夜深了，书房里的烛火却还亮着。辛诚铺开宣纸，准备誊写那份斟酌已久的《谏征北疏》。砚台是上好的端溪老坑，墨是徽州松烟，一切都准备得妥帖，唯独他的手在微微颤抖。
“臣诚谨奏...”笔尖落下，墨迹在宣纸上晕开。就在写到“仁德治世”的“仁”字时，砚台突然发出细微的碎裂声。一道裂纹自砚心蔓延开来，墨汁顺着裂缝渗入木质底座，在灯下看去，竟如血丝般在木纹间游走。
辛诚怔怔地看着那个被墨迹污损的“仁”字，仿佛看见草原在龙炮下燃烧，看见海岛上嵌满珊瑚碎片的孩童脊背，看见陈潇的雷霆炮垒在远海发出轰鸣。
“还在写奏章？”秦烈焰端着参汤进来，一眼就看见碎裂的砚台。她放下汤碗，手指轻轻抚过那道裂痕，“这方砚跟了你十年，从未出过差错。”
辛诚苦笑：“或许连它都在劝我罢笔。”
窗外忽然传来辛平的啼哭声，急促而痛苦。两人对视一眼，立即奔向隔壁卧房。
沈青棠已经抱着孩子在安抚，可六个月大的辛平小脸通红，浑身滚烫，哭声嘶哑得让人心惊。
“突然就烧起来了。”沈青棠急声道，手指已搭上孩子的腕脉，“脉象浮紧，邪热内蕴。”
秦烈焰立即去打冷水，辛诚接过孩子，只觉得怀中的小身子烫得吓人。辛平在他怀里剧烈地咳嗽，哭声断断续续，小手无力地抓挠着父亲的衣襟。
“让我看看。”沈青棠取出金针，在烛火上细细烤过。她下针极快，三根金针分别刺入辛平的曲池、合谷、大椎三穴。不过片刻，针尾竟泛起诡异的紫黑色。
“这是...”秦烈焰倒吸一口凉气。
“瘀血化热。”沈青棠面色凝重，手指轻捻金针。随着她的动作，紫黑色的血珠顺着针尾缓缓渗出，在辛平白嫩的皮肤上格外刺目。
辛诚紧紧抱着儿子，感受着那小小的身体因高烧而不停颤抖。这一刻，什么朝廷大义，什么天下苍生，都远不及怀中这个生命来得真实。
“平儿，坚持住...”他低声呢喃，额角渗出细密的汗珠。
烛火噼啪作响，映着三人紧张的面容。沈青棠全神贯注地运针，秦烈焰不停更换着孩子额上的湿巾，辛诚则始终保持着怀抱的姿势，生怕一点晃动会影响治疗。
直到东方既白，辛平的体温才渐渐降下，沉沉睡去。沈青棠收起金针，疲惫地揉了揉眉心：
“是急惊风。好在发现得早...”
秦烈焰看着孩子背上三个细小的针眼，忍不住问：“这瘀血是怎么回事？”
“郁结所致。”沈青棠意味深长地看了辛诚一眼，“小儿最易感知亲近之人的心绪。”
辛诚默然。他想起这一个月来的夜不能寐，想起那些在脑海中翻腾的龙炮轰鸣与郡王诅咒。
次日，秦烈焰找来工匠，将裂开的砚台用金箔细细修补，改成了一只小巧的花盆。她移栽了一株紫苏进去，摆在书房的窗台上。
说也奇怪，那紫苏移栽后，每至深夜就会散发出一股奇特的气息——不似寻常紫苏的清香，反倒带着若有若无的血腥气。
这夜辛诚批阅公文至深夜，又被那气息扰得心神不宁。他推开窗，看见秦烈焰独自在院中练刀。月光下，赤色长刀划破夜色，刀风卷起落花，也暂时驱散了那令人不安的气息。
“睡不着？”秦烈焰收刀回鞘，走到窗前。她伸手轻触紫苏的叶片，“这株紫苏，倒是像极了你此刻的心境。”
辛诚苦笑：“连你都看出来了。”
“你我相识多年，何曾见过你如此犹豫不决？”秦烈焰倚在窗边，“草原之事，你究竟在顾虑什么？”
辛诚望向北方，目光仿佛穿透重重山水：“陛下若要征讨草原，必用龙炮。可龙炮过后，草原百年难复生机。但若劝阻陛下，又恐边患再起，涂炭更多生灵...”
“那陈潇呢？”秦烈焰追问，“他的雷霆炮垒，你又如何看待？”
这一次，辛诚沉默得更久。直到月光西斜，他才缓缓道：
“我与他，就像走在一条河的两岸。他以为造出更利的兵刃就能止战，我以为恪守仁德就能化干戈为玉帛。可如今...”他的手指无意识地在窗棂上划着，“河水越来越宽了。”
就在这时，里间传来辛平的啼哭声。两人急忙进屋，见孩子不知何时醒了，正睁着乌溜溜的大眼睛望着他们。说也奇怪，一被辛诚抱进怀里，辛平立即止住了哭泣，小手紧紧抓着父亲的衣领。
“看来只有你能哄住他。”秦烈焰轻笑，眼角却带着忧色。
辛诚抱着儿子在房中踱步，孩子的体温透过衣料传来，奇异地平复了他心中的焦躁。这一刻，他忽然明白了沈青棠那句话——小儿最易感知亲近之人的心绪。
此后数日，辛诚夜夜抱着辛平在院中踱步。有时是哄孩子入睡，有时是孩子哄他静心。秦烈焰总是默默跟在不远处，或是练刀，或是擦拭兵器。沈青棠则一直在调配安神的方子，书房里时常飘着合欢花与夜交藤的药香。
这夜，辛平突然在父亲怀中咯咯笑起来，小手伸向空中，仿佛要抓住什么。辛诚顺着他手指的方向望去，只见一弯新月挂在檐角，清辉如水。
“你也喜欢月亮？”他轻声问。
怀中的孩子不会回答，只是咿呀着挥舞小手。这一刻，辛诚忽然觉得，那些困扰他多时的抉择，似乎都不及眼前这抹月光来得重要。
然而次日清晨，京城来的急报又将他拉回现实——龙炮营已开拔北上，预计半月后抵达草原边境。
辛诚站在书房里，面前是那份未写完的《谏征北疏》。窗台上的紫苏在晨光中舒展枝叶，那若有若无的血腥气，似乎更浓了。
喜欢致诚请大家收藏：(m.aikandushu.com)致诚爱看读书更新速度全网最快。