闯军溃散的喧嚣，如同潮水般退去，留下的是一片被血腥与死寂浸透的洼地。
方才还金铁交鸣、喊杀震天的战场，此刻只剩下风穿过蒿草的呜咽，以及重伤者无法抑制的、从喉咙深处挤出的痛苦呻吟。夕阳将最后的光线斜斜地投射下来，将断折的兵刃、凝固的暗红血泊、以及姿态扭曲的尸首拉出长长的阴影，构成一幅惨烈而萧瑟的画卷。
残存的明军士兵，仅剩五人，包括那位伤势最重的把总王承业。他们依旧保持着军人最后的本能与尊严，背靠着那辆再也无法移动的破旧马车，勉强结成一个稀疏却顽强的圆阵。刀剑依旧紧握在手，刃尖向外，但他们的手臂却在不受控制地微微颤抖，既是由于脱力，也是因为劫后余生那难以抑制的战栗。
他们的目光，无一例外，都死死地锁定在数丈外那个独自站立的身影上——李昊。
感激之情是真切存在的。若非此人出手，他们此刻早已是地上冰冷的尸首之一。但这份感激，却如同投入深潭的一颗小石子，瞬间便被更大的、源自未知的惊惧与猜疑所吞没。
那身衣服！颜色斑驳诡异，紧束在身上，绝非任何已知的布料和款式，在夕阳余晖下泛着一种说不出的古怪光泽。
那神出鬼没的手段！树林中诡异的声响、同伴离奇的消失、敌人莫名其妙的恐慌溃败……这一切都发生得太过蹊跷，太过……非人！在他们朴素的世界观里，无法理解精准的战术与心理战，只能将其归咎于山精鬼怪、妖法邪术，或是某种他们无法想象的秘传兵法。
因此，他们的眼神复杂到了极点。获救的庆幸、对强者的敬畏、对恩人的感激，与对“非人”存在的巨大恐惧、对未知来历的深深警惕，剧烈地交织、撕扯着，让他们的表情僵硬，不敢有丝毫放松。
紧绷的神经一旦松弛，被肾上腺素强行压制的痛苦与疲惫便如同决堤的洪水，瞬间将他们淹没。
一名年轻的士兵试图调整一下站姿，却牵动了腹部的伤口，顿时闷哼一声，额头上冷汗涔涔，刚刚草草捆扎的布条迅速被新鲜的血液浸透。另一名年纪稍长的老兵，则几乎将全身重量都压在了拄着的长枪上，花白的胡须沾染着血沫，每一次呼吸都显得异常艰难。
而把总王承业，情况最为糟糕。他脸色蜡黄如金纸，嘴唇干裂毫无血色，一道深刻的刀伤从他额头划过眉骨直至脸颊，皮肉翻卷，虽未伤及眼睛，却仍在缓缓渗血。他每一次呼吸都带着明显的、拉风箱般的杂音，显然内腑也受了震荡甚至创伤。但他依旧用卷刃的腰刀支撑着身体，挺直了脊梁，目光锐利地盯视着李昊，维持着一名军官最后的威仪与警惕。鲜血顺着他紧握刀柄的手指滴落，在脚下积成一小滩暗红。
整个残兵小队，如同狂风暴雨后仅存的几株残荷，虽未折断，却已是千疮百孔，摇摇欲坠。但他们依旧强撑着，不敢卸下防备，因为那个最大的“未知”还站在他们面前。
就在这时，那辆自始至终都笼罩在死亡阴影下的马车，厚重的、沾满尘土的棉布帘幕，忽然极其轻微地动了一下。
所有明军士兵的心瞬间提到了嗓子眼，目光不由自主地瞥向马车，握紧了手中的武器，将阵型收缩得更紧。
一只纤细、苍白、明显在剧烈颤抖的手，小心翼翼地掀开了帘幕的一角。紧接着，一张极其年轻、约莫只有十五六岁的少女脸庞探了出来。她梳着宫中低阶侍女常见的双丫髻，但发髻已然松散，几缕青丝汗湿地贴在光洁却毫无血色的额角。她的五官清秀柔美，本该充满灵动，此刻却只剩下一片巨大的、几乎要满溢出来的惊恐。那双原本应该明媚的大眼睛，睁得圆圆的，如同受惊的林中小鹿，飞快地、怯生生地扫过战场上的惨状，最终落在李昊那身奇特的迷彩服上时，瞳孔骤然收缩，仿佛看到了什么极其可怕的怪物，发出一声几乎听不见的抽气声，随即像被烫到一般，猛地缩回了车内，帘幕也随之落下。
短暂的寂静后，一个声音从车内传了出来。
那是一种略显尖细、却刻意压低了音量、并努力维持着一丝镇定的苍老嗓音，带着难以掩饰的虚弱和颤抖：“外面……情况如何？贼人……可曾……可曾退去了？”
听到这个声音，把总王承业忍着剧痛，微微侧身，对着马车方向，用一种异常恭敬、甚至带着几分请示意味的语气低声回禀：“曹公公放心，贼人已被……已被这位仗义出手的好汉惊退。暂……暂时无虞了。”
“曹公公”这个称呼，点明了车内人的身份——一位宫中的宦官。
得到了回应，那帘幕再次被掀开，这一次幅度稍大了一些。一位年纪在五十多岁、面皮白净无须的老太监，艰难地探出了大半个身子。他穿着一件深青色、依稀能看出原有暗纹提花、此刻却破损不堪沾满污渍的贴里，头戴一顶同样脏污的黑色烟墩帽。他的脸色比那小宫女好不了多少，是一种失血的惨白，左边额角有一处明显的擦伤，渗着血丝。最引人注目的是，他一只手正用一块早已被血染成深褐色的脏布，死死地捂住自己的右肋下方，指缝间依旧有新鲜的血液在不断渗出，显然伤得不轻。
他的眼神中同样充满了惊惧与后怕，那是直面死亡后的自然反应。但与那小宫女纯粹的恐惧不同，他的目光在扫视满地支离破碎的尸体和狼藉的战场时，除了恐惧，更带着一种深沉的悲凉与无力。而当他的视线最终落在李昊身上时，尽管瞳孔也是控制不住地猛然一缩，流露出极大的震惊与错愕，但他苍老的面容上却迅速浮现出一种强自的镇定。他深吸一口气，仿佛要将所有的惊慌都压下去，然后对着李昊的方向，微微颔首，用一种尽可能平稳、却依旧难掩虚弱和疏离的腔调开口道：
“多谢……这位壮士，救命之恩。此恩……杂家等……铭记于心。”
语气客气，措辞得体，甚至带着宫中人物特有的、经过千锤百炼的礼仪规范。但那微微颤抖的尾音，那审视的、充满探究意味的目光，以及那刻意保持的距离感，都清晰地表明：感谢是真实的，但怀疑与警惕，同样根深蒂固。
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