长街无人，只有两人两马，“得得”的马蹄声敲在青石板上，异常清晰。
祁韶实在憋不住了，一夹马腹赶上前，与沈砚并辔而行。
他侧过头，借着月色打量沈砚那张在阴影里没什么表情的侧脸，终于嗤笑出声。
“我说老大，你这又是何必？礼也送到了，人也见着了，话却只说了三句半。那套铜模子，我瞧着都替你费心思——既不是崭新的贵重物惹人推拒，又合了开糕饼铺子的实用，连花纹都透着股‘这是家传旧物，送你正是合适’的亲昵劲儿。可你倒好，送完了，扭头就走，连杯水酒都不进去讨。”
他揶揄地拖长了调子：“知道的，说你沈大人公务繁忙；不知道的，还以为你是做了什么亏心事，不敢见人家叶姑娘呢。”
沈砚握着缰绳的手几不可察地收紧了一下，目视前方，声音在夜风里显得有些淡：“礼数周全即可。她那里有客，我们不便打扰。”
“客？”祁韶几乎要翻个白眼，“孟观那小子？袁澈那只笑面狐狸？他们算哪门子‘不便打扰’的客？我看你呀，是拉不下脸，更怕唐突了她……”
这话明显戳到沈砚的痛处了，话说完，祁韶又有点后悔。可这后悔劲儿并未持续多久，所谓长痛不如短痛。
他见沈砚不答，干脆把话挑得更明：“你是想为沈夫人托媒婆那桩混账事道歉，却又觉得空口白话太轻飘，更怕提起来反而让她再伤一回神，是不是？所以宁可送一套模子，把话都闷在里头，指望人家冰雪聪明，自己体会？”
沈砚沉默了片刻，夜风卷起他的袍角。
良久，他才低低开口，声音几乎散在风里：“有些事，错了便是错了。言语若能弥补，世间又何来那么多憾事。”
祁韶差点没晕过去，“老大，你这性子……”
他摇了摇头，“也罢。不过叶姑娘是个明白人。你的意思，她未必不懂。”
沈砚正还要说些什么，一阵急促的马蹄声刺破长街寂静，疾驰而至！
“吁——！”
一骑快马急停在他们面前数步，激起一片尘土。马背上是一名身着锦衣卫服制的总旗，气息粗重，脸色异常凝重。
他滚鞍下马，单膝跪地，抱拳报道：
“禀百户大人！北镇抚司急令，命大人即刻回衙，不得延误！”
沈砚与祁韶对视一眼，均从对方眼中看到一丝锐芒。北镇抚司夜间急召，非同小可。
“何事？”沈砚沉声问，已瞬间从方才的思绪中抽离，恢复了公门中的冷肃。
那总旗抬头，声音压得极低，却字字惊心。
“成国公嫡长孙，朱应桢小公子，于回京途中，在涿州公馆内……被一伙儿不明身份的人掳走！现场仅留下一件染血的贴身小衣。”
他顿了顿，喉结滚动，复又吐出一句更令人毛骨悚然的话：
“血衣之上，以血书童谣四句——‘月圆夜，海波平，麒麟子，望归程。’”
话音落下，长街死寂。连风似乎都凝住了。
“麒麟子……”祁韶喃喃重复，脸色骤变。成国公一脉，乃开国勋贵，世袭罔替，被誉为国朝柱石，“麒麟儿”正是其家族对嫡系子弟的寄望之称！
沈砚眸中寒意大盛。这已绝非寻常绑架失踪，公馆内掳人、血衣留言、直指勋贵嫡脉……每一步都透着精心算计与极度的挑衅意味。
“走！”他再无半刻犹疑，猛地一扯缰绳，调转马头，朝着北镇抚司的方向疾驰而去。
祁韶与那总旗也立刻上马紧随。
急促的马蹄声再次响彻长街。
……
北镇抚司内灯火通明，气氛凝重。
宁无风已在门外等候，见到沈砚和祁韶，他并不多言，径直走向自己的坐骑，“现场已有初步勘查，但……有些痕迹，需要你们亲眼看看。”
三人未作停留，带上几名得力校尉，连夜出城直奔涿州。
抵达时，天色已近拂晓，公馆外围满了当地卫所兵丁与惊魂未定的仆役。
公馆内，朱应桢下榻的东厢房已被严密保护。一踏入房内，浓重的血腥气便混杂着熏香未散的气息扑面而来。
房间陈设整齐，床铺微乱，地上并无明显打斗痕迹。最刺目的，便是扔在床榻边的那件月白色中衣，左襟处一片暗红血渍触目惊心。
沈砚与祁韶对视一眼，并未急于触碰血衣，先细细扫视整个房间。
一个时辰后，三人走出东厢房，同时带出在现场发现的三个疑点。
其一，现场发现一小块深褐色硬木碎片，边缘有断裂茬口，约指甲盖大小。木质坚硬，漆金，是官制腰牌的用料。断裂茬口很新。
其二，现场发现几个靴印，足印长近九寸，前掌宽，后跟磨损轻微，是成年男子的步幅，其中有几处略微拖拽的痕迹，要么是脚上有伤，或是那人背负了重物。
其三，血书笔画工整，不是当场慌乱留下的讯息，更像是是事先早就写好的。
沈砚凝视着血衣上工整的血字，缓缓道：“‘月圆夜’是时间提示，‘海波平’不知所指，‘麒麟子’直指成国公府，‘望归程’……是索要某物，还是另有所图？”
他转向宁无风，“公馆内外，近期可有异常？护卫、仆役，有无可疑？”
宁无风递过一份名录：“正在逐一排查。但能在戒备森严的公馆内，迷晕守卫及随从带走小公子，且能全身而退，消失无踪……绝非寻常匪类所为。”
据公馆驿丞所说，子时刚过，一伙人潜入公馆前院，吸引了守卫的注意力，另一伙人则趁乱潜入小公子所在庭院，迷晕了守卫、随从和仆役，将小公子掳走后，潜入前院的那伙人也随之逃走。
等他们发现不对，再去追时，小公子已不知所踪。
从惊动前院，到内院得手，再到全体撤离，前后不过一盏茶的功夫。
沈砚的目光扫过手中那枚腰牌碎片和拓下的靴印。
“计划周密，分工明确，进退有据。”他冷声道，“他们对公馆布局、护卫换岗时辰乃至小公子宿处，了如指掌。”
宁无风用指尖点了点名录上几个被圈出的名字：“内院被迷晕的这几人，口供一致，都说只闻到一股甜香，便不省人事。这等效用迅捷却不易致命的迷香，可不是市井匪类能轻易弄到的。还有这事先便准备好的血书……”
沈砚抬头，眸中寒光闪过。
那四句血书童谣如同谶言，这绝非普通绑匪求财，其背后所图，恐怕远不是成国公嫡长孙的性命那么简单。
? ?新的案子来了，沈大人果然是公务繁忙~
?
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