猎鹰的利爪上，被系上了一个小巧的、用薄银片打制的空心圆球，球体表面刻着细密的云霞关标记，在阳光下会反射出醒目的光芒。
驯鹰人仔细检查了系带，确保牢固又不影响苍羽的飞行，随后手臂猛地一振。
苍羽发出一声清冽的啼鸣，双翅展开，如同一支离弦的灰箭，冲天而起，迅速化作一个小黑点，向着西方鬼见愁峡谷的方向疾飞而去。
关墙上，江蓠、紫艽、苏芷、张嶂等人齐聚，所有人的目光都追随着那个远去的黑点，心情紧张而期待。
这是目前能想到的、代价最小的侦查方式。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。
约莫一个时辰后，天际终于再次出现了那个熟悉的小黑点。
苍羽的身影逐渐清晰，它盘旋着降低高度，最终稳稳地落在了驯鹰人戴着厚皮护套的手臂上。
驯鹰人立刻解下银球，双手呈给紫艽。
紫艽接过，入手微沉，他小心地拧开银球，里面并非空无一物，而是填充了特制的、遇光会缓慢变色的细腻矿粉。
此刻，矿粉表面呈现出一种混乱的、深浅不一的斑驳图案。
“这是……”紫艽皱眉，一时难以解读。
苏芷上前一步，仔细观看着矿粉的图案，又抬头看了看天空的太阳方位，沉吟道：
“矿粉记录的是光照强度和反射轨迹。
图案混乱，说明下方景象复杂，光线反射不一。
这些深色斑块，可能是密集的营帐或山体阴影。
而这些不规则的亮斑……
尤其是这几处持续高亮的区域，很可能就是裸露的褐髓石矿脉，或者……
正在进行的、产生强光或高温的活动！”
她指向其中一处最为明亮、且带有细微放射状纹路的区域：
“这里！
光照记录异常强烈且不稳定，极有可能就是赵铁脚所说的仪式地点！”
虽然没有直观的图像，但这矿粉记录的信息，已经足够惊心动魄。
它证实了鬼见愁峡谷内确有大规模敌军活动，确认了矿脉的大致位置，更指出了一个可能进行着危险仪式的核心区域！
“立刻根据这些信息，修正沙盘！”江蓠沉声下令。
沙盘被迅速调整，鬼见愁峡谷内的敌军兵力分布、矿脉疑似点、仪式区域被一一标注出来，虽然依旧模糊，但比之前两眼一抹黑的状态已好了太多。
“敌军主力动向如何？”江蓠又问向负责了望的校尉。
“回大将军！
北狄大军已进至二十里外，停滞不前，似乎在等待什么。
那些覆盖黑布的车辆位于中军，守卫极其森严。”
等待？
结合苍羽带回的信息，他们在等待鬼见愁峡谷内的仪式完成，或者，等待某种指令！
就在这时，一名医徒急匆匆跑来，脸上带着激动之色：
“苏医官！孙猴子醒了！
虽然还很虚弱，但能断断续续说话了！”
众人精神一振，立刻移步伤兵营隔离区。
孙猴子躺在病榻上，脸色依旧灰败，但眼神恢复了些许清明。
看到江蓠等人，他挣扎着想行礼，被苏芷按住。
“孙猴子，峡谷里到底发生了什么？
那飞虫究竟是何物？”
紫艽俯下身，语气尽量平和地问道。
孙猴子喉咙里发出嗬嗬的声响，断断续续地描述起来，眼中还残留着恐惧：
“……矿洞……很大的矿洞……里面火光很亮，不是普通的火，是……
是绿色的鬼火……那些黑袍人……围着火堆跳舞，念咒……声音很难听……
然后……然后就看到很多黑点从矿洞深处飞出来……速度太快了……像……
像被强弓射出的铁砂……带着一股……一股烧焦羽毛和硫磺的臭味……
我被什么东西撞了一下……就什么都不知道了……”
绿色的鬼火？
从矿洞深处飞出的黑点？
烧焦羽毛和硫磺的臭味？
苏芷一边听着，一边快速记录，大脑飞速分析。
绿色的火焰，可能是燃烧不同金属或矿物产生的焰色反应，结合褐髓石的特性，并非不可能。
飞虫从矿洞深处飞出……
难道它们的巢穴就在矿脉之中？那臭味……
她猛地想起之前分析飞虫毒素时，那种奇异的气混合硫磺的味道！
“我可能知道那是什么了！”
苏芷眼中闪过一丝明悟，她看向众人，
“那不是普通的飞虫，极可能是栖息在褐髓石矿脉深处的一种特殊蝙蝠！
或者某种习性类似的穴居飞鼠！”
“蝙蝠？”众人愕然。
“对！”
苏芷解释道，
“某些种类的蝙蝠，尤其生活在特殊矿物辐射区域的，其唾液或体液中可能含有特殊的毒素和酵素。
它们本身可能就带有一定的攻击性。
而那些黑袍人，很可能利用了褐髓石燃烧产生的特殊频率光线、声音，或者某种信息素，刺激并引导了这些蝙蝠，让它们变得极具攻击性，并将其引出矿洞，作为武器！”
“蝙蝠畏光、畏火、畏烟，且依赖回声定位。”
苏芷继续道，
“我们可以制造巨大的噪音、强光、以及浓密的烟雾来干扰它们！
另外，需要立刻准备大量的网兜，蝙蝠飞行轨迹相对直接，用密集的网兜可以有效拦截！”
“还有那绿色的火焰，”苏芷补充道，
“需要提醒将士们，尽量不要直视，那光芒可能带有迷惑性或毒性。”
新的情报和苏芷的分析，如同及时雨，让云霞关的应对策略瞬间清晰了许多。
江蓠立刻下达一连串命令：
“张嶂将军！
即刻安排人手，大量制备苏医官所说的驱虫烟障材料，以及防护网兜！
关墙之上，增设铜锣、火盆，备足燃料！”
“忠戟！
督促工匠，加快泥浆弹抛射器的制作，同时，试制可以产生强光和巨大声响的器具，例如闪火粉、爆音竹筒！”
“四殿下，继续派猎鹰监视敌军主力与鬼见愁动向，一有异动，立刻来报！”
“苏医官，蝙蝠毒素的解药和针对性防护，拜托了！”
整个云霞关高效地运转起来。
士兵们砍伐艾草、收集硫磺，妇女们缝制网兜、填充驱虫药包，工匠们叮叮当当地赶制着各种奇特的防御器械。
空气中弥漫着一种大战将至的、混合着草木、矿物和汗水的气息。
苏芷则完全沉浸在了对蝙蝠毒素和褐髓石关联的研究中。
她发现，褐髓石某种成分的辐射或能量，似乎能极大增强蝙蝠唾液中某种神经毒素的活性。
这解释了为何孙猴子的伤势如此严重且难以控制。
她需要找到一种能够中和或阻断这种活性的物质。
紫艽在协调各项事务的间隙，总会不由自主地将目光投向苏芷所在的帐篷。
看到她废寝忘食的身影，他心中既敬佩又担忧。
他吩咐莲心，务必照顾好苏芷的饮食起居，又将自己份例中一些珍贵的提神药材悄悄送了过去。
莲心默默履行着紫艽的嘱托，同时也更加努力地学习辨识草药，协助苏芷处理一些基础的实验工作。
她看着紫艽日益沉稳、指挥若定的背影，看着他眼底因操劳而泛起的青黑，心中那份情愫，在担忧与敬佩中，愈发沉淀得深刻。
江蓠巡视着关内各项准备，目光沉稳。
他知道，这将是一场前所未有的战斗，敌人不仅凶悍，更诡谲莫测。
但他的麾下，有忠勇的将士，有成长的皇子，更有那个总能带来奇迹的异世女子。
他的目光掠过忙碌的人群，最终与刚从帐篷中走出、正抬头望天的苏芷视线相遇。
两人隔空相望，没有言语，却在彼此眼中看到了同样的坚定与决心。
夕阳再次西沉，将天边云彩染得一片血红，仿佛预示着即将到来的惨烈。
云霞关上下，已然做好了迎战的一切准备。
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