朝阳跃出海平面，将金光洒满经历了一夜烽火的夷洲港。海面上漂浮着些许焦黑的船体残骸和杂物，无声诉说着昨夜那场短暂而激烈的战斗。汉军士卒正在有序地清理战场，打捞落水者（无论是敌是我），修复受损的码头设施，空气中弥漫着硝烟与海水混合的独特气味，但气氛却带着胜利后的昂扬。
都护府正堂，张沐正向阿娇详细禀报昨夜战果及损失。
“……此役，共俘获蓬莱暗桩四十七人，击毙负隅顽抗者二十一人，基本肃清了已知的内应网络。海战方面，确认击沉敌舰九艘，重创五艘，俘获两艘（已无战力），我方亦损失战船三艘，伤亡将士四百余人……”张沐的声音沉稳，带着一丝鏖战后的疲惫，但更多的是如释重负。
阿娇端坐主位，虽面色仍显苍白，但眼神已恢复了往日的清明与锐利。她仔细听着，手指在扶手上轻轻点动。
“阵亡将士，厚恤其家。伤者，全力救治。”她首先定下基调，声音清晰，“俘获的蓬莱人，严加看管，分开审讯，务必撬开他们的嘴，我要知道胥弥在沿海还有多少潜伏的钉子，以及他下一步的可能动向。”
“是！”张沐领命，随即略带忧色地看向阿娇，“殿下，您身体初愈，不宜过度操劳。审讯之事，臣与无采会亲自督办。”
阿娇微微颔首，没有坚持。她心知眼下体虚力弱，若强自支撑，非但于事无补，反可能误了全局。她话锋一转，问道：“胥弥主力败退后，去向如何？”
“据侦缉船回报，残余蓬莱舰队已向东南深海方向遁去，行踪飘忽，暂时无法确定其确切落脚点。”张沐回道，“臣已加派快船追踪，并传令沿海各州郡加强戒备，谨防其流窜袭扰。”
阿娇沉吟片刻，道：“胥弥此番受创不轻，短期内应无力再组织大规模进攻。但他此人诡计多端，绝不会坐以待毙。需防他改变策略，以袭扰沿海、破坏漕运商路为主，令我军疲于奔命。” 这正是她之前思考的策略b。
“臣亦有此虑。”张沐深以为然，“已行文各沿海州县，令其组建乡勇，加固城防，并建议朝廷协调水师，建立更有效的沿岸巡逻联防体系。”
“此事你考虑得很周全。”阿娇表示赞同，“以我的名义，给陛下上一道奏章，详细陈明此次夷洲之战的前后经过、胥弥之危害，以及建立沿海联防的必要性。言辞需恳切，将功劳归于将士用命，归于陛下洪福。” 这是必要的政治姿态，既能彰显功劳，也能安抚长安，争取朝廷支持。
“臣明白。”张沐心领神会。
交代完这些紧急军务和善后事宜，阿娇沉默了片刻，目光投向窗外蔚蓝的天空，仿佛能穿透虚空，看到那片深海之中的庞然巨物。
“那‘海神’……近日可有异动？”她轻声问道，这是她最关心的问题之一。
刘无采上前一步，禀报道：“回殿下，根据远海观测点传回的消息，那巨兽自那日之后，便一直在原海域附近徘徊游弋，未曾远离，但也未再主动攻击过往船只，只是其存在本身，已令那片海域成为绝地。”
阿娇若有所思。星核与那巨兽之间那丝微弱的联系依旧存在，如同风中残烛，却未曾断绝。她能模糊地感受到那巨兽核心深处残留的混乱与狂暴，但也似乎多了一丝……迷茫？是因为她上次强行引动星核权限干扰的结果吗？
“密切关注，非必要勿要靠近挑衅。”阿娇下令，“待我力量恢复几分，或可再尝试与之沟通。” 掌控或引导“海神”的力量，诱惑巨大，但风险同样惊人，必须慎之又慎。
数日后，夷洲之战大捷的军报，连同阿娇言辞恭谨、功归于上的奏章，以六百里加急的速度送达长安。
消息传开，朝野振奋！先前所有关于阿娇重伤垂死的流言不攻自破！镇国长公主不仅无恙，更再次指挥若定，重创强敌，稳固了东南海疆！
未央宫内，刘荣看着那份捷报和奏章，心情复杂难言。捷报让他松了口气，证明了阿娇不可或缺；但奏章中那滴水不漏的恭谨，又让他感到一种无形的疏离和压力。他最终还是依循惯例，下旨褒奖有功将士，并对阿娇的提议给予了积极回应，责令兵部与沿海各州商讨联防细则。
而馆陶公主府内，听闻女儿安然无恙且再立大功的消息，馆陶公主只是对着窗外枯坐了一整日，不言不语，不饮不食，仿佛一尊失去灵魂的雕像。
深海，某处幽暗的海沟之下，蓬莱临时建立的隐蔽据点。
胥弥看着损失清单，脸色阴沉得可怕。夷洲之败，让他元气大伤。
“陈阿娇……星核……”他反复咀嚼着这两个词，眼中燃烧着不甘的火焰。
硬攻夷洲，短期内已不可行。那么……
他的目光投向了西方，投向了那片广袤的大陆，投向了长安。
或许，该换个方向，给汉家天子，再添一把火了。同时，关于星核碎片的情报，也需要加紧搜寻了……他记得，古老的卷宗中，似乎提及西北方向，也曾有过“观测者”活动的痕迹？
新的暗流，开始在更深、更远处酝酿。而刚刚经历了一场恶战的阿娇与夷洲，迎来了短暂的喘息，却也面临着更加错综复杂的未来。
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