严峻，却也多少缓解了根据地的物资困境。
如今天气早已天寒地冻，敌我双方暂时进入了对峙期，战场局势才算稍稍缓和。
牛虎也趁着这段对峙的空闲，给手下兄弟轮流放假，每次回去的人不超过十个，既不惹鬼子怀疑，也能让兄弟们回去看看家人。
没多久，小月托人捎来了信，说家里一切平安，还反复嘱咐他一定要保重身体，信里还裹着一件她亲手缝的棉袄和棉裤。摸着棉衣上细密的针脚，牛虎心里暖烘烘的。
更让他惊喜的是，小月还寄来了一张母女合照——照片上，小月笑得眉眼弯弯，怀里的女儿睁着圆溜溜的大眼睛，模样乖巧又可爱。牛虎盯着照片看了许久，心里的思念和暖意满得快要溢出来，连日来的疲惫也消散了大半。
炮楼早就修好了，小岛带着手下10个人负责东面的炮楼，牛虎则领着部下守西面的炮楼，不远处就是热河警备队平水的防区。
平日里，平水总爱叫牛虎过去吃饭喝酒。牛虎也想趁机拉近关系，每次去都会带些礼物，这反倒让平水和警备队的几个军官对他越来越有好感。
小岛因为军衔级别和平水不匹配，很少去平水那边走动，但他和牛虎的关系倒是日渐亲近，平日里除了执勤，也常凑在一起说话。
寒冬腊月，距离上次大战已过去近三个月。牛虎闲得发闷，便对小岛说：“小岛君，我想带几个人进山打些猎物——咱们这儿虽说能勉强吃饱，可肉食实在缺得厉害，眼下又没扫荡的任务。你要是想一起去，也可以。”
小岛琢磨了一下，点头应道：“好是好，但咱们不能走太远，万一碰到游击队就麻烦了。”
牛虎笑了笑：“现在游击队早躲起来了，不用担心。就算真碰见，我也一定护好小岛君！”
小岛被逗得哈哈大笑，又说：“你部队里，也就张老五有支三八式步枪，其余的枪都太旧。这次打猎，我借你一支三八式，咱们一块去！”
“那可太感谢了！”牛虎连忙应下。
第二天，小岛带着一个日军士兵，牛虎则安排杨勇负责炮楼周边执勤，自己领着张老五、张金龙、杨奎，几人骑着马出了炮楼。大伙在炮楼里憋了太久，这次出来既能散心，又能打些野味解馋，个个都很兴奋。
张老五本就是打猎的好手，还会辨动物脚印；牛虎跟着师傅闫峰学过辨人脚印，原理大同小异。一上山，张老五就先开了枪，打中一只野兔，拔得头筹；小岛也不甘落后，很快打下一只野鸡。
一天下来，众人收获满满——牛虎更是运气好，打到了一只山羊。晚上回去后，牛虎趁机把平水、热河警备队大队长梁冠英，还有几个主要军官都请过来，摆上野味、备好酒，一起吃酒吃肉，热闹了一场。
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