拱形门内·阶梯迷踪
阶梯异常陡峭，每一级都高且深，显然并非为日常行走所设，更像某种仪式性的攀升通道。石阶表面覆盖着厚厚的灰尘，踩上去发出沉闷的“沙沙”声，在封闭的空间里回荡。杨妙真举着火把走在最前，火焰在近乎凝滞的空气中稳定燃烧，照亮了大约二三十级台阶的前方，更远处依旧没入浓稠的黑暗。
空气沉闷，带着浓郁的尘土味和一丝若有若无的、类似檀香却更加冷冽的陈腐香气。阶梯两侧的墙壁不再是粗糙的岩壁，而是经过打磨的平整石面，上面同样覆盖着灰尘和蛛网，但隐约能看出其下雕刻着连绵的浅浮雕纹路。
队伍行进缓慢，不仅要克服阶梯本身的陡峭，还要小心抬着伤员。雷淳风躺在简易担架上，意识时而清醒时而模糊，每次清醒时都紧咬牙关，不让自己发出痛苦的呻吟。另外两名伤员情况稍好，但也需要人搀扶。
走了约百级，阶梯似乎永无尽头。火把的光芒开始摇曳，燃料有限。杨妙真示意暂停，让众人喘息。她靠近一侧墙壁，用剑鞘轻轻刮去一片区域的灰尘。
灰尘簌簌落下，露出了下方雕刻的真容。那是一个个形态古朴、充满动感的人物形象，他们或跪拜，或舞蹈，或高举某种器具，全都朝向阶梯上方的方向。雕刻的风格粗犷有力，与叶飞羽发现的岩画、以及雷淳风所在石室的壁画属于同一体系，但更加精细连贯，像是在叙述一个完整的故事。
杨妙真沿着墙壁向前刮了一小段。画面似乎在描绘一个盛大的祭祀过程：人们从某个“门”（图案类似他们进来的拱形门）进入，沿着阶梯向上，最终抵达一个开阔的“平台”（图案中心有一个醒目的螺旋圆标记），在螺旋圆下举行仪式，有光芒从螺旋圆中放射，连接天地（或地脉？）。而祭祀的贡品或核心，似乎与“水”有关，画面上有许多波浪和容器的符号。
“这里记载的，就是古代在此举行的祭祀。”杨妙真心中明悟，同时升起更多疑问：祭祀的对象是什么？那螺旋圆代表何物？这阶梯最终通向的“平台”，是否就是壁画中描绘的地方？它是否还存在？
“继续走。”她下令。答案很可能就在上面。
队伍再次启程。阶梯似乎开始盘旋，不再是笔直向上。空气中的陈腐香气似乎浓郁了一点点，还夹杂着一丝极其微弱的、仿佛金属共振般的低鸣——与叶飞羽昏迷前隐约听到的声音性质相似，但更加遥远和模糊。
又上行了一段，前方阶梯忽然中断！不，不是中断，而是连接到了一个相对平坦的、宽阔了许多的方形平台。平台边缘有残破的石栏，中央空空荡荡，只有厚厚的积灰。而在平台对面，出现了三条岔路：一条继续向上的阶梯（更加陡峭狭窄），一条水平向前的甬道（黑漆漆，不知深浅），还有一条向下的斜坡（坡度很缓，隐约有气流涌动）。
该走哪条？
杨妙真走到平台中央，仔细观察地面。灰尘上有一些凌乱的脚印，有新有旧。较新的脚印较为清晰，大小与那采药人相近，方向……指向了水平向前的甬道！而较旧的脚印则更加模糊混杂，难以分辨。
采药人选择了甬道。
她走到甬道入口，火把光芒探入。甬道宽约两人并行，高约一丈，四壁平整，同样有浮雕，但保存似乎更完好一些。向前望去，黑暗深邃，不知尽头。
就在她犹豫是否跟随采药人足迹时，负责照顾雷淳风的士兵突然惊呼：“郡主！雷将军他……他在说话！”
杨妙真立刻回到担架旁。只见雷淳风半睁着眼睛，目光涣散，嘴唇翕动，发出极其微弱、断断续续的声音：“……光……圆……声音……在叫我……下面……不能去……”
“雷将军？你说什么？什么在叫你？”杨妙真俯身靠近。
雷淳风却再次陷入半昏迷状态，只是眉头紧锁，身体微微颤抖，仿佛在抵抗着什么无形的侵扰。
“光”、“圆”、“声音”、“下面不能去”……杨妙真迅速联想。光圆可能指螺旋圆标记。声音……难道雷淳风也听到了那低鸣？他在重伤虚弱、意识模糊的状态下，似乎对这里的环境产生了某种特殊的感应？而“下面不能去”，是指那条向下的斜坡吗？
她看向三条路：向上阶梯（陡峭未知）、水平甬道（采药人选择）、向下斜坡（雷淳风警示）。
“检查斜坡口。”杨妙真命令。一名士兵小心靠近斜坡边缘，将火把探下去。斜坡向下延伸不远，似乎连接到一个较大的空间，有微弱的气流带着更明显的陈腐香气和一丝……难以言喻的腥气涌上来。士兵脸色一变，低声道：“郡主，下面……好像有很多杂乱的东西，看不清楚，但感觉不太对劲。”
联想到壁画中可能的地脉连接和之前遭遇的怪物，杨妙真心中一凛。雷淳风的警示或许并非空穴来风。
那么，只剩下向上阶梯和水平甬道。向上可能更接近壁画中的“祭祀平台”，但也可能更加危险和耗费体力（尤其带着伤员）。水平甬道被采药人选择，或许相对“安全”或“有目的性”。
“走甬道。”杨妙真最终决定。跟随已知的、近期活动的痕迹，或许比盲目探索未知更稳妥，而且采药人似乎对这里颇为熟悉。
队伍转向，进入水平甬道。甬道内异常安静，只有他们的脚步声和呼吸声回荡。两侧的浮雕保存得相当完好，描绘的内容更加具体：有星辰运行、山川脉络、以及各种奇异的、仿佛植物又仿佛矿物结晶的图案，都围绕着中心螺旋圆的变体符号。这些浮雕似乎不仅仅是装饰，更蕴含了某种古代先民对自然和力量的认知体系。
走了约半盏茶功夫，甬道前方出现了一点微光！不是火把的反光，而是自发的、幽蓝色的微光，与地下湖远方和叶飞羽洞穴中的苔藓光芒如出一辙！
众人精神一振，加快步伐。微光来自甬道尽头——那里并非封闭，而是连接着一个新的、较小的石室入口。
踏入石室，幽蓝光芒的来源清晰可见：石室四壁和穹顶上，生长着大片大片的、更加茂密和明亮的幽蓝苔藓，将整个石室映照得一片冷冽通明。石室中央，没有祭坛，却有一张巨大的、平整的石台，石台表面刻满了密密麻麻、极其复杂的符号和线条，有些符号与螺旋圆相关，有些则完全无法辨识。石台周围，散落着一些石质的、仿佛测量或祭祀用的器具（规、矩、小型鼎器等），皆已残破。
这里像是一间“观星室”或“推算室”？古代祭司在此观测、记录、推演与那“螺旋圆”力量相关的奥秘？
而在石室一角，靠近另一条较小出口（被垂落的钟乳石部分遮挡）的地方，杨妙真看到了更令她惊讶的东西——那里有一小堆相对新鲜的灰烬，旁边散落着几片吃剩下的、某种块茎植物的皮（野生山药？），还有一个用树叶简单叠成的小水杯，里面还有少许清水。
有人曾在这里短暂停留、休息、进食！从痕迹看，就是不久前！是那个采药人！
他\/她似乎对这里很熟悉，甚至将此地作为了一个临时据点。这进一步证明采药人绝非偶然闯入，而是对此地有着相当程度的了解，甚至可能是……常客？
杨妙真走到那小出口前，拨开钟乳石帘。后面是一条向下倾斜的、狭窄的天然裂缝，有微弱的气流从下方涌上，带着湿气和水声。采药人是从这里离开的？下面又通向哪里？
她回头看了看疲惫的众人和伤员。这个石室有光、相对干燥、空间尚可，或许可以作为一个临时的休整点。雷淳风需要更稳定的环境，其他人也需要恢复体力。
“暂时在此休整。检查石室是否安全，收集可用的苔藓作为备用光源。派两人警戒出口和来路。”杨妙真下令。他们需要喘息，也需要思考下一步。采药人的行踪和这个神秘的“观星室”，提供了新的信息和选择。
幽蓝石龛·声唤微芒
叶飞羽的意识在无边的黑暗与刺骨的寒冷中浮沉。剧痛、虚弱、饥饿、干渴……各种感官的折磨如同潮水，时涨时落。但有一种声音，却始终隐约存在，如同黑暗海底一根细微却坚韧的丝线，牵扯着他即将飘散的神魂。
那声音……富有节奏，低沉回响，仿佛巨锤敲打地脉，又像是远古的吟唱穿越岩层。它并不响亮，却带着一种奇异的穿透力和……安抚感？不，不完全是安抚，更像是一种规律的、恒定的“存在”宣告，提醒着他，在这死寂的黑暗深处，仍有某种庞大的、持续的“活动”。
不知过了多久，那声音似乎发生了一丝极其细微的变化——节奏加快了一点点，或者说，某个音节加重了？随之而来的，是身体所接触的岩石，传来了几乎无法察觉的、极其轻微的震颤。
这震颤，连同那变化的声音，如同投入识海死水的一颗石子，漾开了一圈微弱的涟漪。
叶飞羽的眼皮颤动了一下。
冰冷、疼痛、无力……感知如同破碎的镜片，重新开始拼合。他首先感受到的是身下岩石的坚硬和潮湿，然后是手腕处传来的一点微弱的、熟悉的幽蓝光芒——那是他昏迷前绑在手腕上、早已熄灭的苔藓“火把”残骸？不，光芒似乎来自……旁边？
他极其艰难地、一点点掀开沉重的眼皮。视线模糊，只能看到一片朦胧的幽蓝光晕。他眨了眨眼，努力聚焦。
光晕来自石龛的角落，那里有一小片岩壁，上面生长的苔藓似乎比他昏迷前看到的要明亮一些？而且，那些苔藓的光芒，似乎正随着那地层深处传来的、富有节奏的低鸣声，发生着极其微弱、但确实存在的明暗脉动！仿佛在呼吸，在与那声音共鸣！
这是……幻觉？还是这发光苔藓，真的与这秘境深处的某种力量或律动有关？
叶飞羽试图移动，一阵剧烈的眩晕和肩胛处炸开的疼痛让他闷哼出声。但他咬牙忍住，用左臂肘部支撑，极其缓慢地挪动身体，靠近那片脉动的苔藓。
离得近了，那光芒的明暗变化更加明显，甚至能感觉到一丝极其微弱的、仿佛有生命般的暖意（错觉？）从苔藓中散发出来。而随着光芒的明暗，空气中那股奇异的清香（来自苔藓？）似乎也浓淡交替。
他颤抖着伸出左手，指尖轻轻触碰那片苔藓。冰凉滑腻的触感，但紧接着，一种难以言喻的、极其微弱的酥麻感，从指尖传来，如同最细微的电流，瞬间流窜过他近乎麻木的手臂，甚至让他混沌的头脑都为之一清！
这苔藓……不仅有光，似乎还有某种极其微弱的、类似生物电或特殊能量的刺激？
这个发现，如同黑暗中划亮了一根火柴。叶飞羽不知道这具体意味着什么，但他知道，这可能是他目前唯一能主动接触到的、可能蕴含生机的“异物”。
他忍着恶心和不确定，小心翼翼地用指甲刮下了一小片最明亮、脉动最明显的幽蓝苔藓，放入口中。
味道……难以形容。并不苦涩，反而有一种淡淡的、类似薄荷的清凉，混合着土腥和矿物质的味道。嚼碎咽下，起初并无特殊感觉。
但片刻之后，一股极其细微、却清晰可辨的暖流，从胃部缓缓升起，扩散向四肢百骸。这暖流并非炽热，而是温润，所过之处，那深入骨髓的寒冷和僵滞感似乎被驱散了一丝丝。更重要的是，剧烈的头痛和眩晕，竟然也随之减轻了少许！虽然伤口依旧疼痛，但那种仿佛灵魂都要被抽离的极度虚弱感，似乎被这股细微的暖流稍稍托住了一点。
有效！这发光的、能与地下低鸣共鸣的苔藓，竟然真的含有某种能补充元气、缓解虚弱的神秘物质！
绝处逢生！叶飞羽心中涌起强烈的求生欲。他不再犹豫，小心地刮下更多那种明亮脉动的苔藓，细嚼慢咽。每一次吞咽，都带来一丝微弱的暖意和清明。
他不知道这苔藓是否有副作用，也不知道能支撑多久，但此刻，这是他唯一的“药”和“粮”。
随着更多苔藓下肚，体力和精神以极其缓慢的速度恢复着。他终于有力气坐起身，背靠着石龛墙壁。手腕上早已熄灭的苔藓残骸被他解下，换上了新采集的、明亮脉动的苔藓，幽蓝的光晕稳定地照亮着小石龛。
他再次看向岩壁上的三幅指示图，看向那个代表“门”和“点”的符号。
有了这奇异苔藓的支撑，或许……他真的有一线机会，去探寻那可能的出路？至少，他不再只能躺着等死。
他侧耳倾听，那地脉深处的低鸣声依旧持续，富有节奏，仿佛古老的心脏在搏动。而石龛内这片苔藓的光芒，也随之轻柔地明暗起伏。
在这幽闭的石龛中，濒死之人与古老的秘境律动，通过这发光的苔藓，产生了某种微妙而原始的联系。叶飞羽不知道前方还有什么，但他知道，自己必须跟随这光和声，走下去。
谷底营地·雾锁疑踪
林湘玉派出的两名侦察兵在浓雾中艰难前行。雾气不仅遮蔽视线，也让方向难以辨认，只能紧紧沿着溪流的声音摸索。丛林异常安静，连虫鸣都几乎绝迹，只有他们自己的脚步声和溪水声，显得格外突兀。
他们一路留下了醒目的布条标记，但雾气太重，几步之外就难以看清。走了约一个时辰，前方溪流声音忽然变得沉闷，仿佛被什么遮挡。两人谨慎靠近，发现溪流在这里流入了一个被藤蔓和倒塌树木半掩的狭窄山洞，洞口黑黢黢的，水流声正是从里面传出。
这并非杨妙真他们进入的那个裂缝，而是一个更隐蔽的入口。洞口边缘有人工修整的痕迹，非常古老，但近期似乎有被拨开藤蔓的新鲜痕迹。
“要进去吗？”一名士兵低声问。
另一人看了看浓重的雾气和幽深的洞口，摇头：“林帅交代，天黑前必须返回，且不可冒进。我们标记好这个位置，回去汇报。”
两人在洞口做了显眼的标记，又测量了大致方位和距离，便准备折返。就在转身之际，其中一人似乎听到洞内深处，传来了一声极其轻微、仿佛石头滚落的声音，随即是一阵短促的、类似兽类喘息的声音，但很快消失在水声中。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。没有停留，立刻沿着来路标记，加速返回营地。
营地内，雾气依旧没有散去的迹象，反而似乎更浓了些。林湘玉听完侦察兵的汇报，心中疑云更重。又一个隐藏的古老洞口？新鲜的痕迹？洞内的异响？
这谷底之下，到底隐藏着多少秘密通道和未知存在？杨妙真他们进入的裂缝、这个新发现的洞口、还有可能存在的其他出口……构成了一个地下迷宫的雏形。而“暗影”的活动、神秘采药人的出现、蒋魁伤势的好转、以及这笼罩不散的诡异雾气……所有线索都纠缠在一起，指向这片土地深处不为人知的过往与正在发生的异变。
她走到蒋魁身边。蒋魁的体温已经基本恢复正常，伤口状况稳定，甚至偶尔会无意识地发出一点呓语，但依旧没有清醒。药材有效，但恢复需要时间，而时间，恰恰是他们最缺少的东西。
林湘玉望向雾气沉沉的丛林和崖壁，握紧了手中的药杵。她必须做好最坏的打算，也必须为可能到来的任何变化做好准备。无论是地下的同伴，还是这谷底自身，似乎都在酝酿着一场风暴。
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