属下今日已派人去催了。
“做得不错。”
察罕微微颔首，目光投向城墙，沉声道：“无论红巾军有何诡计，务必在十日内攻下颍州。刘福通不足为虑，我所忧的是——”
众将纷纷望向他，察罕却未再言语，只是摇了摇头。
众人面面相觑，有人猛然醒悟，脸色骤变。
能让察罕忌惮的，唯有江南的朱慕，此人深不可测。
颍州城内。
韩林儿狠狠摔碎茶盏，冲着门外森严的守卫怒吼：“刘福通这老贼想 吗？竟敢囚禁朕！朕才是大宋天子，尔等本该效忠于朕，岂能听那老匹夫调遣！”
院中将领冷笑一声，对惴惴不安的士兵厉喝：“都站稳了！记住，你们的粮饷皆出自刘大帅，自当唯大帅之命是从。今夜若放走半只苍蝇，军法处置！”
屋内又传来瓷壶爆裂之声。
城楼上，张骏低声劝道：“大帅，您伤势未愈，不如回营休养？”
刘福通摆手：“无妨。今日元军攻势反常，我须亲自坐镇。”话音未落，便是一阵撕心裂肺的咳嗽。
张骏眉头紧锁。
鏖战终日，元军抛下遍地尸骸退去。
守城红巾军筋疲力尽，民夫们默默搬运着阵亡同袍。
次日战况更烈，城墙砖石浸透鲜血。
第三日黄昏，察罕正欲收兵，忽见城头守军阵脚大乱。
“蹊跷！”他猛然勒马，“我军并未登城，红巾军因何自乱？”
左右将领皆茫然。
“传令！再攻一轮！”察罕急令撤回收兵号令。
原本渐弱的喊杀声再度震天，可城上守军竟迅速重整旗鼓，将攀墙元军悉数击退。
察罕眯眼凝视城头，最终叹息：“鸣金。”
退兵锣响中，元军如潮退去，而城上死寂如坟。
察罕攥紧马鞭：“此事绝不简单！”
翌日 大白——
（1308年，颍州城头传来噩耗——红巾军统帅刘福通呕血身亡。
这则情报由城中细作趁乱射箭送出。谁能想到，这位纵横沙场多年，麾下雄兵数十万，横扫大江南北，攻陷城池近三十座的凡世佛将，竟以这般方式黯然离世。
就在半月前，这位枭雄还率军与朝廷主力殊死搏杀，令官军损兵折将。如今这个令朝廷寝食难安，屡次围剿却屡遭败绩的劲敌，竟化作颍州城内一具冰冷的尸首。
城头白幡翻飞，哀嚎震天。察罕目睹红巾军将士脸上的惶惑，这位久经沙场的老将当即断定：战机已至！
黎明时分，察罕挥师四面攻城。失去统帅的红巾军阵脚大乱之际，一员将领振臂高呼：弟兄们！大帅在天之灵正看着咱们！无生老母，真空家乡，明王降世，天下太平！
这呐喊如燎原之火，顷刻间重燃士气。摇摇欲坠的颍州城竟奇迹般挺过首 势。
暮色苍茫，残阳为城墙镀上血色。这座昔日的雄关如今满目疮痍：西城墙在投石机的轰击下支离破碎，北面墙垣更是岌岌可危。
准备得如何？察罕策马立于北城外。满脸烟尘的部将回禀：地道已通城墙根基， 就位。
原来早在唐代， 便已用于战事。只是朱慕掌握着威力最强的配方。
察罕挥鞭令下：
地底传来闷雷般的轰鸣，黄土如浪翻滚。本就摇摇欲坠的城墙在剧烈 中轰然坍塌。
1309年
察罕眼中精光闪烁，当即下令：诸将听令，破城时机已至！步兵分批次进城，务必保持阵型，牢记庐州教训。骑兵沿城巡视，待步兵控制城门后再入城。另派一队骑兵盯紧东面，颍州距汉贼盘踞的阜阳不远，绝不能让红巾残部与汉军会合。
遵命！
众将得令疾驰而去。
元军如潮水般从坍塌的城墙缺口涌入，却始终保持着严整的队形。当年庐州血战中，壮烈殉国的花云与汉军的顽强抵抗，显然给元军留下了刻骨铭心的记忆。
就在元军源源不断攻入城墙缺口时，颍州四门突然洞开，震天的喊杀声中，无数红巾将士蜂拥而出。
察罕神色从容，城中此举虽是高明应对，却早在他预料之中。
刘福通战死、守军折损过半、士气低迷、城墙崩塌，颍州已是绝境。此刻察罕故意放开三面城墙，将主力集中于北城缺口，反倒成了红巾军突围的最佳时机——但这正是察罕精心布置的陷阱。
几名留守的将领跃跃欲试：大帅，可以收网了？
察罕微微颔首：动手。
苍凉的号角声响彻原野，西城山后蓦然杀出一支铁骑。与此同时，巡城的骑兵迅速集结，向四门冲杀的红巾军合围而去。
大汉历九月三十日，颍州陷落。
此时按大汉推行的阳历尚属初秋时节。这套融合太阳运行周期的历法，既保留了指导农事的农历传统，又具备节气固定、闰年易算的优势。朱慕推行双历并行，使军民既能遵循节气耕作，又便于军政事务的统筹安排。
秋意未消。
北方的雁群已开始南迁。
与此同时，四五万红巾军也沿着大雁的轨迹，向南疾行。
后方，数支察罕军紧追不舍。
昨夜一场混战，尽管察罕早有防备，但天色渐暗，突围的红巾军无心缠斗，使得局势彻底混乱。黑暗中，连原本严阵以待的察罕军也陷入无序。
最终，双方仅凭战前将领的命令，在厮杀中相互裹挟，一路向南方的淮水溃退。
一夜激战，四五万红巾军趁夜色冲出颍州城，察罕军或被牵制，或被卷入，纷纷向南奔逃。
察罕分兵留守颍州，亲率精锐继续追击。
颍州城内，除刘福通孤坟一座，红巾军重要将领或战死或逃亡，伪宋皇帝小明王——韩林儿亦不知所踪，想必已随乱军遁走。
天色渐亮，朝阳升起，晨露消散，战局终于清晰——
骑兵快过步兵，追击者远比溃逃者更具攻势。元军穷追不舍，红巾军沿途丢弃兵甲辎重，最终被困淮水岸边，丧失渡河所需的组织与防御能力。
至此，察罕军战略目标达成。颍州红巾军虽仍有四万余众，却已士气崩溃，败局已定，唯待覆灭。
“禀大帅，红巾军已被我军围困淮水岸，全军压上，即可剿灭这群祸乱十余年的逆贼！”
一名蒙古将领策马奔来，高声汇报。
察罕率亲兵缓步上前，微微颔首：“多年鏖战，红巾之乱终将了结。接下来，只剩朱慕。”
提及朱慕，察罕神色一沉。刘福通虽为巨寇，但与朱慕相比，不过疥癣之疾。
“大帅，是否即刻进攻？”将领请示。
察罕略作沉吟：“先招降吧，愿降者免死。”
将领一怔，抱拳应命：“遵命！”
正欲离去，察罕忽道：“且慢，我亲自去。”
言罢，他率亲兵向淮水行进。前行数十步，只见浊浪滔滔，岸边红巾军黑压压一片，元军在外围形成半圆合围之势。
淮水之畔，察罕的大旗迎风招展。红巾军阵中忽然 动骤起，一杆绣着赤红弥勒的旗帜与另一面明王大旗同时扬起，两旗并进，直指察罕所在。
察罕眸中寒光一闪。
这些汉人，竟还不肯认命？
他抬手一挥，身后亲卫统领立即率领五百精锐铁骑冲出阵前。
战场出奇地寂静，没有号角金鼓，连喊杀声都稀稀落落。红巾军士卒见到弥勒旗与明王旗，却突然振奋起来，原本疲惫涣散的队伍竟重新聚起杀气，从四面涌来支援。
察罕的亲卫骑兵势如破竹，周围元军也迅速合围，阻断红巾援军。铁骑直扑那两面大旗，誓要碾碎这最后的反抗。
混战骤起又骤歇。当五百铁骑撞上那两面大旗时，战局瞬息而定——旗帜转眼倒地，再未竖起。
不多时，亲卫统领捧着两颗血淋淋的首级来报：大人，此乃红巾贼将张骏、高翔首级，方才正是此二人率众顽抗。
察罕瞥见两颗头颅怒目圆睁，却只觉索然。他摆摆手，示意将首级处置。
前方红巾军中隐约传来悲泣之声。察罕淡淡道：劝降吧。
元军骑兵在阵前往复奔驰，高声招降。红巾军阵中 动再起，忽见一杆白旗缓缓移动而来。
报——一骑兵疾驰而至，伪宋皇帝韩林儿前来请降！
带过来。察罕沉声道。
不多时，一个被五花大绑的青年跪倒在察罕马前。
就你一人？察罕扫视其身后。
韩林儿慌忙叩首：大人明鉴！小人本是山野草民，被刘福通那逆贼强立为伪王，实在身不由己啊！
察罕微微眯起双眼，脸上浮现不悦之色，休要废话，韩林儿，我问什么你答什么，明白吗？
韩林儿连连磕头，小的明白，小的明白！
为何只有你一人来降？其他红巾将领呢？那些士卒呢？
韩林儿结结巴巴地回答：小人与他们不是一路，除了几个亲信，其他人都不肯投降。小人劝说过，可那些都是死硬反贼，反倒辱骂小人。
察罕望向押解韩林儿的骑兵。
骑兵点头证实韩林儿所言非虚。
察罕心中暗骂：真是个废物！
随即又陷入沉思：既然红巾军都不愿归降，难道只能全部处决？
被五花大绑的韩林儿见上方没了动静，惶恐地抬眼偷瞄，正撞上察罕凌厉的目光。
他心头一颤，察觉杀意，急忙高喊：大人！小人愿再去劝降，为大人收服些人马，成全大人仁德之名！
察罕淡漠地扫了他一眼，不必了。
目光转向河岸，叹息道：也罢，英雄自有归处，何必强求。
话音未落，他抬手示意。亲卫拔刀上前，寒光闪过，韩林儿血溅当场。这位小明王的殒命，标志着红巾军最后的精神领袖消失，义军从此分崩离析。
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