就在林晚、谢玄等人为星火谷的未来方向苦苦思索之际，外部局势的变化，没有给他们太多犹豫的时间。
几天后，石岭寨的二当家张猛，亲自带着十几名心腹，赶着几辆大车，来到了星火谷。车上装满了粮食、皮货和一批品质不错的铁料。
“林姑娘！谢公子！”张猛人未到，声先至，依旧是那副豪爽的做派，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的焦虑，“听说前些日子有不开眼的家伙来捣乱，还伤了谢公子？俺老张听了，恨不得当时就带人过来砍了那帮杂碎！这点东西，不成敬意，给兄弟们补补身子，修缮下家伙！”
他这番话，说得情真意切，似乎对星火谷的遭遇感同身受。然而，林晚和谢玄却敏锐地察觉到，张猛的目光在扫过谷内那些尚未完全修复的战斗痕迹，以及人员脸上残留的疲惫时，深处闪过一丝不易察觉的审视。
“张二当家太客气了。”林晚笑着迎上前，语气感激，“多亏了贵寨之前帮我们看守山口，才没让那些流寇有机可乘。些许小挫，不足挂齿，劳二当家挂心了。”她依旧沿用着“流寇”的说法，绝口不提靖安军。
谢玄也抱拳致意，虽然脸色还有些苍白，但气度从容：“二当家雪中送炭，星火谷上下感激不尽。”
张猛哈哈一笑，摆手道：“咱们是盟友，说这些就见外了！”他话锋一转，看似随意地问道，“不过，那帮流寇看来势头不小啊，居然能让贵谷受损至此？不知……可知晓他们的来历？会不会……是南边过来的？”
他终于问到了关键！林晚心中一动，与谢玄交换了一个眼神。张猛此来，恐怕不仅仅是送物资那么简单，更多的是来打探虚实，确认那伙“流寇”是否与靖安军有关，以及星火谷在此事中的立场和受损程度。
“来历嘛……”林晚故作沉吟，脸上露出一丝恰到好处的后怕与愤恨，“都是一群亡命之徒，打着乱七八糟的旗号，凶悍得很！具体来历，我们也不甚清楚。不过经此一役，他们也伤亡惨重，想必短时间内不敢再来了。”
她避重就轻，既没有承认与靖安军有关，也没有完全否认，将星火谷定位成一个侥幸击退强大流寇、自身也损失不小的受害者。
张猛眯着眼睛，仔细打量着林晚的神色，似乎想从她脸上找出破绽。然而，林晚经历了许多，早已不是当初那个轻易会露怯的少女，她目光坦然，应对得体。
“那就好，那就好。”张猛打了个哈哈，不再追问，转而说道，“实不相瞒，林姑娘，谢公子，如今这世道是越来越乱了。南边靖安军势大，北边也不太平。咱们这些山里讨生活的，要是再不抱紧团，恐怕哪天被人吞了都不知道。”
他开始吐露真正的来意：“俺们寨主的意思，是想和星火谷，还有黑山堡，三家正式缔结一个攻守同盟！一方有难，八方支援！共同在这乱世里，求个生存！不知二位意下如何？”
三家攻守同盟！这确实是一个增强自身力量、应对未来危机的好办法。但是，盟约的牢固程度，取决于各方的实力和诚意。
林晚没有立刻回答，而是看向谢玄。谢玄微微颔首，开口道：“二当家提议，正合我意。乱世求生，合则强，分则弱。只是，这盟约如何缔结，权利义务如何界定，还需细细商榷。尤其是……若将来面对的不是山匪流寇，而是如靖安军那般的大势力，又当如何？”
他将最尖锐的问题，直接抛了出来。这既是在试探石岭寨的决心，也是在为星火谷争取更有利的地位。
张猛脸上的笑容收敛了些，变得严肃起来：“谢公子快人快语！既然结盟，自然要共进退！若是那些大势力不讲道理，非要咱们的命，那没说的，拼个鱼死网破！总不能把脖子伸出去任人宰割！”他顿了顿，压低声音，“不瞒二位，我们寨子最近也收到风声，靖安军那边，似乎对咱们这片山区，有点‘想法’……所以，这盟约，宜早不宜迟啊！”
果然！靖安军的威胁，并非只针对星火谷！张猛此来，既是试探，也是寻求真正的联合。
接下来的谈判，进入了更加实质性的阶段。双方就盟约的具体条款、情报共享、物资支援、联合行动指挥权等问题，进行了深入的探讨。林晚和谢玄配合默契，一个负责把握大局和底线，一个负责细节磋商和争取利益，最终达成了一个相对平等、权责清晰的盟约草案。约定待与黑山堡沟通后，三家再行会盟，正式签署。
送走心满意足、约定尽快促成三家会盟的张猛，林晚和谢玄都松了一口气，但心情并未放松。
“石岭寨是真心结盟，但也存了借力自保、甚至拉我们顶在前面的心思。”谢玄一针见血地指出。
“黑山堡那边，恐怕会更复杂。”林晚蹙眉道，“雷豹和吴先生，比张猛精明得多。而且，我们之前‘示弱’太过，他们未必还像以前那样看重我们。”
盟约的试炼，才刚刚开始。星火谷想要在即将到来的更大风浪中稳住阵脚，甚至借势而起，还需要更多的智慧、实力，以及……一点点运气。而谢玄那尚未完全公开的身份，在这错综复杂的局势中，又将扮演怎样的角色？这一切，都还是未知数。
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