翌日，当晨曦刺破夜幕，照亮那片在空地中凭空出现的钢铁水泥之山时，整个桂林城都沸腾了！
消息如同长了翅膀，瞬间传遍大街小巷。无数百姓、士兵、甚至是昨日还心怀忐忑的降兵，都涌向西城，争相目睹这不可思议的“神迹”。
“老天爷！真是天上掉下来的！那么粗的铁棍子！”
“还有那灰扑扑的袋子，听说是叫‘水泥’，和水一和，比糯米灰浆还硬实十倍！”
“快看那些大铁管子！蓝洼洼的，怕不是天河的龙骨吧？”
“东王！东王真是天国之福！有东王在，桂林城固若金汤！”
狂热的气氛如同瘟疫般蔓延。那些原本对太平天国还心存疑虑的降兵，看着那堆积如山的“神材”，再听着周围山呼海啸般的“东王万岁”、“天父庇佑”，最后一丝犹豫也被彻底碾碎。不少人当场就跟着跪拜下去，真心实意地高呼起来。
东王府，后花园一处僻静的假山石洞内。
烛火摇曳，映照着洪秀全那张因嫉妒和愤怒而扭曲的脸。他不再是那个高高在上的“天王”，此刻更像一头被困在笼中的野兽。
心腹焦亮带来的消息，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
“神材？凭空而降？”
洪秀全的声音嘶哑，带着难以置信，
“他杨秀清何德何能！天父怎会只眷顾于他一人？！”
焦亮垂手侍立，面色充满忧虑。他亲眼见证了城西的狂热，
“天王息怒。此事实在匪夷所思，数千军民亲眼目睹，做不得假。如今民心军心，尽归东王。此时若强行……”
“强行什么？！”
洪秀全猛地打断他，眼中凶光毕露，
“难道就看着他杨秀清骑到朕的头上来？！这太平天国，是姓洪！不是姓杨！”
他猛地抓住焦亮的胳膊，
“快去联络朕的兄弟！冯云山那个老东西已经靠不住了，他眼里只有杨秀清的天父神谕！你不是一心想当王吗？等我除掉杨秀清就赐你姓洪，封天德王！”
焦亮听了连忙跪拜,
“天王，我等兄弟之心，日月可鉴。只是如今东王携‘神迹’之威，势如中天。强行与之相争，无异于以卵击石，徒损天国元气，更会让清妖有机可乘！”
“焦兄弟，那你说怎么办？！”
洪秀全死死盯着他，喘着粗气，
“难道就坐以待毙？”
心腹开沉吟片刻，眼中闪过一丝锐利：
“天王，神材虽奇，终究是死物。欲破其势，当另寻他法。东王所恃，除了神材，便是那‘天父下凡’之神权。天王乃上帝次子，此乃名正言顺之天命！若能寻得良机，亦行‘天兄临凡’，宣示天父真意，或可扭转乾坤！”
洪秀全浑浊的眼睛猛地一亮，如同溺水者抓住了稻草：
“天兄临凡？对！对！朕是上帝次子！天父有话，自然该对朕说！杨秀清不过是个代言的奴才！”
他兴奋地在狭小的石洞内踱步，脸上泛起病态的潮红，
“焦兄弟，此事需从长计议！你速去联络朕的忠心旧部，待朕寻得良机，定要当着全军将士的面，揭穿他杨秀清的僭越之罪！让他万劫不复！”
焦亮抱拳道：“臣明白。此事机密，天王还需隐忍，静待时机。”
“隐忍…隐忍…”
洪秀全喃喃自语，眼中闪烁着怨毒的光芒，
“朕忍得够久了！杨秀清，朕看你还能得意几时！”
就在洪秀全密谋“天兄临凡”之时，桂林城南，一处不起眼的民居内，
周世昌像一只受惊的老鼠，蜷缩在角落的阴影里。他面前站着一个全身裹在黑袍中的人，只露出一双阴鸷的眼睛。
“周老爷，向荣大人给你的最后通牒，想必收到了？”
黑袍人的声音如同冰冷刺骨。
周世昌浑身一哆嗦，差点瘫软在地：
“收…收到了…可是…可是东王他…他有神材天降！民心所向啊！那城防…城防怕是…”
“神材？”
黑袍人嗤笑一声，带着浓浓的不屑，
“一堆破铜烂铁和灰土罢了！能挡得住开花大炮的轰击？能挡得住我大英帝国最新式的阿姆斯特朗重炮？”
他猛地向前一步，阴影几乎将周世昌完全吞噬：
“向荣大人已得洋人全力支持！最新式的火炮、弹药、甚至洋枪队，不日即到！桂林城破，只在旦夕之间！周老爷，你那织坊地窖里的‘福寿膏’，还有你这些年勾结官府、盘剥百姓的罪证，向大人可是一清二楚！是等着城破之后满门抄斩，被那些泥腿子点了天灯，还是…戴罪立功，保你周家富贵？”
黑袍人从怀中掏出一个沉甸甸的锦囊，叮当作响，丢在周世昌脚边：
“这是定金！事成之后，桂林知府的位置，还是你的！织坊地下的东西也会还给你！”
周世昌看着脚边的锦囊，又看看黑袍人那双毫无感情的眼睛，想起织坊地下那足以让他死一百次的秘密，巨大的恐惧终于压倒了最后一丝犹豫。
他猛地扑过去抓住锦囊，声音激动的变了调：
“我…我干！大人要我做什么？”
黑袍人眼中闪过一丝得逞的阴冷：
“很简单。摸清‘神材’用法，尤其是那‘水泥’！找出他们筑城的薄弱之处！另外…盯紧杨秀清！他的一举一动，每日飞鸽报我！待到总攻之时，听信号，在城内制造混乱，打开南门！”
“是…是…”
周世昌连连磕头，冷汗浸透了后背的衣衫。
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