就在谢景珩于暗夜中砺炼他的“暗刃”之时，星火谷明面上与西凉方向的第一次实质性接触，以一种出乎意料的方式到来了。
并非预想中的商队或是使者，而是一支约五十人的骑兵队，护送着几辆蒙着厚布的马车，在一个黄昏，出现在了星火谷西北方向的哨卡之外。这些骑兵人马皆矫健，装备精良，虽风尘仆仆，却透着一股不同于靖安王麾下军队的彪悍之气。他们打出的旗号，是一个陌生的狼头图腾。
哨卡守卫不敢怠慢，一边严密戒备，一边飞马回报。
消息传回，林晚、谢景珩、云怀瑾等人皆感诧异。西凉势力复杂，大小部族林立，这打着狼头旗号的队伍，不知来自何方，是敌是友？
“看来，是那胡商人将消息带回去了。”云怀瑾沉吟道，“只是不知来者是哪一部落，意图为何。”
谢景珩眼神冷冽：“西凉人悍勇，亦多狡诈。需谨慎应对。”
林晚点头：“是福是祸，总要见了才知道。传令，放他们使者入谷，但骑兵队需留在哨卡之外。加强谷内警戒，以防有变。”
很快，三名西凉使者被引至议事堂。为首一人年约三十许，高鼻深目，肤色黝黑，头发编成数条细辫，眼神锐利如鹰，自称乃是西凉“苍狼部”的头人之子，名叫巴图。他汉语说得有些生硬，但语气颇为倨傲。
“我，巴图，奉父命而来。”巴图开门见山，目光灼灼地看向主位的林晚，“听说，你们星火谷，有能提高粮食产量的法子，还有厉害的武器？”
林晚神色平静：“星火谷确有些许粗浅技艺，只为自保与安民。不知巴图少主远道而来，所为何事？”
巴图咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“我们苍狼部，喜欢直来直往！你们的技艺，我们看上了！开个价吧！粮食、牛羊、女人，还是金沙？只要你们肯把那些农具、织机，还有那种会爆炸的罐子（指火药）的制作方法交出来，什么都好说！”
他语气中的蛮横与贪婪毫不掩饰，仿佛星火谷的技艺是他们可以随意索取的货物。
堂内众人闻言，脸色皆是一沉。这哪里是来做交易，分明是仗着武力前来强索！
谢景珩周身气息骤然变冷，手已按上了剑柄。云怀瑾眉头紧蹙。钱小乙更是气得小胡子直翘。
林晚却并未动怒，只是淡淡一笑：“巴图少主说笑了。星火谷的技艺，乃是我谷民安身立命之本，非是货物，岂能随意买卖？若贵族真心想要改善民生，我谷可出售部分成品农具织机，亦可以公平价格交易食盐、药品等物。至于制作之法，恕难从命。”
巴图脸色一沉，眼中凶光一闪：“女人，你不要不识抬举！我们苍狼部的勇士，能踏平草原，也能踏平你们这小小的山谷！给你们三天时间考虑！三天后，若不给答复，休怪我们无情！”
说完，他竟不再多言，带着两名随从，傲慢地转身离去。
“狂妄！”赵铁柱气得一拳砸在桌子上。
王莽脸色凝重：“西凉苍狼部，乃是西凉诸部中实力排在前列的大部落，以骁勇善战着称，其骑兵来去如风，极难对付。若真与他们交恶，恐后患无穷。”
云怀瑾忧心道：“看来西凉诸部也对中原虎视眈眈，我星火谷怀璧其罪，已成众矢之的。”
谢景珩看向林晚，眼中杀意凛然：“西凉人狼子野心，与其虚与委蛇，不如……”
林晚抬手，止住了他的话头。她目光沉静，望向西凉使者离去的方向，缓缓道：“西凉并非铁板一块，苍狼部也代表不了所有西凉人。强硬拒绝，正中刘瑾下怀，或许会促使西凉各部联合起来对付我们。”
她顿了顿，眼中闪过一丝睿智的光芒：“但若轻易妥协，只会让他们觉得我们软弱可欺，引来更多的觊觎。我们需要……找一个更聪明的办法，既要让他们知难而退，又不能让矛盾激化。”
“或许……”林晚的目光转向云怀瑾，“该让我们的‘瑾渊先生’，发挥他纵横捭阖的才学了。我们需要更多关于西凉内部的情报，也需要寻找可能的朋友，而非树敌。”
西风已起，惊弦待发。星火谷面临的局面，愈发复杂诡谲。
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