退朝之后，汴京城表面依旧繁华似锦，但暗地里的波涛却愈发汹涌。雍王赵珩与靖国公林惊雪携“金蝉”罪证摘要返京，并在金殿之上当众呈送御前的消息，如同长了翅膀般，迅速在权贵圈层中流传开来。虽无人敢公开议论，但那种山雨欲来的压抑感，却笼罩在每个人的心头。
雍王府与靖国公府门前，一时间车马络绎不绝，有真心前来拜贺凯旋的故旧，更多的则是各方势力派来打探风声、试图结交或施压的说客与眼线。赵珩以“伤病未愈，需静养”为由，闭门谢客，只让长史出面应付。林惊雪更是直接住进了雍王府的客院，与赵珩互为犄角，共同应对。
那口装着完整密信与名册的铁箱，被秘密转移至王府地下的一处暗格，由赵珩与林惊雪共同掌管钥匙，并有“惊凰营”旧部化装的护卫日夜轮班看守，滴水不漏。
秋月通过“锦绣车行”和“清岚茶社”的情报网络，也反馈回诸多信息。萧景玄府邸近日戒备异常森严，访客却比平日更多，且多为御史台、刑部及部分禁军将领。太子东宫则显得相对平静，但据安插的眼线回报，太子近日脾气暴躁，杖责了好几名侍从。
“他们在串联，也在准备反扑。”赵珩看着秋月送来的密报，冷笑一声，“三日后麟德殿的庆功宴，便是图穷匕见之时。”
林惊雪点头：“陛下态度暧昧，既未当场发作，也未深究萧景玄构陷之事，显然仍在权衡。这场宴席，是试探，也可能是最后的摊牌。”
三日后，麟德殿张灯结彩，钟鼓齐鸣。皇帝设宴，为雍王及西征有功将士庆功，百官作陪，场面极为隆重。
赵珩与林惊雪身着朝服，按时赴宴。赵珩气色已然恢复大半，龙行虎步，威仪日盛。林惊雪则是一身特制的国公冠服，英气与雍容并存，在一众朱紫大臣中，显得格外醒目。
宴席伊始，气氛尚算融洽。皇帝说了几句勉励的话，百官纷纷向赵珩和林惊雪敬酒，说着冠冕堂皇的祝词。丝竹悦耳，歌舞曼妙，一派君臣同乐的景象。
然而，酒过三巡，菜过五味，预料的发难果然到来。
一名依附萧景玄的御史，借着酒意，摇摇晃晃地起身，举杯向林惊雪道：“靖国公以女子之身，立下不世之功，实乃我朝佳话！下官敬佩之至！只是……下官有一事不明，还望国公解惑。闻听国公在军中，与士卒同吃同住，不拘小节，此等风范，固然令人钦佩，然……毕竟男女有别，长此以往，恐惹非议，有损国公清誉啊……呵呵。” 话语看似关切，实则暗藏机锋，再提男女之防，意图污名。
林惊雪放下酒杯，目光平静地看着那名御史，声音清晰而不失礼数：“这位大人有心了。军中将士，皆为袍泽兄弟，保家卫国，何分男女？若拘泥于虚礼，何以凝聚军心，共抗外侮？至于清誉……”她微微一顿，语气转冷，“本公行的端，坐得正，上对得起陛下，下对得起将士，何惧流言蜚语？倒是大人，不在其位，不谋其政，还是多关心些民生疾苦，边关安危为好。”
她言辞犀利，不卑不亢，将那御史噎得满脸通红，讪讪坐下。
萧景玄端坐席上，面无表情，仿佛未曾看见这一幕。
眼看旁敲侧击无效，萧景玄终于亲自下场。他起身，向御座躬身一礼，然后转向赵珩，语气沉痛：“雍王殿下，老臣日前接到河西急报，言及殿下在玉门关时，曾未经朝廷决议，擅杀降将王锴，并……并纵容部下，查抄其府邸，所得财物，尽数充作军资，未曾上报。殿下，我朝自有法度，即便降将有罪，亦当交由有司审理，岂可擅专？此例一开，边将效仿，国法何存？！”
这一指责，比之前的流言蜚语严重得多，直接指向“擅杀”、“贪墨”，触及了帝王最敏感的权柄与律法底线！
殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在赵珩身上。
赵珩缓缓放下酒杯，脸上并无惊慌，反而带着一丝讥诮：“萧相的消息，倒是灵通。不错，王锴确系本王下令处决。但萧相可知，王锴并非真心归降，而是‘金蝉’安插在玉门关的内应，意图拖延我军，掩护关外逆党转移！其府邸所藏，也非普通财物，而是‘金蝉’走私禁物、通敌牟利的铁证！本王为国除奸，为战事扫清障碍，何错之有？倒是萧相，不同缘由，便指责本王擅专，莫非……与那王锴，有何瓜葛不成？”
他竟反将一军，直接将王锴定性为“金蝉”内应，并将矛头隐隐指向萧景玄！
萧景玄脸色微变，强自镇定：“殿下休要血口喷人！老臣只是依律而言！即便王锴有罪，也当……”
“当什么？！”赵珩猛地打断他，声音陡然提高，带着沙场淬炼出的凛冽杀气，“当按部就班，行文上报，等着你们在中枢扯皮推诿，贻误战机，让‘金蝉’逆党从容遁走，让关外阴谋得逞吗？！萧景玄！你口口声声国法律例，为何对那些真正祸国殃民、通敌卖国之辈，却视而不见，甚至百般维护？！你究竟是忠是奸？！”
这一声厉喝，如同惊雷，炸响在麟德殿！
“够了！”
一直沉默的皇帝，终于开口了。声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的争执。
他目光冰冷地扫过赵珩和萧景玄，最后落在面前的金杯上，久久不语。整个麟德殿落针可闻，气氛压抑到了极点。
良久，皇帝才缓缓抬起头，脸上看不出喜怒：“今日是庆功宴，只论功，不论过。雍王西征有功，靖国公骁勇善战，朕心甚慰。至于其他……”他顿了顿，意有所指，“朕自有分寸。都散了吧。”
他没有评判谁对谁错，也没有追问“金蝉”罪证的细节，只是以一种近乎和稀泥的方式，强行终止了这场即将爆发的激烈冲突。
“臣等告退！”百官如蒙大赦，纷纷起身行礼，仓皇退去。
赵珩与林惊雪对视一眼，也躬身退出了麟德殿。
殿外，夜风微凉。萧景玄从他们身边走过，脚步略显仓促，甚至没有看他们一眼。
“他在拖延。”林惊雪低声道。
“也在试探我们的底线。”赵珩目光深邃，“他怕我们手里还有更致命的证据，不敢逼得太紧。但今日之后，他绝不会再坐以待毙。”
皇帝暧昧的态度，如同一层迷雾，让局势变得更加复杂。他究竟是真的老迈昏聩，还是在暗中布局？抑或是……在等待某一方，拿出足以一锤定音的最终证据？
庆功宴在暗流与猜忌中草草收场。表面的平静之下，是更加激烈的暗战与更加凶险的博弈。赵珩与林惊雪知道，留给他们的时间不多了。必须尽快找到突破口，否则，一旦让对手缓过气来，发动更猛烈的反扑，后果不堪设想。
而那口铁箱中的最终证据，究竟该在何时，以何种方式，才能发挥出最大的威力，给予敌人致命一击？这成了悬在两人心头，最沉重也最关键的悬念。
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