“啊——！” 蒋云钟发出一声凄厉的惨嚎！
爪尖深深刺入他的脚腕骨缝之中。
剧痛伴随着一股阴寒的毒气瞬间蔓延。
鲜血如同泉水般涌出，瞬间染红了他半条裤腿！
蒋云钟疼得浑身冷汗如雨，试图用手去拔那铁爪。
老者手臂只是随意一抖！
“哗啦！” 锁链绷直！
蒋云钟如同被钓起的鱼，被一股无可抗拒的巨力拖拽着，在粗糙的地面上狼狈地滑行了一丈多远！
砂石磨破衣衫皮肉，留下一道刺目的血痕。
这一刻，什么武林盟主的尊严，什么宏图霸业，全都烟消云散！
死亡的恐惧彻底吞噬了蒋云钟。
他如同一条丧家之犬，涕泪横流，不顾一切地哭嚎求饶：
“前辈饶命！饶命啊！我错了！我什么都听您的！
求求您放我一条生路！
我把盟主之位让给您！金银财宝都给您！饶了我吧…”
这贪生怕死的丑态，看得那几位银袍老者和随从们眼中鄙夷之色更浓。
江湖中人，宁可站着死，绝不跪着生！如此毫无骨气的行径，简直令人作呕。
清瘦老者眼中杀机爆闪，再无半分犹豫，他手臂猛地回拉！
蒋云钟如同断线风筝般被扯向老者。
就在他身体即将撞上老者的瞬间，老者右手铁爪猛地收回，同时左掌蓄满阴寒内力，闪电般印在蒋云钟的丹田气海之上！
“嘭！”
一声闷响！
蒋云钟的身体如同破麻袋般被击得高高飞起，划出一道抛物线，重重摔在数丈外的一片枯草丛中。
他口中鲜血狂喷，夹杂着内脏碎块，身体抽搐了几下，便彻底没了声息。
那双曾经充满野心和暴戾的眼睛，此刻空洞地瞪着灰暗的天空，残留着无尽的恐惧和不甘。
这位登顶武林不过数月的新任盟主，最终如同野狗般，无声无息地死在了这荒郊野道之上。
清瘦老者面无表情，接过随从恭敬递上的一方雪白丝帕，仔细擦拭着鬼爪上沾染的血迹。
银白的爪尖在月光下闪烁着森冷的光泽。
随后，他目光投向杨锦和赵蓉离去的方向，挥了挥手。
一行人如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地跟了上去。
杨锦与赵蓉策马前行，来到了留安城。
此城虽不大，但街道纵横，商铺林立，酒楼、茶馆、赌坊一应俱全，倒也颇为热闹。
两人正骑马穿行于熙攘的人流中，忽闻前方锣鼓喧天，一支浩大的队伍迎面而来。
旌旗招展，鼓乐齐鸣，足有百人之众，将街道堵得水泄不通。
两人只得下马，牵着缰绳，随着人流缓慢移动。
鼓乐过后，是一群手持各色旗帜的仪仗。紧随其后的，是十六名精壮汉子，纵横交错地抬着一座巨大的神龛。
神龛上供奉着一尊神像，通体覆盖着鲜艳的红绸盖头，看不清面容，但从那婀娜的轮廓和飘逸的衣袂判断，当是一位女神。
赵蓉好奇地向旁边一位手持“玄女赐福”旗帜、虽然衣衫褴褛但神情亢奋的老者打听。
老者见她衣着光鲜，态度虔诚，便热情地告知，今日是九天玄女娘娘的圣诞吉日，这尊正是娘娘新塑的金身，正送往城外的青鸾山玄女庙开光安座。
玄女娘娘慈悲灵验，有求必应，只要心诚，所求合理之事多能如愿云云。
老者正说得口沫横飞，赵蓉眼角余光无意间扫过街边一座酒楼的二楼窗口，脸色瞬间大变。
只见窗口处，赫然站着两位身着银白锦袍的老者，目光如鹰隼般在下方涌动的人潮中扫视。
正是那杀死蒋云钟的“幽冥铁爪”一行人！
赵蓉慌忙低头，躲到杨锦高大的身形之后，拉着他的衣袖，声音带着难以抑制的颤抖：
“快…快走！我…我饿得受不了了，找个地方吃饭！”
她不由分说，拉着杨锦便挤出人群，专挑僻静小巷钻去。
杨锦见她神色惊惶，目光躲闪，心知必有蹊跷，也不多问，任由她带着来到一条深巷里一家极为不起眼的小饭馆。
赵蓉一进门，便急声吩咐小二将两人的马匹牵到后院最隐蔽处，喂上最好的草料豆粕，并塞给小二一锭银子作为酬劳。
小二喜出望外，连忙照办。
两人草草用过饭，已是午后。
赵蓉又拉着杨锦在饭馆旁找了一家同样偏僻的客栈住下。
经历连番变故，杨锦也确实感到一丝疲惫，便和衣躺下，很快沉沉睡去。
待他醒来时，窗外已是暮色四合。
他唤小二点了蜡烛，又要了些简单饭食。小二很快送来酒菜，同时意外地递给杨锦一封信。
“公子，这是与您同住的那位女客官留给您的。她一个时辰前就走了。”
杨锦心头微沉，接过信件。
信封素白，打开后，一行行娟秀却略显凌乱的字体映入眼帘：
杨大哥：
感念一路照拂，蓉儿铭记于心。
家中突有急讯，催我速归，不得已不辞而别，望兄海涵。江湖路险，风波难测，万望兄台珍重万千，后会有期。
妹 蓉 泣笔
信纸之上，赫然有几处被水渍晕开的墨痕，显然是写信时滴落的泪水。
一种强烈的不祥预感攫住了杨锦。
自从蒋云龙离奇被杀，赵蓉便一直心神不宁，躲避着什么。此刻的不辞而别，绝非家中有事那么简单！
他猛地抓住小二手臂，沉声问道：
“我们来店之后，可有人前来找过她？”
小二被他目光所慑，连连摇头：“没有！绝对没有！
小的下午一直守在门口，除了您二位，再没别的客人进来过！”
“她何时离开的？”
“约莫一个时辰前。她叫小的取了纸笔，在房里写了这信，写完就急匆匆走了，脸色…很不好看，
眼睛红红的，像是哭过。”小二回忆道。
杨锦不再犹豫，抓起桌上的无锋剑，丢给小二一锭银子，疾步冲出房门，解开马缰便欲上马。
“等等！” 小二气喘吁吁地追了出来，
“公子！小的刚听掌柜的闲谈，说那位姑娘临走时，特意问了青鸾山玄女庙怎么走！
今日是娘娘寿诞，山上香火鼎盛，热闹得很！
兴许…兴许她是去那儿了！”
“多谢！” 杨锦翻身上马，问明方向，一抖缰绳，骏马长嘶，朝着城外青鸾山的方向疾驰而去。
就在杨锦离开客栈不久，一个身材矮胖、面容看似和蔼可亲的老者踱步走了进来。
他笑容可掬地与小二攀谈，言语间透着一股长者的慈祥。
随后，他压低声音，一脸关切地询问是否见过一位容貌极美的年轻姑娘，与一位持黑剑的青年同行，并自称是姑娘的伯伯，因孙女任性离家，他忧心如焚，四处寻找。
老者演得情真意切，声泪俱下。
小二不疑有他，又得了杨锦的赏银，心中对那姑娘颇有好感，便将两人去向和盘托出，还特意提到姑娘可能去了青鸾山。
老者眼中精光一闪，脸上却堆满感激的笑容，又塞给小二一锭银子，再三叮嘱：
“小哥儿，千万莫要再对旁人说起见过他们，若有人问起，就说他们往云城方向去了。
若是走漏了风声，让老夫寻不到侄女，这银子…老夫可是要收回的。”
他语气温和，话中却带着一丝不容置疑的威胁。
小二连连点头，赌咒发誓绝不泄露。
老者满意地笑了笑，转身走出客栈，消失在了街道之中。
当杨锦策马赶到青鸾山下时，天色已完全黑透。
蜿蜒的山道上，还有许多举着火把下山的香客。
杨锦逆着人流，拾级而上。约莫半个时辰后，终于来到山顶。
一座巍峨的山门矗立眼前，门楣上高悬“青鸾殿”三个鎏金大字。
山门旁燃着熊熊篝火，跳跃的火光将朱漆大门映照得如同浴火重生，庄严而神秘。
杨锦步入山门，只见庙宇依山而建，规模宏大，分为数进院落。院中一方巨大的青铜香炉内，插满了密密麻麻、犹自闪烁着点点红光的香柱，如同夜空中倒映的星河。
此时庙内香客已稀，只有几位庙祝和虔诚的信众在收拾香案烛台，整理供品。
杨锦向一位年长的庙祝询问玄女娘娘主殿所在。
庙祝见他气度不凡，便引着他穿过几重院落，来到最高处一座最为宏伟的大殿前。
殿前广场极为开阔，设有五组巨大的青铜香鼎，居中一鼎更是大如方桌，鼎内香火旺盛，青烟袅袅。
广场四周点满了长明红烛，在夜风中摇曳生姿，将整个殿前映照得如同白昼。
杨锦踏上通往大殿的汉白玉台阶，刚走到一半，便听到殿内传来一个女子压抑而悲切的哭声。
那哭声断断续续，充满了无尽的委屈、痛苦和绝望，在空旷寂静的大殿中回荡，显得格外凄凉。
杨锦脚步一顿。这哭声…是赵蓉！
他没有立刻进去，而是静静地坐在冰凉的台阶上，仰望着深邃的夜空。
繁星点点，清冷的光辉洒落人间。殿内，赵蓉的哭诉声如同涓涓细流，断断续续地传入他耳中：
“…娘娘…蓉儿该怎么办…父亲为何这么狠心，…他们追来了…我不能连累他了…他是个好人…”
“…娘亲…女儿好想你…女儿不想回去…我不想嫁给那个老妖怪…”
“…为什么是我…为什么偏偏是我要承受这些…”
“…娘娘…求您指点迷津…蓉儿…蓉儿真的走投无路了…”
哭声悲切，字字血泪。
不知过了多久，殿内的哭声渐渐低微下去，化作低低的抽噎。
此时，庙宇深处传来一声清越悠扬的铜钵敲击声。
“铛——！” 声音洪亮清越，仿佛带着涤荡心灵的魔力，瞬间驱散了夜的深沉与心头的阴霾。
几名庙祝手持灯笼，缓缓走来，准备关闭大殿门扉。
殿门“吱呀”一声被拉开。
赵蓉红着眼眶，如同雨中凋零的海棠，失魂落魄地从殿内走了出来。
她脚步虚浮，神情恍惚，仿佛还未从巨大的悲痛中抽离。
然而，当她抬起泪眼朦胧的双眼，看到那静静坐在台阶上的熟悉背影时，整个人如遭雷击，瞬间僵在了原地！
从他离开客栈的那一刻起，她就告诉自己，此生此世，或许永无再见之日。
他们是两个世界的人，她待在他身边越久，带给他的危险就越大。
可是…可是为什么，为什么他会在这里？
是巧合？还是…他终究还是找来了？
看着那在烛火星光下显得格外沉静宽厚的背影，赵蓉心中那最后一道名为“理智”的堤坝，轰然崩塌！
所有的顾虑、所有的恐惧、所有的伪装，在这一刻都显得那么苍白无力。
泪水再次如同决堤的洪水般汹涌而出，她再也控制不住自己，提起裙裾，不顾一切地朝着那个背影，如同扑火的飞蛾，飞奔而去！
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