盐坪大乱、黑水帮近乎覆灭、矿工被星火谷救走的消息，如同长了翅膀，迅速在周边区域传开。这消息对于饱受压迫的底层百姓而言，不啻于一剂强心针，私下里议论纷纷，对星火谷更是心生向往。然而，对于那些依附于靖安王、或本就对星火谷心存忌惮的地方势力而言，则无异于一声惊雷。
溪口村和青木寨自然是欢欣鼓舞，与星火谷的往来更加密切。但更远一些，一些此前持观望态度，甚至暗地里与靖安王府有些勾连的村落和堡寨，则开始人心浮动。
这一日，一个距离星火谷约两百余里、位于三方势力缓冲地带的灰岩寨，迎来了几位不速之客。来人衣着普通，但举止间带着一股难以掩饰的官家气派，为首的是一个面白无须、眼神精明的中年文士。
灰岩寨寨主熊奎，是个身材魁梧、面容粗犷的汉子，此刻却眉头紧锁，看着对方递上的、盖有靖安王麾下某参军印信的文书。
......盐坪之事，星火谷狼子野心，昭然若揭。其擅动兵戈，劫掠资源，实乃地方一大害......望熊寨主明辨是非，勿要与虎谋皮。王府念及灰岩寨世代居住于此，不忍刀兵相加，若愿归附，既往不咎，且可许以钱粮兵器之助，共御星火凶顽......
文士捋着短须，慢条斯理地说道：熊寨主，识时务者为俊杰。星火谷如今看似风光，实乃无根之萍，挑衅王府，无异于以卵击石。王府兵精粮足，剿灭他们只是时间问题。贵寨何必为了那点虚无缥缈的承诺，惹火烧身呢？
熊奎沉默不语。灰岩寨位置尴尬，夹在几大势力之间，一直小心维持着平衡。星火谷的崛起，确实给了他一丝摆脱靖安王阴影的希望，但王府的威胁也近在眼前。他寨中男女老幼上千口，一旦站错队，后果不堪设想。
先生所言，熊某需要时间考虑。熊奎最终沉声道，没有立刻答应，也没有断然拒绝。
那文士似乎早有所料，也不逼迫，只是意味深长地笑了笑：熊寨主是明白人，自会权衡利弊。不过，王府的耐心也是有限的。希望下次再来时，能听到寨主的好消息。说完，便带人告辞离去。
类似的说客，也开始出现在其他几个位于缓冲地带、实力中等的村落和寨子。靖安王刘瑾显然改变了策略，不再仅仅依靠军事威慑，而是采用了更阴险的分化拉拢手段，试图在星火谷周围构建一道无形的隔离墙，孤立星火谷，切断其外部联系和发展空间。
消息通过各种渠道传回星火谷，议事堂内的气氛再次凝重起来。
刘瑾这是要钝刀子割肉啊！王莽脸色阴沉，他不敢直接大军来攻，就用这种手段，想困死我们！
钱小乙忧心忡忡：灰岩寨、野猪岭这几个地方，虽然实力不算顶尖，但地理位置关键，掌控着几条重要的商道和小型矿脉。如果他们倒向靖安王，对我们未来的商贸和资源获取会是很大的打击。
林晚看着地图上那几个被标注出来的、正在摇摆的据点，手指轻轻敲击着桌面。她早已预料到刘瑾的反扑，只是没想到来得这么快，手段也更趋于。
软的怕硬的，硬的怕不要命的，不要命的怕有信仰的。林晚忽然开口，引了句不知从哪听来的俗语，目光扫过众人，刘瑾能给的是威胁和有限的利益，我们能给的，是实实在在的好处，和一条通往更好生活的路。关键在于，如何让他们相信，我们这条路，比刘瑾的威胁更可靠。
谢景珩接口道：光是派小队接触，传播技术，恐怕还不够。需要展示我们的力量和决心。
景珩说得对。林晚点头，盐坪一战，我们展示了能力和魄力，但还不够。我们需要一场更正式、更公开的，让所有人都看清楚，星火谷不仅有技术，有理念，更有保护盟友、对抗强权的实力和决心！
一个计划的雏形，在她心中渐渐清晰起来。或许，是时候举办一场星火盟会了。
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