卫文三十八年，大明朝堂上阴云密布，沉重的哀伤如铅云压顶。一代女皇卫文帝，这位以非凡胆识与卓绝谋略开辟大明女性称帝先河的君主，龙御归天，殡天的消息传出，举国同悲。
宫墙之内，素帷高悬，白绫飘舞，太监宫女们皆着素服，往来匆匆，却又不敢发出过大声响，生怕惊扰了大行皇帝的英灵。皇孙，皇侄早已哭至昏厥，又强撑着打起精神，按礼制操办丧葬诸事。卫文帝生前最爱的寝宫，此刻摆满了珍馐祭品，袅袅香烟萦绕，似在为她的亡魂指引归路。
朝堂之上，群臣跪伏，哭声恸地。首辅杨坤嵩老泪纵横，他侍奉卫文帝多年，诸多国策皆有他参与谋划，此刻痛失主君，仿若失去了前行的航标。武官们盔缨低垂，想起女皇曾亲赴沙场犒军，鼓舞士气，让大明军旗飘扬四海，不禁悲从中来，钢铁般的身躯也微微颤抖。
依照祖制，卫文帝被葬于孝陵，其规制宏大，耗费无数人力物力。地宫之中，珍宝罗列，却皆为女皇生前喜爱之物，寓意着往生之后，仍能享受荣华。待葬礼完毕，礼部官员拟定庙号为太祖，以彰其开国奠基之功，千秋万代，永载史册。
此时，年仅二十七岁的皇太女明柔，身着素白丧服，面容憔悴却难掩英气，在众人期待的目光中，迈向那象征至高无上权力的龙椅。她自幼聪慧过人，在卫文帝悉心教导下，熟读经史子集，研习治国方略。虽为女子，却心怀壮志，常与姨皇探讨时政，见解独到，令朝臣侧目。
登基大典之上，明柔头戴凤冕，十二旒珍珠垂落，遮住她半张脸庞，却遮不住眼中的坚毅。她接过玉玺，宣告天下，改年号为朱舞，寓意着大明王朝将在她的舞动引领下，开启崭新篇章。台下群臣高呼万岁，声音回荡在紫禁城上空。
然而，初登大宝的明柔，面临的挑战如山岳般巍峨。朝堂内，文官们以严嵩为首，表面臣服，暗地却对女帝心存疑虑，诸多政务决议时常掣肘，试图以祖制为由，限制女帝的施政方针。武官们虽对卫文帝忠心耿耿，但对年轻的明柔缺乏足够信任，军饷调配、军队调动等关键事务，常引发争议。
民间亦是暗流涌动。传统观念作祟，部分士绅阶层对女性称帝难以接受，私下传播着“牝鸡司晨”的流言蜚语，蛊惑人心。百姓们虽大多淳朴，期盼新皇能延续卫文帝的仁政，让日子越过越好，但连年天灾，庄稼歉收，使得民生艰难，饥民遍野，稍有不慎，便可能引发民变。
边疆之上，北元残部听闻大明易主，蠢蠢欲动，频频侵扰边境，烧杀抢掠，妄图趁乱夺回失地。西南土司，仗着山高路远，拥兵自重，对朝廷政令阳奉阴违，俨然独立小王国，威胁着大明的边陲稳定。
值此内忧外患之际，明柔展现出了惊人的果敢。她先是于朝堂之上，恩威并施，对杨坤嵩等老臣，既尊重其资历，又明示自己的底线，但凡关乎民生、军事的紧急要务，绝不姑息拖延。对于武官，她亲自校场阅兵，展示自己对军事的了解，又增发军饷，激励士气，赢得了大部分将领的初步信任。
明柔还深知民间舆论的重要性，她一方面派遣官员到各地赈灾，开仓放粮，安抚民心；另一方面，召集大儒学者，于京城举办讲学，宣扬男女平等、女主治国的理念，驳斥流言，渐渐扭转了民间的舆论风向。
在边疆问题上，明柔任命智勇双全的镇国王明鼎为总兵，北御元寇；又派能言善辩的守国王明崇为使者深入西南，与土司们谈判，恩威并用，分化瓦解其势力。经过数年努力，大明王朝在明柔的治理下，逐渐走出困境，国内民生改善，边疆趋于稳定，开启了大明历史上新的辉煌时代，史称“朱舞盛世”。
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