又是五年春。东方青木脉的古林深处，一株需三人合抱的古柏下，围着一群身着灵脉学院院服的少年少女。石念灵站在最前面，手中握着一枚通体翠绿的玉简，正耐心地讲解着木行灵脉的流转规律。
“你们看这古柏的年轮，”她指尖轻触树干，一缕柔和的木行之力注入，古柏的年轮竟在众人眼前清晰浮现，“每一圈年轮，都对应着一年的灵脉波动。这圈特别宽的，是十年前那场春雨后，木脉灵气暴涨留下的痕迹；而这圈稍窄的，则是那年冬旱时，灵脉自我调节的证明。”
少年们听得入神，其中一个圆脸少女忍不住问道：“念灵师姐，您真的能‘听’到灵脉说话吗？就像当年的石磊院长那样？”
石念灵笑了，眉眼间有着苏瑶的温婉，又带着一丝属于自己的灵动：“不是听，是感受。就像朋友之间不需要说话，也能明白彼此的心意。灵脉也一样，它的每一次颤动、每一缕灵气的流转，都是在与我们交流。”
她话音刚落，古林深处突然传来一阵轻微的震动，地面上的落叶簌簌作响。石念灵脸色微变，立刻运转灵力探查：“不对劲，东北方向的灵脉气息乱了！”
众人连忙跟随着她向古林深处跑去。越往里走，木行灵气越发紊乱，不少灵树的叶片开始发黄卷曲，连空气中都弥漫着一股焦灼的气息。在一片开阔的林间空地，他们看到了令人心惊的景象——空地中央的地面塌陷出一个丈许宽的深坑，坑中不断涌出灼热的气流，周围的灵树根系被灼烧得焦黑。
“是地火！”一位少年惊呼，“土脉下的地火窜到木脉来了！”
石念灵蹲下身，手掌按在地面上，闭上眼睛与木脉沟通。片刻后，她睁开眼，神色凝重：“不是意外。地火的轨迹很奇怪，像是被一股外力引导着往上涌，目标是这片古林的‘灵根母树’！”
灵根母树是青木脉的核心，一旦被地火焚毁，整个青木脉都会陷入瘫痪。石念灵不敢怠慢，立刻取出传讯符，向凌云宗汇报情况。
半个时辰后，一道青影与一道玄影破空而至，落在空地边缘——正是林婉儿与石磊。五年过去，林婉儿鬓角已添了几缕银丝，却更显沉稳；石磊的背微微有些驼，但眼神依旧锐利，周身的土行气息厚重如大地。
“情况如何？”林婉儿快步走到石念灵身边。
“地火源头在地下三丈处，被人用秘法包裹着，不断侵蚀木脉灵根。”石念灵指着深坑，“我尝试用木行之力压制，可地火里混着一丝混沌之气，能消解我的灵力。”
石磊走到坑边，俯身抓起一把焦土，指尖土行之力流转：“是人为的。这土中残留着‘引火符’的痕迹，有人想借地火毁掉灵根母树，动摇木脉根基。”
“又是冲着灵脉来的？”林婉儿眉头紧锁，“这些年不是一直太平吗？”
“太平之下，总有人觊觎灵脉的力量。”石磊沉声道，“当年混沌之核的余波未散，或许还有人没死心。念灵，你能定位灵根母树的位置吗？我们得在它被侵蚀前拦住地火。”
石念灵点头，再次与木脉沟通，片刻后指向西北方向：“母树在那边百丈外，地火的轨迹正朝着它延伸！”
“我去挡住地火！”石磊话音未落，身形已沉入地下。只见他所过之处，地面隆起一道土墙，如同堤坝般挡在深坑与西北方向之间。土墙表面布满土黄色符文，不断吸收着周围的土行灵气，变得越来越厚实。
林婉儿则祭出木行灵珠，翠绿色的光芒笼罩住整片空地：“念灵，跟我一起催生藤蔓，加固土墙！”
石念灵立刻应道，母女二人同时催动木行之力。空地上瞬间长出无数粗壮的藤蔓，如同巨蟒般缠绕在土墙上，藤蔓上的叶片吸收着木行灵气，将土墙包裹成一个坚固的“藤土堡垒”。
就在这时，深坑中猛地喷出一股火柱，带着浓郁的混沌之气，撞在堡垒上。“轰隆”一声巨响，堡垒剧烈震动，表面的藤蔓被灼烧得焦黑，土墙也出现了一道裂痕。
“好强的力量！”石念灵脸色一白。
“别慌！”林婉儿将灵珠按在堡垒上，“注入你的本源之力，木能克土，也能固土，让藤蔓与土墙融为一体！”
石念灵恍然大悟，连忙将自身与藤蔓相连，引导着木行灵气流入土墙。那些焦黑的藤蔓竟重新焕发生机，长出新芽，深深扎根进土墙的缝隙中，裂痕以肉眼可见的速度愈合。
地下的石磊也同时发力，土行之力如潮水般涌入堡垒，土墙变得坚不可摧。火柱撞在上面，只能留下一片焦痕，再无法前进一步。
僵持约莫一炷香的时间，深坑中的地火渐渐平息，混沌之气也消散无踪。石磊从地下钻出，脸色有些苍白：“源头被我用土行之力封印了，暂时没事了。”
林婉儿收起灵珠，走到深坑边探查：“引火符的力量耗尽了，但施法者应该还在附近。”她看向石念灵，“能通过木脉找到他的踪迹吗？”
石念灵闭上眼睛，片刻后摇头：“他很狡猾，用特殊的法器屏蔽了气息，木脉感知不到。”
石磊沉声道：“不管他是谁，敢在青木脉动手，就绝不能让他跑了。婉儿，你带弟子们守住古林出口，我去通知灵脉联盟，调派人手搜查。”
“好。”林婉儿点头，又看向石念灵，“念灵，你留在这里，用木行之力安抚受伤的灵脉，别让波动扩散。”
“是，娘。”石念灵郑重应道。
众人散去后，石念灵独自留在空地，指尖萦绕着柔和的木行之力，轻轻抚摸着焦黑的土地。她能感觉到木脉的“疼痛”，也能感觉到那股残留的混沌之气如同附骨之疽，难以彻底清除。
“别害怕，我会治好你的。”她轻声对灵脉说道，眼中闪过一丝坚定。
阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，与她周身的木行光芒交织在一起。远处，灵根母树的方向传来一阵细微的颤动，像是在回应她的承诺。
石念灵知道，这场看似平息的危机，或许只是一个开始。就像当年的林风爷爷、苏瑶奶奶，像父亲和婉儿院长那样，属于她的守护之路，才刚刚铺开。
古林深处，一株被地火灼伤的小树苗下，悄然冒出了一颗新芽。新芽在木行灵气的滋养下，努力地舒展着叶片，迎向温暖的阳光。
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