天霜城。
沈清缓步行走在熙攘的街道上。
城内建筑粗犷，多以巨石垒成，风格与玄凰帝国的精致典雅截然不同。
各族行人穿梭往来，气息彪悍，多以女性为主，男子大多低眉顺眼，跟在女子身后。
他一身玄衣，怀抱雪貂，身姿挺拔，容颜绝世，在这边陲混乱之地，显得格格不入。
沈清对此视若无睹，神情淡漠，灵识却悄然散开，收集着周围的信息。
“听说了吗？狂沙部落的拓跋玉，今天早上在主街突然暴毙了！”
“真的假的？早上我还看见她活蹦乱跳地进城呢！”
“千真万确！死得透透的，身上一点伤都没有，邪门得很！”
“难道是仇家寻仇？用了什么阴毒手段？”
“谁知道呢！狂沙部落的人都快疯了，正在满城搜查呢！”
“这下天霜城更要不太平了……”
“可不是吗！听说戈壁深处那边动静越来越大，怕是真有宝贝要出世了，连大商帝国的商队都来了……”
“啧啧，看来有好戏看了……”
听着周围的议论，沈清面色平静，心中了然。拓跋玉的死，果然引起了骚动，但无人怀疑到他这个刚刚进城的外来人身上。
他现在需要尽快找到落脚点，并打听蕴神花和拍卖会的消息。
他目光扫过街道两旁的店铺，最终落在了一家看起来颇为古旧，门面却不小的药铺——百草堂。
药铺内光线稍暗。
掌柜是一位戴着单片水晶眼镜的老妪，正埋头拨弄着算盘。
听到脚步声，她抬起头，当看清沈清的容貌时，明显愣了一下，眼中闪过惊艳，但很快恢复如常，淡淡道：“客人需要什么？”
“可有滋养神魂、稳固本源的药物？”沈清直接问道。
老妪推了推眼镜，打量了他一下，又看了看他怀中气息微弱的幽焱貂，摇头道：“客人说的这类药物，皆是稀罕物，小店没有。即便有，价格也非寻常人能承受。”
沈清并不意外，又问道：“可知何处能寻到？或者，近日可有拍卖会涉及此类物品？”
老妪沉吟了一下，压低声音道：“客人若是为此而来，倒是赶巧了。三日后，冰原拍卖行有一场大型拍卖，压轴物品中，似乎就有一株蕴神花。”
蕴神花！
沈清心中一动，果然有！
“多谢掌柜。”他拱手道谢，放下几块灵石作为咨询费用，转身离开。
老妪看着他的背影，又看了看那几块品质上乘的灵石，浑浊的眼中闪过一丝精光。
出了百草堂，沈清决定先找地方住下。
天霜城内客栈不少，但大多鱼龙混杂。他需要一家足够安静且安全的。
正思索间，一名穿着体面，管事模样的中年女子快步走到他面前，恭敬行礼道：“这位公子，可是在寻住处？”
沈清目光微凝：“你是？”
“小人乃是紫云商行在天霜城的管事，姓王。”女子态度谦卑，笑容得体。
“我家主人见公子器宇不凡，应是初临宝地，特命小人前来，为公子安排落脚之处。我商行名下有一处清静别院，设施齐全，定能让公子满意。”
紫云商行？大商帝国的产业？
沈清瞬间明了。是商紫汐的人。
消息果然灵通，他刚进城没多久，就被盯上了。
他并不意外，在这混乱之地，突然出现他这样的人物，必然会引起各方注意。只是没想到，最先找上门的，竟是这位大商公主。
沈清神色不变，“我与贵主人素昧平生，为何如此厚待？”
王管事笑道：“我家主人最喜结交天下英杰。公子一看便非池中之物，能入住别院，是我等的荣幸。主人说，若公子不弃，晚些时候，她将在天霜阁设宴，为公子接风洗尘。”
邀请来了。
沈清略作沉吟。
对方看似客气，实则一点也不客气！
他初来乍到，也需要一个了解城内形势的窗口。
这位大商公主，或许是个不错的选择。
“既然如此，盛情难却。带路吧。”
“公子请随我来！”王管事面露喜色，连忙在前引路。
别院位于天霜城相对安静的东区，果然清雅别致，守卫森严。
沈清入住后，王管事便恭敬退下，并留下了两名容貌清秀的小侍，听候差遣。
打发走小侍，沈清在屋内设下简单的禁制，将幽焱貂安置好。
他站在窗边，望着天霜城灰蒙蒙的天空。
商紫汐……大商二公主，涅盘境初期，以精明和经商手腕着称。她刻意结交，目的绝不单纯。
是为了他本身？还是为了他可能代表的价值？亦或是……与那即将现世的古遗迹有关？
看来，这天霜城的水，比想象中更深。
不过，他倒也想去会一会这位……
大商财神爷。
夜幕缓缓降临。
天霜阁顶层，最奢华的雅间凌霄殿内，灯火通明，丝竹悦耳。
商紫汐换了一身更为正式华丽的宫装长裙，云鬓高绾，珠翠生辉，明媚艳丽的容颜在灯光下更添几分雍容华贵。
她斜倚在主位的软榻上，指尖把玩着一只夜光杯，唇角含着一丝若有若无的笑意。
下方，几名心腹管事和护卫垂手而立。
“都安排好了？”商紫汐懒懒问道。
“回殿下，都已安排妥当。沈公子已入住别院。”王管事恭敬回道。
“他可有说什么？或者……有什么特别的要求？”商紫汐挑眉。
“并无。公子似乎喜静，入别院后便未曾再出门。”
“倒是沉得住气。”商紫汐轻笑，眼中兴趣更浓，“拓跋玉的死，查得如何了？”
另一名负责情报的管事上前一步，面色凝重：“回殿下，毫无头绪。验尸结果显示，并非中毒，也非内伤，更像是……神魂突然溃散。
但能做到如此干净利落，连一丝痕迹都不留，出手之人其实力和对魂力的掌控，恐怕……极为可怕。”
商紫汐坐直了身子：“神魂溃散？莫非是……魔教手段？九幽噬魂诀？”
她沉吟片刻，摇了摇头：“不像。噬魂诀霸道，总会留下些许阴煞气息。但这般无声无息……倒像是更高等的魂杀秘术。”
她目光再次投向窗外别院的方向，喃喃自语：“沈清……你到底是什么人？拓跋玉的死，与你……又有没有关系呢？”
就在这时，门外侍女通报：“殿下，沈公子到了。”
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