蛇肉的香气在破败的院落里萦绕不散，混合着清晨草木的湿气。
陶罐里的汤熬成了奶白色，蛇肉软烂。凌初瑶将肉和汤分盛到两个碗里。
“吃吧。”
冷君睿立刻放下充当火钳的树枝，扑到灶台边，小心翼翼地端起碗，吹了吹气，迫不及待地喝了一口热汤。温热的汤汁带着浓郁的肉香滑入喉咙，他舒服地眯了下眼，赶紧夹起一块肉塞进嘴里。
冷君瑜也凑过来，笨拙地捧着碗，小口小口地喝着，烫得直吐舌头却舍不得停。
凌初瑶看着他们狼吞虎咽，自己快速吃掉了另一份。食物能量补充完毕。
她将碗筷收拾干净，目光扫过空了大半的水缸和几乎见底的柴堆。
必须行动了。
她拿起墙角的背篓和磨亮的柴刀，别在腰间。
“我上山。”她对两个还在舔着嘴唇回味的孩子说道，“你们留在家里，关好门，任何人来都不要开。”
听到“上山”，两个孩子没什么特别反应，山里对于村里的孩子不算陌生。但听到后半句，冷君睿立刻紧张起来，小脸绷紧，用力点了点头。他知道，娘亲不在家，祖母或者二伯娘可能会来。
凌初瑶不再多言，背上背篓，利落地出了院子，身影很快消失在通往村后山的小路上。
……
日头渐渐升高，接近正午。
冷君睿和冷君瑜乖乖待在屋里，门从里面闩着。兄弟俩坐在草堆上，冷君睿拿着一根树枝在地上胡乱划着，冷君瑜则靠着他，有些昏昏欲睡。
“哐当——”
院篱笆门被推开的声音惊得兄弟俩一个激灵。
冷君睿立刻跳起来，跑到门缝边紧张地朝外看。当他看清那个背着沉甸甸背篓、大步走进来的身影时，紧绷的小肩膀才松弛下来。
是娘亲回来了。
凌初瑶将背篓放在院中地上，发出沉闷的响声。背篓里装满了干燥的柴火，最上面还放着几捆常见的止血草药作掩护，而在柴火和草药的掩盖下，是两只肥硕的野鸡和一只灰毛野兔，都已经断了气。这是她上午在山中的收获，利用末世的身手和智能管家的辅助，对付这些普通猎物并不困难。
她额角带着细密的汗珠，但呼吸平稳，眼神锐利依旧。
她走到水缸边，舀起一瓢水，大口喝下。冰凉的井水缓解了喉咙的干渴。
放下水瓢，她看向从门缝里偷看的两个孩子，开口道：“收拾一下，我们去镇上。”
“镇……镇上？”
冷君睿脸上的血色瞬间褪去，像是被毒蛇咬了一口，猛地后退一步，撞到了身后的冷君瑜。他手里的树枝“啪嗒”掉在地上。
冷君瑜被哥哥的反应吓到，再听到“镇上”两个字，小脸也瞬间惨白，嘴巴一瘪，眼泪立刻涌了上来，带着哭腔尖叫：“不去！娘，别锁我们！我们乖乖在家！不去镇上！”
锁？
凌初瑶眉头微蹙，原主的记忆碎片涌上：黑暗的屋子，被反锁的门，饿得发慌的孩子……
冷君睿紧紧咬着下唇，黑眼睛里是全然的恐惧和一丝绝望的愤怒。他张开双臂，把弟弟死死挡在身后，尽管他自己也怕得浑身发抖。
“钱……钱在炕席底下，我们没动……娘，你别……”他声音发颤，试图找出能让娘亲改变主意的理由。
凌初瑶看着他们如临大敌的模样，心里没什么波澜，只觉得麻烦。孩子的恐惧是弱者的合理反应，但无助于解决问题。
“这次不带你们去，”她语气没什么变化，陈述决定，“我自己去。”
这话并没有让两个孩子放松。冷君睿眼中的恐惧更深了。娘亲一个人去镇上？那是不是意味着他们会像以前一样，被锁在漆黑的屋里？
他看着凌初瑶转身似乎要去拿锁头的动作（其实她只是想去处理背篓里的猎物），积压的恐惧爆发，他猛地冲上前，不是攻击，而是“噗通”跪下，小手死死抓住凌初瑶的裤脚，仰着惨白的小脸，眼泪在眼眶里打转。
“娘！带我们去！求你了！带我们一起去！我们保证听话！不吵不闹！不吃东西也行！别……别锁着我们……”他哽咽着乞求。
冷君瑜见哥哥跪下，也哭着跑过来跪下，抱着凌初瑶的另一条腿，小身子抖得像风中的落叶。
凌初瑶低头，看着跪在脚边、哭求着的两个孩子，裤脚被他们攥得紧紧的。她沉默了片刻。
带两个小拖油瓶去镇上，会降低效率。
但是……把他们单独留在这里，以他们目前的状态和原主留下的恶劣名声，未必安全。
权衡利弊。
她动了动腿，声音依旧平淡，却带着一种奇异的安抚力量：“起来。”
两个孩子没动，只是仰着泪眼看着她。
“带你们一起去。”凌初瑶补充道，语气不容置疑，“现在，去把脸和手洗干净，准备出门。”
跪在地上的两个孩子愣住了，抓着裤脚的手不自觉地松开。
带……带他们一起去？
不是锁起来？
冷君睿呆呆地看着凌初瑶，似乎想从她脸上找出欺骗的痕迹，但那双黑眸里只有一片沉静的肯定。
他慢慢地、迟疑地松开了手，拉着还在发懵的弟弟，从地上爬了起来。
“快去。”凌初瑶催促了一句，不再看他们，转身去处理背篓里的野鸡和野兔，将其中大部分收入空间，只留一只野鸡和那只野兔放在背篓显眼处，准备带去镇上换钱。
冷君睿反应过来，连忙拉起弟弟，跑到水缸边，用剩下的水胡乱洗了把脸和手。
当他们再次看向凌初瑶时，眼神里的恐惧仍未完全散去，但已经混入了一种巨大的、不知所措的茫然。
凌初瑶检查了一下身上的银钱和匕首，背上放着猎物的背篓。
“走了。”
她率先推开篱笆门，走了出去。
冷君睿和冷君瑜对视一眼，都在对方眼里看到了同样的难以置信。最终，冷君睿深吸一口气，紧紧拉住弟弟的手，迈着小步子，小心翼翼地跟上了前面那个身影。
午后的阳光有些刺眼，母子三人的身影渐渐消失在通往村口的小路上。
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