观星石室·抉择时刻
石室内的幽蓝苔藓光芒依旧稳定，但门外甬道那逐渐黯淡的光晕，像是一抹挥之不去的阴影，压在每个人心头。雷淳风在短暂的昏睡后再次醒来，这次他的眼神虽然依旧疲惫，却比之前清明了许多，只是眉头始终紧锁，仿佛在承受某种无形的压力。
杨妙真将观察到的情况和自己的分析，简要告知了雷淳风和几位核心士兵。
“……情况就是如此。向上阶梯，前路未知，可能更接近祭祀核心，但也可能更加陡峭危险，带着伤员攀爬不易。向下斜坡，雷将军警示危险，我们尚未探查，且从平台感知来看，似有不祥气息。采药人选择了这条向下的裂缝，但此人立场不明，意图难测。”杨妙真目光扫过众人，“我们在此休整已有时辰，必须决定下一步方向。”
一阵沉默。只有苔藓微光在众人脸上投下摇曳的阴影。
“郡主，”雷淳风声音沙哑，但语气坚决，“末将昏迷时，所见所感……混沌难明，但‘下面’传来的悸动……绝非善地。那不仅仅是野兽的气息……更混浊、更……贪婪。采药人或许有所依仗，但我们伤病交加，贸然跟随，恐蹈险地。”他顿了顿，看向那条裂缝，“至于此人……对这里熟悉得过分。末将怀疑，他\/她或许根本就是此地遗民，或者……与这古老祭祀有某种渊源。其指引，未必为我等着想。”
雷淳风的判断基于他模糊的感应和战场直觉，却与杨妙真对采药人身份的推测不谋而合。一个对此地了如指掌、行踪神秘的本地人，其行为目的确实难以揣度。
“那向上呢？”一名士兵问道，“上面或许有出口，或许……有这古代人祭祀的真正秘密。但我们就这几个人，还有伤员，万一上面是死路，或者有更大的……”
话未说完，众人皆明白其中风险。向上探索，体力和未知是最大敌人。
杨妙真沉吟片刻，目光落在石台那些复杂的符号上。她缓缓开口：“我们所求，首先是生路，其次才是解开此地之谜。向上虽未知，但终归是‘向上’，更可能接近地面。向下……雷将军的警示不能忽视，且我们已知下方存在危险生物和更复杂的地热环境。”她转向那条裂缝，“至于采药人，他\/她熟悉此地，选择向下，必有目的。但这目的，可能与我们寻找出路背道而驰。我们不能将希望寄托于一个不明立场的陌生人身上。”
她的分析清晰冷静，将生存置于首位。“我意，放弃向下裂缝，尝试向上阶梯探索。但在出发前，我们需要做好更充分的准备。”
她下令：“收集石室内所有可用的、仍然明亮的苔藓，制成便携光源。检查剩余物资，尤其是水和食物，重新分配。将武器打磨锋利，制作更多简易担架和攀爬辅助工具。我们在此再休整一个时辰，待雷将军精神再好些，便出发。”
命令明确，众人立刻分头准备。放弃相对“明确”（尽管危险）的采药人路径，选择完全未知的向上阶梯，这个决定需要勇气，但杨妙真的理由足够充分。雷淳风的警示和生存优先的原则，说服了大家。
然而，就在众人忙碌准备时，异变突生！
先是石室地面传来一阵极其轻微、但持续不断的震颤，不同于之前剧烈的地动，更像是某种频率极低的震动。紧接着，石室内那些稳定发光的幽蓝苔藓，几乎在同一时刻，光芒齐齐闪烁了一下！虽然很快恢复正常，但这整齐划一的变化，绝非自然！
“郡主！快看甬道！”负责警戒的士兵失声喊道。
众人望向石室入口外的甬道。只见甬道壁上那些原本只是缓慢黯淡的苔藓，此刻正以肉眼可见的速度迅速失去光泽，大片大片地熄灭下去！黑暗如同潮水，从甬道深处向他们所在的石室门口蔓延而来！与此同时，那从裂缝中传来的、富有节奏的地脉低鸣声，音量似乎隐隐拔高了一线，节奏也出现了细微的紊乱！
“不好！这地方……在起变化！”杨妙真脸色一变，“快！加快准备！我们可能没时间了！”
她心中涌起强烈的不安。这变化来得太突然，太整齐，仿佛整个秘境的某种“系统”或“状态”被触发了。难道是他们的到来，或者之前的地动，或者别的什么原因，引发了连锁反应？
“放弃精细准备！带上必需品，扶好伤员，立刻离开石室，上阶梯！”杨妙真当机立断，改变了原计划。继续留在这个可能变得不稳定的石室，风险更大。
众人慌忙收拾，搀扶起伤员，带上匆忙收集的苔藓光源和物资，冲出了石室，回到了那个三条岔路的平台。
平台上的空气也似乎变得凝滞，那向下的斜坡口涌上来的腥气似乎浓重了一丝。而向上阶梯的方向，一片漆黑，静默无声。
没有回头路了。杨妙真最后看了一眼那条采药人进入的、此刻正传出越来越明显气流和微弱异响的向下裂缝，深吸一口气，率先踏上了陡峭的向上阶梯。
“跟上！注意脚下和头顶！”
队伍艰难地向上攀爬。身后，石室方向，最后一点幽蓝光芒也彻底被黑暗吞噬。只有他们手中和身上携带的苔藓，散发着微弱却坚定的光芒，照亮着脚下险峻的古老石阶，投向那未知的上层黑暗。
幽蓝石龛·孔洞之音
叶飞羽将耳朵紧紧贴在那个碗口大小的垂直孔洞边缘，屏息凝神。气流呼啸，水声隐约，地脉的低鸣在这里被放大，仿佛来自脚下极深处的叹息与搏动。除此之外，他还努力捕捉着其他可能的声音。
起初，只有这些恒定的背景音。但随着时间的推移，当他强迫自己进入一种半冥想的状态，忽略伤口的抽痛和身体的疲惫，将全部注意力集中在听觉上时，一些极其微弱的、不规律的声响，开始从混沌的背景中浮现出来。
“喀啦……”是极远处碎石滚落？
“哗……啦……”是地下暗河流淌的变调？
还有……一种极其轻微、短促、仿佛什么东西快速摩擦岩壁的“沙沙”声，偶尔响起，又迅速消失。
这些声音断断续续，难以定位，但证明了下方的空间并非死寂，存在着动态的活动——无论是地质的还是生物的。
他再次用那簇最明亮的脉动苔藓测试孔洞周围的能量反应。脉动依然强烈且稳定，苔藓的光芒随着低鸣声清晰地明暗交替。他尝试将苔藓伸入孔洞少许，光芒的脉动节奏似乎没有改变，但强度……仿佛在孔洞内部，要更强一点点？
这个孔洞，无疑是通往下方活跃区域的一个“窗口”。但他无法通过。
叶飞羽收回苔藓，靠在岩壁上喘息，思考下一步。既然这个点能量活跃，且与下方连通，那么石龛内是否还有其他类似的、或许更大的“薄弱点”或连接处？他开始用苔藓探测器，以更系统的方式，再次扫描石龛的每一寸地面和墙壁，尤其关注那些岩石接缝、颜色异常或苔藓生长形态不同的地方。
在靠近他进来的那条狭窄缝隙附近，当他将苔藓贴近一侧岩壁底部时，脉动出现了明显的增强！这里的岩石质地似乎与其他地方略有不同，更松散，缝隙也更多。他用手推了推，一块脸盆大小、看似牢固的岩石，竟然微微晃动了一下！
叶飞羽心中一动，用石片和左手手指，沿着岩石边缘小心地挖掘。潮湿的泥土和碎石被挖开，岩石的松动范围越来越大。这不是一块孤石，而是一片风化严重、与其他岩体连接薄弱的“岩壳”！
他花了近半个时辰，耗尽刚刚恢复的一点体力，终于将这块“岩壳”的大部分从岩壁上剥离下来。后面，露出了一个黑黝黝的、倾斜向下的狭窄缝隙！虽然依旧不大，但远比那个垂直孔洞要宽，似乎……勉强能容他这样瘦削的人蜷缩身体挤进去？
缝隙内涌出的气流更加明显，带着更浓的水汽和那股奇异的清香，地脉低鸣声也清晰可闻。而手中苔藓的脉动，在这里达到了前所未有的强度，光芒明暗交替得几乎有些刺眼！
就是这里！这才是真正的、可能通往下方区域的路径！
希望如同烈火般燃起，但随即又被冰冷的现实浇了一盆冷水。缝隙狭窄陡峭，内壁湿滑，向下深不见底。以他现在的重伤之躯，一旦挤进去，若遇卡住或体力不支，便是真正的活埋。而且下方情况完全未知，可能存在无法预料的危险。
然而，留在石龛，只有慢慢耗尽最后一丝生机。这缝隙，是唯一的主动选择。
叶飞羽没有犹豫太久。他解下所有多余破碎的衣物，只留下最贴身的一层，将尽可能多的明亮脉动苔藓包裹在几块稍大的布片里，做成几个简易的“光包”，用剩余的布条牢牢绑在自己胸前、背后和四肢上，既作为光源，也希望能持续提供那微弱的暖流。他又用最后一点力气，将一块边缘锋利的石片绑在左手腕内侧，作为防身和挖掘的最后一搏。
准备就绪。他趴在地上，将头探入缝隙。冰冷的湿气扑面而来，下方是彻底的黑暗，只有他身上的幽蓝微光，照亮了身前咫尺的湿滑岩壁。
没有回头路。
他深吸一口气，用左肘和右膝（右肩依旧无法用力）抵住缝隙边缘，开始一点一点地将自己挪入那狭窄、陡峭、未知的向下通道。
身体被岩石挤压，伤口与粗糙的表面摩擦，剧痛几乎让他昏厥。他咬紧牙关，心中只有一个念头：向下，靠近那光和声的源头，靠近那可能的“水潭”和“门”……
谷底营地·雾中异动
林湘玉派出的侦察小队扩大了搜索范围，但浓雾极大地限制了他们的效率和视野。除了又发现几处疑似古老人工痕迹（风化严重的石堆、模糊的刻痕）外，并未找到明显的出路或与杨妙真小队直接相关的线索。
然而，在接近黄昏时分，营地外围警戒的士兵，却听到了不同寻常的动静。
起初是远处丛林里传来的、窸窸窣窣的密集声响，像是许多小型动物在快速穿行，但声音很快消失。接着，靠近溪流的方向，传来了几声短促而尖锐的、绝非鸟类的嘶鸣，带着明显的攻击性和焦躁。
“林帅！西边林子边缘，好像有东西在雾里移动！看不清楚，但数量不少！”了望的士兵紧张地报告。
林湘玉和赵校尉立刻赶到营地西侧。雾气翻滚，能见度不足十丈。凝神细听，确实有杂乱而密集的脚步声和摩擦枝叶的声音从雾中传来，正在缓缓向营地靠近！而且，空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似沼泽腐烂植被的腥臭气味。
“是野兽被惊动？还是……”赵校尉握紧了刀柄。
“不像普通兽群迁徙。”林湘玉面色凝重。谷底动物先前异常安静，此刻突然出现大规模、有方向的移动，且伴随着攻击性的声音和异常气味，绝非吉兆。“通知所有人，进入戒备状态！点燃更多火堆，将伤员转移到中心最安全位置。弓箭手准备，但无我命令，不得擅自攻击！”
营地立刻紧张起来。士兵们各就各位，矛尖对外，弓箭上弦，紧盯着浓雾中声音传来的方向。火堆被添加柴火，噼啪燃烧，试图驱散一些雾气，也增加威慑。
雾中的声响在营地外约二十丈处停了下来，仿佛在观察，又像是在集结。嘶鸣声此起彼伏，更加清晰，能听出其中包含着不同的音调，似乎……不止一种生物？
“它们停下来了……在围着我们？”一名老兵低语，额角渗出冷汗。
林湘玉站在营地栅栏后，目光穿透迷雾，试图看清那后面的东西。但雾气太浓，只能隐约看到一些晃动的、模糊的黑影，大小不一，姿态低伏。
突然，一声格外高亢刺耳的嘶鸣响起！
仿佛得到了命令，雾中的声响骤然变得急促！黑影开始加速，从正西和西南两个方向，朝着营地直扑而来！
“放箭！”赵校尉大吼。
弓弦震动，箭矢离弦，射入浓雾之中。几声痛楚的嘶叫响起，但更多的黑影冲破了箭矢的阻拦，冲到了火光与雾气的交界处！
借着一闪而过的火光，人们终于看清了来袭者的模样——那是一种他们从未见过的生物！形似硕大的蜥蜴，但四肢更粗短，覆盖着暗绿色的、湿滑黏腻的鳞片，头部扁平，口吻突出，满口细密的尖牙，眼中闪烁着凶暴的红光。它们的动作迅捷而诡诈，四肢并用，扑击营地简陋的栅栏和防御工事！
“是毒沼蜥！小心它们的爪牙可能有毒！”林湘玉虽未亲眼见过，但读过古籍记载，此物通常群居在湿热沼泽或特殊地气浓郁之处，性情凶猛，嗜血！
战斗瞬间爆发。士兵们用长矛刺击，用刀盾格挡。毒沼蜥数量众多，前赴后继，悍不畏死，有些甚至试图爬上栅栏。营地内顿时陷入一片混乱的厮杀，怒吼声、兵刃碰撞声、蜥蜴嘶鸣声、还有伤员的痛呼交织在一起。
林湘玉手持药杵，也加入战团，专门击打蜥蜴脆弱的关节和眼睛。她注意到，这些蜥蜴似乎对火光有些忌惮，但雾气削弱了火光的威力。而且，它们的出现，是否与谷底持续的异常雾气、以及地下的异动有关？
营地，迎来了落难以来的第一次正面、大规模的袭击！而地下，杨妙真和叶飞羽，也各自在黑暗中，向着未知的深渊，艰难前行。
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