第二百五十九章 齿轮之影
晨光刺破铁山关上空的硝烟，照亮了西北方原野上那道缓缓逼近的黑线。那不是乌云，而是黠戛斯联军的前锋——骑兵、步兵、以及被驮畜和车辆拖曳的、用油布遮盖的沉重器械。
关墙之上，所有人的呼吸都屏住了。经历了昨夜关内纵火的混乱，此刻看到敌军真容，反而有种靴子落地的窒息感。李昊站在西侧主城楼上，手中单筒望远镜的铜管被晨光晒得微温。他清晰地看到敌军阵列中那些异于草原骑兵的方阵，看到阳光下反射金属冷光的护甲，更看到几辆特制的宽轮车上，油布被风吹起一角，露出下面黝黑的炮管轮廓。
“至少二十门重炮，”萧琰的声音在旁响起，干涩而凝重，“看炮车形制，比兀术的更大。还有那些步兵方阵，手持的长管火器……似乎是火绳枪的改进型，射程可能远超弓箭。”
望远镜缓缓移动，最终定格在敌军中军那面飘扬的大旗上——黑底，金线绣着一只鹰爪扣住一个精致的齿轮。旗帜下，一群衣着明显不同于草原武士的人围在一张临时搭起的木桌旁，桌上摊开着图纸，有人正用尺规比划，指向铁山关的方向。
西方工匠，或者……军官。
李昊放下望远镜，递给旁边的陈副手：“测距。计算他们最重型的火炮可能布设的位置，以及对我关墙的威胁等级。”
“是、是！”陈副手连忙接过，手指微微发颤，但很快强迫自己专注于镜片中的刻度。
李昊转向萧琰：“昨夜纵火的细作，查得如何？”
“抓到三个，都是关内普通的脚夫或小贩，一口咬定是收了陌生人的银钱，按指示在特定时间地点投掷一种‘黑色油膏’，油膏遇空气即燃。他们不知上家是谁，接头方式也是通过市井流言暗语。”萧琰脸色难看，“那‘黑色油膏’的残留已经封存，有工匠认出，类似猛火油，但更粘稠，配方不明。至于殿下发现的带烙印布条……关内三家车行用过类似标记，其中两家与官驿有合作，正在暗查。”
“继续查，但要隐秘。”李昊低声道，“另外，派人去昨夜火场附近的商铺、民居暗访，尤其留意最近半年有无新迁入的住户、有无生意突然兴隆又突然关张的店铺、有无频繁接触陌生人的匠户。”
萧琰点头，欲言又止。
“说。”
“殿下，关内粮仓虽未受损，但西市被烧了七家商铺，其中两家是药材铺，一家是皮匠铺，损失不小。更麻烦的是流言，已有百姓私下议论，说这是‘匠神发怒’，因为朝廷用了太多奇技淫巧，坏了祖宗规矩……”
李昊眼神一凛：“源头何处？”
“还在查，但传得很快。尤其是……一些年纪较大的工匠，似乎对此说辞颇有共鸣。”
李昊沉默。他知道林薇在工部推行的“匠作革新”触动了旧有匠户的利益和传承体系。标准化的零件、流水线作业、新式机械，让生产效率大增，也让许多靠独家手艺和师徒传承吃饭的老匠人感到地位不保，技艺贬值。这种不满在长安尚能被新兴的繁荣和朝廷威势压制，但在远离中枢、风气保守的边关，遇到战争动荡，便极易被点燃、利用。
“加强巡哨，严控谣言。私下散播动摇军心言论者，一经查实，按通敌论处。”李昊语气冰冷，“但同时，以我的名义，张贴安民告示：战后，朝廷将出资重建西市受损商铺，并优先采购本地匠户制品。对关内所有参与守城的工匠，无论新旧，一律记录在册，战后论功行赏，可荐入‘匠作学堂’深造或工部任职。”
恩威并施，是眼下唯一能做的。但李昊知道，这只是暂时压制。问题的根源——技术变革带来的社会撕裂与阵痛——远非一纸告示能解决。
“殿下！”陈副手的声音带着一丝兴奋和紧张，“测算完毕！敌军最重型的火炮若布置在‘黑石滩’一带，射程足以覆盖我西侧城墙中段！但其炮车沉重，移动不便，布设至少需要两个时辰！而且那片区域地势略低，我方若从山脊炮垒俯射，有射程优势！”
李昊立刻看向沙盘。黑石滩，一片靠近河谷的砾石平地，距离关墙约四里，确实是设立炮兵阵地的理想位置。
“传令山脊炮垒：目标黑石滩区域，一旦发现敌军炮兵展开，无需请示，立即开火压制！用高爆榴弹，打乱他们的部署节奏！”李昊果断下令，“关墙上的旧炮，调整射角，覆盖黑石滩前沿，阻止其步兵掩护！”
命令迅速传达。关墙上忙碌起来，炮手们搬运弹药，调整炮位。山脊上的两门“镇岳一型”也掀开了伪装，黑洞洞的炮口指向西北。
敌军似乎察觉到了关上的动向。前锋骑兵开始加速，在关外三里左右展开，做出骚扰挑衅的姿态，试图吸引火力。步兵方阵则稳步推进，在弓箭射程外停下，开始构筑简单的野战工事。
李昊不为所动：“不理骑兵，盯死他们的步兵和炮兵车辆。”
时间在紧绷的对峙中流逝。日头渐高，黠戛斯联军的主力终于完全展开。中军那面齿轮鹰旗缓缓前移，停在了黑石滩边缘。李昊透过望远镜看到，那群西方装束的人正在指挥士兵卸下炮车上的油布，一门门体型粗壮、炮管黝黑的火炮露出了真容。
“是长身管加农炮，”李昊身边一名火器营的老工匠倒吸一口凉气，“看口径，比我们的‘镇岳’还大……他们怎么运过来的？”
“准备——”李昊举起了手。
山脊炮垒上，炮手已经装填完毕，瞄准手根据陈副手不断报出的修正参数，缓慢地转动方向机。
敌军炮兵阵地，士兵们正费力地将火炮从拖车上卸下，用撬棍和滚木调整位置。那些西方工匠模样的指挥官，正拿着图纸和测量工具，对着铁山关比划。
就是现在！
“放！”
李昊的手狠狠挥下。
山脊上猛然爆出两声几乎重叠的巨响！炮口喷出长长的火焰和浓烟，两发高爆榴弹撕裂空气，划过一道陡峭的抛物线，直扑黑石滩！
炮弹落地的时间仿佛被拉长。李昊看到敌军阵地上有人抬头，指向天空，然后——
轰！轰！
两团巨大的火球几乎同时在敌军炮兵阵地中央和边缘炸开！黑色的泥土、破碎的炮车零件、还有人体的残肢被抛向空中！刺耳的尖叫和混乱的呼喊即使隔着这么远也能隐约听到！
“命中目标！”观测员嘶声大喊，“敌炮兵阵地大乱！”
“继续射击！打乱他们！”李昊厉声道。
山脊炮垒再次轰鸣。关墙上的旧式火炮也加入合唱，炮弹如雨点般落在黑石滩及其前沿，硝烟迅速弥漫开来。
黠戛斯联军显然没有料到铁山关的火炮射程和精度如此之高，反应如此之快。他们的炮兵还没来得及展开反击，就遭到了迎头痛击。阵型大乱，士兵四散寻找掩护，那些西方指挥官声嘶力竭地试图维持秩序，但收效甚微。
然而，李昊脸上并无喜色。他看到，尽管遭遇炮击，敌军中军那面齿轮鹰旗依然矗立，并未后移。更让他心中一沉的是，在炮火硝烟的掩护下，几支敌军小股部队正以极快的速度，利用地形向铁山关西侧城墙的几处死角靠近。他们行动敏捷，配合默契，与一般草原骑兵的散漫冲锋截然不同。
而且，他们手中持着的，并非弯刀，而是一种带有长柄、前端似乎是金属管状的奇特武器。
“注意城墙死角！敌军有特殊攻城队！”李昊大声示警。
几乎在他话音落下的同时，那几支小股部队已经冲到了城墙根下，躲避在垛口射击的死角。其中几人半跪在地，将手中长柄武器的尾端抵住地面，前端斜向上对准了城墙——
不是云梯，不是钩索。
李昊瞳孔骤缩，他认出了那个动作的雏形——那像是……某种用于近距离直射的、大口径的火铳，或者……
“所有人，离开那段城墙！”他咆哮道。
但已经晚了。
沉闷如巨锤敲击铁砧的巨响接连炸响！城墙剧烈震动，碎石簌簌落下！西侧一段城墙的中部，砖石表面猛地炸开几个脸盆大的凹坑，裂纹如蛛网般蔓延！虽然未能击穿厚重的关墙，但震动让那段城墙上的数名守军站立不稳，惨叫着跌落！
“破城铳！”老工匠失声惊呼，“他们真有这东西！”
硝烟从城墙下弥漫上来，带着刺鼻的硫磺和另一种奇特的气味。李昊死死抓住垛口，看着那段布满裂纹的城墙，又看向硝烟中若隐若现、正在快速重新装填的敌军士兵。
技术的阴影，已经笼罩到了城墙之下。而这，或许仅仅是开始。
更远处，黠戛斯联军本阵中，一面新的旗帜正在升起——那上面不再是齿轮鹰，而是一个更加复杂、由数个齿轮交错咬合构成的诡异图案。
新的危机，随着那面旗帜，悄然浮现。
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