晨光熹微，叶凡立于山顶，俯瞰突厥大营。
昨夜一场大火，烧尽了突厥人的粮草。如今李靖五万大军又如潮水般涌入突厥大营，突厥人溃不成军，四处逃窜。
“李靖不愧是军神。”叶凡眯起眼睛，看着远处井然有序的唐军阵列，“麾下兵甲，进退自如，攻防兼备。”
程处默骑马来到叶凡身边：“叶兄，突厥人完了！李将军这一仗打得漂亮。”
“走，去会会这位军神。”叶凡翻身上马，带着神武军余部向李靖大军方向驰去。
战场上，李靖正指挥部队收拾战场。他身着一袭青色战袍，头戴银盔，面容沉稳，举手投足间尽显将帅风范。
“报！神武军叶统领求见！”
李靖闻言，目露惊讶：“快请！”
叶凡策马而来，在李靖面前勒马停下，翻身下马，抱拳行礼：“末将叶凡，见过李将军。”
李靖上前扶起：“武安伯不必多礼。你火烧突厥粮草，为我军创造了绝佳战机，功不可没！”
叶凡笑道：“李将军过奖了。若非将军及时赶到，突厥人也不会败得这么彻底。”
李靖环顾四周，突厥大营尸横遍野，血流成河。他叹了口气：“突厥人这次损失惨重，至少三万精锐葬身于此。颉利可汗也受了重伤，据俘虏说已经昏迷不醒。”
“那他们现在往哪撤了？”叶凡问道。
“向北。”李靖指向远方，“我已派轻骑追击，不过主力不会追得太远。草原辽阔，一旦深入，反而容易被他们反咬一口。”
叶凡点头表示赞同：“将军考虑周全。突厥人这次元气大伤，短时间内不敢再南下了。”
李靖看向叶凡身后的神武军，眼中满是赞赏之色：“听说武安伯训练了一支新式军队，果然名不虚传。这些将士个个精神抖擞，装备精良。”
“神武军出征一万，如今只剩五千余人。”叶凡语气沉重，“不过他们都是好样的，每一个都是英雄。”
李靖拍了拍叶凡的肩膀：“武安伯年纪轻轻，就有如此军事才能，实属难得。这次若非你火烧王廷，擒获颉利可汗子女，又烧了他们的粮草，我军未必能取得如此大胜。”
“李将军过誉了。”叶凡谦虚道，“末将不过是运气好罢了。”
李靖哈哈大笑：“武安伯太谦虚了。你这次的战术安排，连我都自愧不如。尤其是那马镫、马鞍和连弩，更是奇思妙想。陛下已经下令，要在全军推广这些新式装备。”
叶凡心中一动：“李将军，末将有个不情之请。”
“但说无妨。”
“神武军已经完成任务，想请将军准许我们先行返回长安。”叶凡道，“这些兄弟们远征辛苦，该让他们回去休整了。”
李靖略一思索，点头应允：“也好。你们确实立下大功，该回去修整了。我会派一千精骑护送你们回长安。”
“多谢将军！”
两人又交谈了一会军务，李靖对叶凡的见解颇为赞赏。临别时，李靖郑重地说：“武安伯，你有将帅之才。若有机会，我们可以多多切磋。”
叶凡抱拳行礼：“能得军神指点，是末将的荣幸。”
告别李靖，叶凡率领神武军踏上归途。一路上，士兵们心情轻松，不时传来欢笑声。
几天后，距离长安城20里处。
“叶兄，这次回长安，陛下肯定要大摆筵席庆功！”程处默骑在叶凡旁边，兴奋地说。
叶凡笑而不语，心中却想着另一个人。
“叶兄，你在想什么呢？”程处默见叶凡出神，好奇地问。
“没什么。”叶凡回过神来，“只是在想回长安后的事。”
程处默挤眉弄眼：“是不是在想长乐公主啊？”
叶凡瞪了他一眼：“胡说什么！”
“嘿嘿，别装了。”程处默压低声音，“我可是看见你时不时摸那个平安符。那是公主给你的吧？”
叶凡无奈地摇头：“你小子，眼睛倒是挺尖。”
“那是！”程处默得意地挺起胸膛，“叶兄，你可得抓紧啊。公主那么好的姑娘，可别错过了。”
叶凡失笑：“你操的什么心？”
“那当然是为叶兄你好啊！”程处默一脸真诚，“你要是娶了公主，那可就是驸马都尉了。到时候可别忘了提携兄弟几个啊！”
叶凡哭笑不得：“行了，别做梦了。陛下那关可不好过。”
程处默不以为然：“有什么过不去的？叶兄你这次立了大功，陛下肯定龙心大悦。再说了，公主明显对你有意思，这事十拿九稳！”
叶凡摇头：“事情没那么简单。”
正说着，前方斥候飞马而来：“报告统领，前方十里处有一支唐军，打着秦字旗号！”
叶凡眉头一挑：“李世民亲自来了？”
程处默也吃了一惊：“陛下怎么会来这里？”
叶凡思索片刻，下令道：“全军整队，迎接陛下！”
神武军迅速列队，叶凡率领众将骑马在前。不多时，远处尘土飞扬，一支数千人的队伍向他们驰来。
为首一人，正是身着龙袍的李世民。
“陛下！”叶凡翻身下马，单膝跪地。
李世民策马上前，笑容满面：“武安伯，朕来迎接你们回京！”
叶凡抬头，惊讶地看着李世民：“陛下亲自前来，实在让末将受宠若惊。”
李世民翻身下马，亲自扶起叶凡：“你立下如此大功，朕亲自来迎接也是应该的。”
叶凡环顾四周，发现李世民身边除了侍卫，还有长孙无忌、房玄龄等重臣，甚至还有几位将军。
“陛下，您怎么带这么多人来？”叶凡不解地问。
李世民哈哈大笑：“朕不仅要迎接你们，还要在这里为你们庆功！”
说着，李世民一挥手，侍卫们立刻在路边搭起了帐篷，摆上了酒肉。
“来！武安伯，今日朕要亲自为你们接风洗尘！”李世民拉着叶凡的手，走向主帐。
叶凡心中感动，跟随李世民进入帐篷。帐内已经摆好了酒席，李世民让叶凡坐在自己右手边的位置。
“武安伯，这次你立下大功，朕心甚慰。”李世民举起酒杯，“来，朕敬你一杯！”
叶凡连忙起身接过酒杯：“陛下，这怎么使得？应该是末将敬陛下才对。”
李世民摆手：“今日破例。你火烧突厥王廷，擒获颉利可汗子女，又烧了他们的粮草，为我大唐立下不世之功。这一杯，朕敬定了！”
叶凡无奈，只得接过酒杯，与李世民同饮。
酒过三巡，李世民面带微醺，问道：“武安伯，这次出征，你有何感想？”
叶凡思索片刻，答道：“末将感到，我大唐兵强马壮，只要上下一心，没有打不赢的仗。”
李世民满意地点头：“说得好！朕也正是这么想的。”他顿了顿，又问：“那你接下来有什么打算？”
叶凡犹豫了一下：“末将想先休整一段时间，然后…”
“然后呢？”李世民追问。
叶凡抬头，直视李世民的眼睛：“然后听候陛下差遣。”
李世民一脸赞许：“好！朕就喜欢你这样的人才。放心，朕不会亏待你的。”
酒宴持续到傍晚，李世民命令全军在此扎营，明日一同返回长安。
夜深人静，叶凡独自站在营地外，仰望星空。
“想什么呢？”李世民不知何时来到他身后。
叶凡转身行礼：“陛下。”
李世民摆手示意他不必多礼：“朕问你在想什么？”
叶凡犹豫了一下，答道：“末将在想，这次回长安后，该做些什么。”
李世民意味深长地看了他一眼：“朕听说，你和长乐走得很近？”
叶凡心头一跳，连忙解释：“陛下误会了，末将与公主只是偶然相识，并无他意。”
李世民不置可否：“是吗？那朕就放心了。”
叶凡不敢接话，只能低头不语。
李世民拍了拍他的肩膀：“好了，早点休息吧。明天还要赶路呢。”
看着李世民离去的背影，叶凡长舒一口气。他摸了摸怀中的平安符，心中默念：“丽质，我回来了。”
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