这时，另一桌的杉木已喝得酩酊大醉，许是想起了昔日战友清水，他摇摇晃晃地举着酒杯冲过来，扯着嗓子喊道：“牛旅长！如今您春风得意，可还记得我朋友清水？当年可是被您亲手打死的！您现在心里就没半点愧疚吗？”
牛虎脸上的笑容瞬间消失，眉头紧蹙，压着怒火冷冷说道：“杉木君，你喝多了，回去休息。”
杉木还想张口争辩，一旁的小岛脸色早已铁青，猛地站起身，“啪啪”两声，狠狠甩了杉木两个耳光，厉声呵斥：“杉木！你太让我失望了！今天是什么场合？你居然还提过去的破事！立刻给牛桑道歉！不然我不仅关你禁闭，还要把你遣送回本土！”
两记耳光让杉木瞬间清醒了大半，他捂着脸看向四周，见松本也满脸惊愕地望着自己，慌忙辩解：“对、对不起，小岛君……我今天太高兴，喝多了失态了。”
“谁要你跟我道歉！”小岛怒声打断，“道歉的人是牛桑！快过去！”
杉木不敢再犟，强压下心里的火气，走到牛虎面前深深鞠了一躬，低声道：“对不起，牛旅长，今天是我失言了。”
牛虎盯着他看了片刻，最终脸上勉强挤出一丝笑容，摆了摆手：“没关系，喝酒误事，下次注意就好。”
小岛连忙转向牛虎，深深鞠了一躬，语气愧疚：“牛桑，今天是我失礼了。我原以为杉木跟我时间久，为人可靠，才带他来赴宴，没想到他这般愚昧无知！我已经让他滚回去反省了，还请您不要怪罪他。”
牛虎叹了口气，语气缓和下来：“看在你的面子上，我自然不会跟他置气。”说着，他又转向松本和赵无极，缓缓解释：“当年我也是一时糊涂，不清楚皇军待人如此宽厚，才跟小岛君他们起了冲突，失手打死了清水君——这绝不是我的本意，全是一场误会。后来我之所以一直跟小岛君保持好关系，不是我想表功，而是真心想弥补。几次战斗我都带着部队冲在最前面，就连受伤的日军朋友，我也拼力营救，可没想到，杉木君对我的误会还是这么深。”说完，他一屁股坐在椅子上，重重叹了口气：“哎……”
松本立刻打圆场：“牛旅长不必挂怀！这杉木一看就是个糊涂人，您别往心里去。再说，不打不成交，哪有没误会的？”
赵无极也连忙附和：“就是！我当初也跟皇军交过手，后来才明白，大日本建立共荣圈才是咱们的出路，这才真心投奔过来。您的心意，我们都懂！”
牛虎点点头，语气带着几分无奈：“诸位能理解我就好。”这场宴席，开局热热闹闹，最终却落得个草草收场。
等松本等人告辞离开，牛虎的几个老兄弟立刻围了上来。张金龙咬牙说道：“旅长，这杉木太不是东西，要不要找机会干掉这王八蛋？”
张老五也跟着附和：“对！旅长，哪天我找个机会，偷偷把他做了，神不知鬼不觉！”
牛虎连忙摆手，眼神沉了下来：“就算要收拾他，也绝不是现在。他要是现在不明不白死了，日本人第一个就会怀疑到咱们头上。这件事急不得，得从长计议。”众人听了，纷纷点头称是。
牛虎话锋一转，神色严肃起来，对众人吩咐道：“从明天开始，部队要立刻投入新工作。该训练的抓紧训练，该熟悉周边情况的必须摸清，尤其是铁路的运作流程——这些都得记牢。另外，跟赵无极的人要保持好关系，先别把局面弄僵，遇事多忍一忍，明白吗？”
杨勇、杨山、杨奎、张金龙等人立刻齐声应道：“请旅长放心，我们都懂！”
张德胜、吴德彪如今也算勉强融入核心圈子，两人连忙跟着表态：“请旅长放心！我们手下的兄弟，肯定全听您的，唯您马首是瞻！”
牛虎冲他们点了点头，语气带着肯定：“放心，你们两位这段时间表现得很不错。等过些日子后续部队到了，我考虑给你们俩也升个营长当当。”
张德胜、吴德彪一听，顿时喜上眉梢，连忙拱手道谢：“多谢旅长提拔！我们一定更用心办事！”
第二天，牛虎在赵无极的引领下，来到了矿区。放眼望去，无数中国矿工正身着简陋破旧的装备，弯腰钻进幽深的矿井，在黑暗中埋下身影，埋头劳作。可他们的辛勤，换来的却是日伪军毫不留情的凶狠压迫。更让牛虎心头一震的是，不少矿工身上竟穿着残破不堪的军装——原来，这些人都是从各处抓捕来的战俘。
赵无极脸上挂着谄媚的笑，凑近说道：“队长您瞧见没？这儿的人成分杂着呢。那边是招来的普通百姓，还算好管；至于这边，全是战俘，可是皇军现成的免费劳工！谁敢不听话、想捣乱，当场就给毙了！”说罢，他得意地咧嘴大笑，丝毫没察觉牛虎攥紧的拳头和眼底的怒火。
牛虎强压下心中翻涌的愤怒，面上却装作平静，顺着话头道：“赵团长对皇军忠心耿耿，实在难得。”这话让赵无极愈发得意，挺着胸脯连声道“应该的”。一旁的伪军们大多歪戴帽子，缩着脖子不住哈气——寒冬腊月里，刺骨的冷风早已浸透了单薄的衣料。
“队长，这地方没什么看头，咱们快走吧。”赵无极说着，便要转身。就在这时，远处突然传来一阵尖锐的呵斥，紧接着，皮鞭抽在人身上的“噼啪”声清晰地传来。
牛虎立刻停下脚步，对赵无极说道：“赵团长，让你手下的人收敛些——都打死了，谁还替皇军挖煤干活？”赵无极这才反应过来，忙朝着不远处的伪军营长喊道：“齐三炮！跟弟兄们说，下手轻点儿！都他妈打死了，难道要你去下井？”
齐三炮在寒风里缩了缩脖子，远远应了声“好嘞！团长放心！”，声音被风吹得有些发飘，却没半分真心悔改的意思。
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