在年轻遗民卡洛斯的指引下，远征队残部沿着一条隐藏在海岸礁石与灰雾之间的隐秘小径，绕过了遗民村落的正门，抵达了死海的边缘。卡洛斯指着一片看似与其它地方无异、颜色略深的墨黑水域，用一种混合着恐惧与决然的语气说
“这里……水下有‘静默石阶’，是祖先留下的……唯一通路。踏上去……不能回头，不能犹豫。海水会吞噬声音……吞噬光亮，甚至……吞噬记忆。一直走，走到对岸的……‘叹息密林’。”
没有更好的选择。敖洄率先踏足那片墨黑的水面，脚下果然传来坚硬的触感，仿佛踩在冰冷的玉石上。海水粘稠如胶，踏足其上，连脚步声都被彻底吸收，光线在进入水面数尺后便彻底消失，四周只剩下无边无际的黑暗和死寂，仿佛连时间都凝固了。队员们紧随其后，屏息凝神，不敢有丝毫分心，凭借着顽强的意志，一步步走向对岸未知的黑暗。
当脚下终于传来松软泥土的触感，当压抑的死寂被某种低沉、持续的、仿佛万千生灵同时叹息的沙沙声所取代时，他们知道，抵达了对岸——叹息密林。
这片森林诡异得令人毛骨悚然。所有的树木都呈现出一种病态的灰白色，枝叶低垂，无风自动，持续不断地发出那令人心烦意乱的“叹息”。林间弥漫着浓得化不开的灰雾，能见度极低，连敖洄的龙瞳视野也受到了极大限制。
卡洛斯和其他遗民向导送到这里便不再前行，他们脸上带着深深的敬畏与恐惧，匆匆返回了死海对岸。
“根据皮卷记载，‘映心泉’就在这片密林的深处。”阿木压低声音，手中破损的罗盘指针在这里疯狂旋转，显然受到了强烈干扰。
敖洄龙尾轻摆，示意队伍呈警戒队形前进。“提高警惕，这里安静得不对劲。”
她的直觉是对的。
就在队伍深入密林不到一里，经过一片缠绕着苍白藤蔓的怪树时，杀机骤现！
那些原本低垂的苍白藤蔓，如同被赋予了生命般，猛地弹射而起，如同无数条毒蛇，缠向队员们的脚踝、脖颈！与此同时，四周的灰雾中，悄无声息地刺出了数十道漆黑的、不带任何反光的短矛！更可怕的是，脚下的泥土突然塌陷，露出布满尖刺的陷阱！
“敌袭！”敖洄怒吼，龙炎喷吐，将大片藤蔓烧成灰烬。
但袭击者并非林中怪物。他们身形模糊，几乎与灰雾融为一体，动作迅捷如电，配合默契，出手狠辣刁钻，专攻要害！正是归一教与复古派精心培养的影杀者！
“是陷阱！”阿木瞬间明白，那个泄露消息的“暗影”，目的就是将他们引到这片最适合伏击的绝地！
战斗在瞬间白热化。
龙骧卫战士怒吼着与从雾中显形的影杀者绞杀在一起，兵器碰撞的火花在灰雾中短暂闪烁。影杀者身法诡异，往往一击不中，便立刻遁入雾中，寻找下一次机会。而那些苍白的藤蔓更是烦不胜烦，不断干扰着队员们的动作。
一名龙血近卫刚格开一名影杀者的突刺，脚下就被藤蔓缠住，动作一滞，侧面立刻又有一道黑矛无声无息地刺向他的肋部！眼看就要得手，旁边一道矮壮的身影猛地撞了过来，是队伍里那名沉默寡言的矮人盾卫！他用厚重的塔盾硬生生挡住了这一击，黑矛在盾面上划出一串刺眼的火星。
“谢了，老石头！”龙血近卫吼道。
“小心左边！”矮人盾卫闷声回应，盾牌顺势横扫，将另一名试图偷袭的影杀者砸飞出去。
另一边，阿木和几名学者被几名影杀者重点照顾。一名学者惊慌之下，激活了一个不稳定的防护法阵，法阵光芒一闪，却并未完全挡住攻击，反而因为能量紊乱引发了小范围的爆炸，将自己和旁边两人炸伤。
“不要慌乱！背靠背！”阿木强自镇定，拔出佩剑格挡开一道袭来的黑矛，手臂被震得发麻。他注意到，这些影杀者的攻击，似乎有意避开他和敖洄，更像是在消耗、分割他们。
就在战况焦灼，远征队因为环境不利和对方诡异的战术而逐渐陷入被动时，异变再生！
队伍侧翼，一名一直表现英勇、名叫“雷”的龙骧卫小队长，眼中突然闪过一丝诡异的黑芒，动作猛地一僵！他原本劈向影杀者的战刀，竟然在半途硬生生转向，朝着身旁正全力对抗藤蔓的另一名队员的后心狠狠砍去！
“雷！你做什么？！”旁边的队员惊骇大叫。
那名队员猝不及防，眼看就要被战友背刺！
千钧一发之际，一道金色的龙尾如同钢鞭般扫过，精准地抽在“雷”的手腕上，战刀脱手飞出。敖洄龙瞳燃烧着怒火，死死盯住“雷”：“他被控制了！是精神侵蚀！”
“雷”的脸上露出挣扎与痛苦的神色，喉咙里发出嗬嗬的怪声：“我……控制不住……他们……早就……” 他的话未说完，眼中黑芒再次大盛，竟然不管不顾地扑向敖洄！
敖洄眼中闪过一丝痛色，但动作毫不迟疑，龙爪探出，直接捏碎了“雷”的肩胛骨，将其制住。她知道，此刻的“雷”已不再是战友。
然而，就在她分神制住“雷”的这瞬间，一名一直潜伏在附近、气息最为隐晦的影杀者首领，如同鬼魅般从敖洄背后的阴影中钻出，手中一柄缠绕着不祥黑气的骨质匕首，直刺敖洄相对脆弱的龙颈逆鳞之处！这一击，蓄谋已久，快！准！狠！
“敖洄大人小心！”被制住的“雷”眼中猛地爆发出最后一丝清明，他用尽全身残存的力量，猛地向前一扑，用身体挡在了敖洄与那柄匕首之间！
“噗嗤！”
骨质匕首毫无阻碍地刺入了“雷”的胸膛，黑气瞬间蔓延开来。
“不——！”敖洄发出悲愤的龙吟。
“雷”看着敖洄，嘴角扯出一个艰难而释然的笑容，用尽最后力气喊道：“……告诉……执政官……阿木……无罪……” 随即，他眼中的光芒彻底黯淡，身体软倒在地，迅速被黑气腐蚀。
“雷”的牺牲，为敖洄赢得了反应的时间。她暴怒的龙炎如同火山喷发，瞬间将那名偷袭的影杀者首领吞没，烧得连灰烬都不剩。
首领毙命，剩余的影杀者似乎收到了某种指令，如同潮水般退入灰雾之中，消失不见。
战斗结束了。
但远征队付出了惨痛的代价。除了“雷”的牺牲，还有三名队员战死，多人带伤，那名被控制的队员虽然被敖洄打晕，但情况不明。
阿木疲惫地靠在一条灰白色的树干上，看着“雷”的尸体，看着他临终前那释然的眼神和最后的遗言，心中充满了复杂的情绪。他知道，“雷”是用生命，洗刷了他可能因带回消息而背负的嫌疑。
敖洄沉默地收起“雷”的铭牌，龙瞳中的悲伤化为更加冰冷的杀意。她看向密林深处，那里，叹息声依旧。
卡洛斯和其他遗民向导早已不见踪影，但那名年轻的遗民首领在离开前，指着密林更深处，留下了一句低语：
“……穿过……哭泣之地……就能看到……泉水的……影子……”
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